– На помощь! Нас атакуют! – услышала крики жрецов и звук удаляющихся шагов.

Вот оно, надо уносить ноги! Дрожащими от волнения руками достала ключ из кармана и попыталась вставить его в висячий замок. Чтобы добраться до замочной скважины, мне пришлось извернуться и просунуть руки между прутьями решетки. Ключ никак не хотел поворачиваться, было ужасно неудобно тянуться, одно неловкое движение и он выскользнул из моих рук. С характерным звоном ключ упал на пол, благо недалеко от дверцы, так что мне легко удалось достать его. Пришлось повторять все сначала. Защелка не поддавалась, но с большим усилием мне все-таки удалось провернуть ключ. Раздался долгожданный щелчок отпирающегося замка и, оттолкнув тяжелую дверь, я выбралась из камеры.

Нужно осмотреться. Жрецов у входа в темницу не наблюдалось. Грохот, на который я совершенно не обращала внимания, увлекшись собственным освобождением, прекратился. Осторожно, стараясь не шуметь, прокралась к выходу из темницы. Где-то вдалеке послышались крики и звуки борьбы. Это мой шанс! В коридоре был полумрак и, в случае чего, можно затаиться в тени. Жаль, что у меня нет темного балахона, как у жрецов. А мои ярко-рыжие волосы, наверное, видно издалека. Старалась бежать на цыпочках, чтобы не привлекать к себе внимания, от этого колени болели еще сильнее.

Вот она развилка. Огляделась и не заметила никого в следующем коридоре, поэтому торопливо свернула в него. Вдалеке наконец увидела свет. Свобода! Но не успела сделать и пары шагов к выходу, как за своей спиной услышала хриплый голос:

– Куда собралась, красавица?

Меня небрежно схватили за шиворот и развернули. Откуда у этого худощавого жреца столько сил? Попробовала призвать магию, но тщетно. Мои ноги едва касались земли, а тело беспомощно трепыхалось в его руках. Своим видом жрец напоминал хищную птицу. В его черных глазах злорадно блестели огоньки, а крючковатый нос был похож на орлиный клюв. Сейчас я не чувствовала той подавляющей ауры, которая исходила от него на поляне. Видимо без магии не было и ее.

– Пусти меня, чудовище! – попыталась вырваться, но жрец тотчас же зажал мне рот ладонью и придавил к стене своим телом.

– Заткнись, сюда кто-то идет! – прошипел он мне в самое ухо.

Даррелл

Капитан продолжал вести плененного меня со скрученными за спиной руками. Посмотрел вперед и заметил, что к нам приближались с десяток жрецов. Увидев нас, они подошли ближе и в ожидании остановились. Нужно действовать, пока никто ничего не заподозрил.

– Я поймал дракона! – гордо выступил вперед Аррон.

– В темницу его! – раздались выкрики.

Жрецы были очень довольны тем, что меня удалось схватить. Расслышал восторженные шепотки в сторону капитана. Все они сводились к тому, что мессир щедро вознаградит его. А некоторые даже жалели, что им не посчастливилось первыми поймать дракона.

– Сначала сообщим мессиру радостную весть, – уклончиво ответил Аррон.

– Сообщим мессиру! – двое жрецов отделились и побежали обратно, остальные же окружили нас плотным кольцом и повели вперед.

Краем глаза оценил обстановку. Их больше, но если объединить силы с капитаном мы можем их уложить. Хотя те двое, что убежали, уже видели меня пленным и могут донести на Аррона. Пожалуй, лучше дойти до самого мессира. Но, видимо, капитан думал иначе. Внезапно освободив мои руки, он крикнул:

– Сейчас! – и мы одновременно атаковали всех жрецов.

Не ожидая такого подвоха, они не успели выставить защиту. Шестеро упали разом, а с двумя пришлось повозиться. Они были намного сильнее. Лишь с помощью хитрости и ловкости, мы смогли одолеть их.

– Мессир «скармливает» одаренных магов своим подручным, – сообщил мне капитан, – мы давно выяснили это, но никак не могли отследить местонахождение их логова. Мне пришлось стать одним из них, чтобы подобраться к нему.

– Теперь ясно, в чем причина такой мощи, – ответил я.

– Он решил свергнуть короля и ни перед чем не остановится, – задумался Аррон, – разве что смерть остановит его.

Мы вышли из тоннеля и оказались в огромной пещере с куполообразным потолком. Пещеру освещали факелы и свечи, а в самом ее центре возвышался алтарь. Он был весь изукрашен надписями и символами, словно подготовлен к темному ритуалу. Именно на нем жрецы лишали маги тех, кто был признан виновным в совершении различного рода преступлений. В данном случае еще и забирали их магию себе. Идеальное преступление – прикрываясь долгом службы, вершить злые дела и строить заговоры против власти. Должен признать, идея мессира не лишена здравого смысла. Однако, нельзя позволить ему осуществить задуманное.

– Стоять! – нам наперерез бросились жрецы, и завязалась драка.

Отражая атаки, я искал глазами мессира, но не находил. Вдруг раздался грохот со всех сторон. Жрецы запаниковали, а нам с капитаном удалось воспользоваться этим преимуществом, чтобы обезвредить их.

– Королевская армия уже подоспела, – объяснил Аррон, – Нужно убираться отсюда!

Но как же Вивиан? Смогла ли она выбраться? Я должен все здесь проверить.

– Нет! – воскликнул я и тут же пояснил, – Мне нужно убедиться в том, что Вивиан покинула пещеры.

Капитан коротко кивнул.

– Я провожу тебя к темнице, но будь осторожен, ведь магия там не действует, – схватив один из факелов, он нырнул в длинный коридор, и я отправился следом.

Где же моя девочка? Надеюсь, она не пострадала и все-таки смогла выбраться наружу. Но сомнения грызли меня изнутри, совершенно не давая сосредоточиться. Я проверю каждый уголок этой чертовой пещеры! И не уйду, пока не найду Вивиан или пойму, что ее здесь нет.

В нос ударил запах гнили и разложения. Это не темница, а склеп какой-то! Камеры были пусты все кроме одной. В ней находилась хрупкая фигура девушки, завернутая в черный плащ. Она сидела на полу, обняв колени, и раскачивалась из стороны в сторону.

Аррон вдруг резко остановился, прижав палец к губам. Он словно понял: здесь что-то не так. Девушка в капюшоне, услышав нас, подняла голову. В ней я сразу узнал Ребекку Уилсон.

– Убирайтесь! – вскочила она со своего места и схватила палку, приготовившись защищаться.

– Не дури, лучше пойдем с нами, – ответил ей капитан.

Но мой разум вдруг затмила злость. В два шага я оказался рядом с ней и, не обращая внимания на удары палкой, схватил девушку за горло.

– Где Вивиан? Говори! – грозно приказал ей.

– Не знаю, – захрипела Ребекка.

Оттолкнул ее от себя подальше, не хотелось