— Ну перестаньте, что вы такое говорите! — вяло запротестовала она.

— Сегодня весь день думал о нас с вами, — продолжал он, — и пришел к выводу, что поступаю по отношению к вам не совсем честно…

— Почему?

— Видите ли… В другой ситуации я бы ни за что на свете не решился на такую дерзость, чтобы напроситься в дом к незнакомой женщине… Но дело в том, что…

Он нарочно выдержал паузу, украдкой поглядывая на нее и про себя забавляясь ее смущением.

— Так в чем же дело? — Она, конечно, не выдержала первой.

— Вы мне очень понравились, Танечка. Вы удивительная, — он осторожно придвинулся поближе. — Я никогда раньше не встречал таких девушек. Таких одухотворенных, у которых красивы не только внешность, но и внутренний мир…

Таня вся вспыхнула, ее лицо и даже шея сделались одного цвета с бантом на медвежонке.

— Скажете тоже… — забормотала она. — Ну какая я красивая…

— Вы очень красивы. Просто у вас иная красота, не журнальная. Не напоказ, а только для тех, кто может, кто умеет понимать прекрасное…

«Интересно, я не переборщил? Нет, вроде ничего, прокатило. Разыграл все, как в ее любимых дамских романах, которых тут полон шкаф».

Она совсем смутилась, отвернулась от него, Дэн счел этот момент подходящим для решительного наступления и потянулся, чтобы ее поцеловать. Но девушка неожиданно отодвинулась.

— Извините… Простите меня, Денис… Вы очень интересный мужчина, но… В общем, у нас ничего не получится. Я… Я люблю другого.

Дэн еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Экие шекспировские страсти! Это уже даже не любовный роман получается, а какой-то мексиканский сериал. Ниже уже и падать некуда. Но выхода не было — приходилось играть по ее правилам. По крайней мере, сейчас.

Он поднялся.

— Я понял. Ну что ж, тогда всего хорошего! — и медленно направился к двери.

Таня, как и следовало ожидать, кинулась за ним.

— Куда вы?

— Поеду.

— Вы с ума сошли! Куда вы поедете в такое время? Какое-то время он еще сопротивлялся для виду, но потом позволил себя уговорить и остался.

Весенние дни в царстве Снежной королевы

апрель — май 2007 года

Та поездка в зоопарк, их самая первая совместная прогулка, запомнилась Олегу на всю жизнь.

Собственно, ничего из ряда вон выходящего в ту субботу не произошло. Ну, съездили от Николиной горы до Красной Пресни и обратно. Ну, походили по территории зоопарка, посмотрели на животных, покатали Леську на лошадке и на аттракционах. Ну, поболтали, посмеялись с девочкой, перекусили втроем в уютной «Шоколаднице» прямо напротив стилизованного под сказочный замок входа на старую территорию зоопарка. И все. Обычно подробности таких прогулок забываются на другой же день, оставляя в памяти максимум пару ярких эпизодов да приятное ощущение, что «было хорошо». Но для Олега то посещение зоопарка со Светланой и Олесей стало, как ни высокопарно это звучит, переломным моментом. Настолько важным, что, расскажи он о своих мыслях и ощущениях какому-нибудь психологу, тот сказал бы, что у его клиента произошла переоценка ценностей. Но Олег Игнатенко никогда не ходил к психологам и потому обозначил случившееся в сознании более привычными терминами — расхожим клише, навязанным нам западной культурой: «Я многое понял и открыл для себя».

Именно в ту субботу он впервые осознал, что такое ребенок и какие потрясающие, доселе незнакомые стороны жизни проявляются в общении с ним.

Каких только аргументов в пользу рождения детей Олег не слышал! Прежде всего от своей бывшей жены Оли, но и от прочих несостоявшихся и состоявшихся родителей. И про опору в грядущей старости, и про передачу добра, нажитого честным трудом, и про необходимость продолжения рода, и про инстинкт размножения, идущий от природы, а с природой, как известно, не поспоришь. Но ни разу, ни от кого Олег не услышал:

«Этот мир так прекрасен, а жизнь — замечательная штука! Я счастлив, что я живу, и я хочу разделить с кем-то это счастье. С кем-то, кто открыт этому чудесному миру, кто еще не устал, не очерствел душой от забот и разочарований, кто способен всей душой радоваться солнечному свету, аромату цветов, пению птиц… С кем-то, кому интересно все вокруг, кому я могу рассказать то, что знаю, и научить тому, что умею, — а он, в свою очередь, научит меня радоваться жизни, вернет мне то счастье бытия, которое, став взрослым, я уже стал терять…»

Именно так видела мир Олеся, и именно такие мысли и чувства рождались у Олега от общения с ней.

Светлану ему было даже жаль. Неужели она не понимает, что обкрадывает себя тем, что прячется в свою броню от окружающего всех нас богатства красок и ощущений? Во время прогулки она не шутила, не смеялась с ними, почти не разговаривала ни с Лесей, ни с Олегом, даже оставаясь с ним наедине, когда девочка качалась на качелях или каталась по кругу в украшенной цветами повозке, запряженной смирной старенькой лошадью. Женщина только наблюдала за ними, и первое время Олег ощущал неловкость под ее постоянным взглядом. Чувствовал как-то принужденно, словно на свидании после знакомства по объявлению. Но постепенно он привык и вообще перестал обращать на это внимание. Тем более что с Леськой ему было так хорошо, да и девочке с ним не хуже. Так пусть же ее мама смотрит на них и радуется за дочь.

Понять, радовалась ли Снежная королева, было сложно. Но вечером, когда они уже вернулись домой и Олеся, восторженно поделившись впечатлениями с Наташей, отправилась спать, Светлана даже сочла нужным поблагодарить Олега за поездку. Коротко и сухо:

— Спасибо вам, Олег, за прекрасный день.

Замолчала и отвернулась.

В нем вдруг родилось и забурлило непонятное раздражение. Олег злился не столько даже на Светлану, сколько на самого себя. Вляпался в какую-то ерунду, как пацан малолетний!.. Да на фиг она ему сдалась, эта бесчувственная женщина! Надо ж было заинтересоваться ею с первой встречи, да настолько сильно, что с ходу придумалось дурацкое пари! Сейчас он был уверен, что хозяйка дома на Николиной горе ни капли ему не симпатична. Когда же он успел разочароваться? Может, когда увидел тренера Валентина? Или когда приехал в ее пустой, неуютный дом? Или ему не нравится, как она обращается с Олесей? Или с ним самим? Да какая разница, в чем именно дело! Просто неприятно ему общаться с ней, вот и все!

Олег так глубоко ушел в свои мысли, что не слышал, что говорит Светлана. Но внезапно очнулся и уловил конец фразы.

— Я так редко бываю с Олесей, что чувствую себя виноватой. Мне очень тяжело, что все так складывается…

В первую минуту он не поверил своим ушам. Она чувствует себя виноватой? Ей тяжело? Более того, она признается в этом ему, практически постороннему человеку? Олег обескуражено молчал, не зная что ответить. А Светлана продолжала говорить и изумлять его своими словами: