планы, которые подпитывали мою тьму.

Я ненавидел каждую чертову фразу, которая слетала с его губ.

Начнем с того, что я не принадлежал ей.

Я не принадлежал никому.

Даже Ирен.

Я взял свою дозу, когда подошел Дими.

— Сэмюель хочет тебя видеть.

Сэмюель. Этот ублюдок-садист. Я не мог протестовать, даже если бы хотел, из-за этого дурацкого контракта. Он мог бы положить мои яйца на тарелку, если бы я не сделал то, что он сказал. Я ненавидел быть к кому-то привязанным. Это было не то, кем я был, для чего был создан. Магия, которой он обладал надо мной, заставила меня последовать за Дмитрием в раздевалку. Если бы я этого не сделал, он бы заставил меня. Хватка, которой он держал меня, была крепкой. Очень крепкой.

Я быстро переоделся. Добраться до лимузина было непростой задачей. Все требовали моего внимания, автографа, украденного поцелуя, радостных объятий. Мне нравилось внимание; оно было не таким подавляющим, как у Рубикона.

Лимузин наконец появился в поле зрения. Дими открыл дверь. Я помахал рукой, прежде чем забраться внутрь.

Внутри Сэмюель смотрел в окно. Я на собственном горьком опыте научился не говорить и не подавать никаких признаков жизни, когда он вот так замолкал.

Лимузин, урча, отъехал.

— Почему ты так долго? — спросил Сэмюель.

Я не понял вопроса.

— Ответь мне, Блейк.

— Не знаю. Может быть, сражаться не так просто, как ты думаешь.

— В следующий раз задержись меньше чем на полчаса. Я думал, что на этот раз ты можешь проиграть. Не играй так с моими деньгами, Блейк. Если ты умрешь, никто не защитит твою семью.

Я стиснул зубы. Я бы сам убил его, если бы он когда-нибудь попытался.

— Ты понимаешь? — Его руки обхватили мою шею и рывком повернули меня к себе лицом, в нескольких дюймах его горячее дыхание коснулось моего подбородка. Он сильно ударил меня по щеке. — Я поставил на это слишком много денег, парень. Не издевайся надо мной. Слышишь?

Я кивнул. Как бы жалко это ни было, это были друзья зверя. Это было то место, где он хотел, чтобы я был, даже если я не согласен.

Он достал что-то из кармана и бросил в меня. Это была небольшая пачка банкнот.

Я смотрел на него, ничего не понимая.

— В следующий раз. Чтобы убить их быстрее.

Я потрогал деньги большим пальцем.

Он заговорил по-испански с водителем и кивнул Дими. Лимузин остановился у черта на куличках, когда я почувствовал, как магия Дими медленно испаряется.

— Убирайся.

Я уставился на Сэмюеля, разинув рот.

— Вон, парень! — крикнул он.

У меня не было выбора, кроме как выйти и смотреть, как он закрывает за мной дверь. Лимузин уехал.

Я стиснул зубы, когда вернулся настоящий я. Рубикон вышел в мир. Я вытянул руки и оттолкнулся в воздух.

Я никогда в жизни не чувствовал себя таким жалким.

***

— Блейк? — спросила мать. — Где ты взял эти деньги?

— Разве это имеет значение? Просто возьми.

Она одарила меня таким взглядом. Тем, который наполнен заботой и страхом.

— Не волнуйся. Я не крал, если это то, чего ты боишься.

Она обвила меня руками.

— Ты знаешь, что я благодарна, верно?

— Да, знаю. — Я поцеловал ее в макушку.

— Твой отец просто…

— Не оправдывай его ним, мама. Ему следовало бы знать лучше.

Она кивнула.

— Ты не знаешь, каково это для него. У него было все…

— Мы все еще у него! Посмотри, что он делает. Я не хочу слышать, как он потерял все. Это было почти пятнадцать лет назад. Он должен смириться с этим и двигаться дальше.

— Пожалуйста! — Она повысила голос. — Я не хочу ругаться.

— Тогда перестань защищать его. — Я огляделся. — В любом случае, где он?

— Он взял Саманту на Варбельскую тренировку в клубе. Он старается, Блейк.

Я надеялся, что на этот раз все получится. Я действительно надеялся.

— Ты не останешься?

— Нет, у меня другие договоренности, — сказал я и увидел разочарование на ее лице. Я обнял маму.

— Я скучаю по тебе.

— Я знаю, что ты скучаешь. Я просто не могу иметь с ним дело прямо сейчас. Мне нужно идти. Я скоро с тобой поговорю.

Она кивнула.

— Ты все еще здесь? — Она имела в виду темноту.

— Я все еще здесь, мам. — Пока.

Я вышел через парадную дверь.

Я был рад, что Саманты там не было. Она нашла бы способ убедить меня остаться.

Я снова поднялся в небо и полетел обратно в Академию. Все это время страхи преследовали меня, как призраки. Образы матери, узнающей, что я сделал, чтобы получить эти деньги, преследовали меня.

Был ли я все еще здесь? Действительно ли я пытался держаться или начинал сдаваться?

Я надеялся, что меня не будет существовать, когда мать узнает правду о том, кем я был на самом деле.

***

Я снова был на ринге. Патрик, Зеленый Пар, одолевал меня.

— Я знаю, это ты, Рубикон.

Он был сильнее.

Он рванул меня за руку. Крики были оглушительными. Я не знал, как этот бой мог так быстро пойти наперекосяк.

Я убил его. Я знал, что это так. Но каким-то образом он был здесь. Избивал меня. Звал меня.

— Ты монстр, Блейк Лиф! — продолжал кричать он.

Я становился все меньше и меньше, пока толпа скандировала:

— Монстр! Монстр! Монстр!

Слова приняли форму невидимой силы, и она начала сжимать мою шею. Душа меня. Я не мог дышать.

— Монстр! Монстр! Монстр…

Я резко сел в постели, тяжело дыша.

В течение нескольких секунд я пыталась ослабить невидимую хватку на шее, пока не понял, что нахожусь в своей комнате.

Реальность осенила меня. То, что я сделал, действительно сделал.

Желчь подступила к горлу. Я побежал в ванную и едва добрался до туалета. Меня вырвало.

Слава Богу, Люциана здесь не было. Он поехал домой, как всегда делал по выходным.

Я все еще слышал крики Патрика, все еще чувствовал запах его внутренностей, разбросанных по всему полу, слышал, как его плоть сгорает и отрывается от тела.

Я не мог справиться с этим, не сейчас.

Я схватил пакетик Каиново Огня, который дал мне Фил, высыпал немного на ладонь и занюхнул. Он обжег мне ноздри и воспламенил мозг. Это длилось всего несколько секунд. Затем все изменилось, мир стал расплывчатым и затуманенным.

Кайф был всем, в чем я когда-либо нуждался. Было приятно быть свободным. Не чувствовать, не заботиться и не слышать ничего, чего я не хотел слышать.

Я был спокоен.

И именно так