Саймон хотел крутую школу с кучей учеников. Тем более, добытые недавно средства позволяли ему построить вместительное здание.

Также они уделили внимание арсеналу. Рухлядь повыкидывали, прибрались, навесили полок, и в один день учитель привёз три десятка добротных новеньких мечей, плюс столько же тренировочных. А также щиты, копья, топоры и т.д. В общем, привёл в порядок эту вотчину.

Вопрос с оружием временно закрыт, теперь осталось приобрести столько же комплектов брони. Недешёвое удовольствие. Ничего артефакторного сенсей, кстати, не брал.

Сказал, что ученики сами должны заработать на хорошую амуницию. Такой вот стимул к развитию. Саймон знатно просел по финансам, поэтому надеялся поживиться вкусненьким в новом походе. Хорошая школа боевых искусств требовала больших вложений.

Военный бюджет Андервуда почти утвердили — стачка возле здания Совета вызвала бурные обсуждения, и некоторые Советники, дабы повысить свои политические очки, примкнули к лобби военных. Тут дело времени: месяц-полтора и начнутся крупные перемены. Нужно будет показывать результаты.

Ник подозревал, что амбиции Сомса простираются куда дальше, нежели просто место в сенате. Тут попахивало кисловатым душком военной диктатуры.

С другой стороны, жить он здесь никогда не собирался, а если объединится с плащами, то продвижение наверх ускорится. Как будто судьба сама подкидывала ему подарок — грех не воспользоваться.

В общей сложности с недельного похода на червей он собрал две тысячи сто душ. С утра до ночи их убивал. В итоге вернулся к прошлому числу. Регенерация снова работала как надо, и это не могло не радовать.

Битва с грандом никак не сказалась на его репутации. Скорее, наоборот, с учётом того, что все видели, он неплохо держался для новичка.

С Алексой вышло на удивление гладко — она умудрилась подбить сенсея на увеличение количества алхимической тары на складе. Тот дал добро на закупку новой порции банок и склянок. А на первое время аристократка даже притащила часть своего оборудования. Прибыль с похода на двух варанах превзошла все ожидания.

Обычно троицей они добывали экоинов триста-четыреста, может, чуть больше. Один поход пятёрки с ночёвкой принёс по приблизительным подсчётам две тысячи монет. Ганс хоть и успел тридцать раз посраться с девицей, но оценил результат — парни бы утащили в два раза меньше. Алекса знала толк в походной алхимии и в сборе трофеев.

Получается абсурдная ситуация — самый слабый член группы приносит денег больше, чем остальные, вместе взятые. Такие дела. Но не надо забывать и про риски. На двух варанах нечасто выберешься за пределы безопасных зон. А при нападении большого количества противников придётся бросить весь груз или защищать его до последнего. Тогда алхимик становится балластом.

В любом случае подобную практику они будут продолжать. Ганс сказал, что составит карту безопасных маршрутов и поставит всё на поток. Алексу в тот же день чествовали, как равного члена группы. Ник, правда, не застал попойки, но был наслышан — девушка сделала всех в общем зачёте. Он подозревал, что тут не обошлось без алхимических штучек, но в компанию грубых мужиков Алекса влилась как своя. Пацанка до мозга костей.

Она также взялась организовать нормальную аптечку для ребят — после такого все готовы были носить её на руках. Лекарства в Андервуде стоили очень дорого и приятно осознавать, что в опасном походе ты не подохнешь от случайного ранения. Это растопило сердца мужчин.

Саймон всё это время ещё больше хандрил. Раздав указания, он завалился в свою крысиную спячку и потреблял капусту в удвоенном количестве. Помощник Борди только и успевал бегать на рынок за новой порцией овощей, покупая кочаны телегами.

Когда Ник спустя неделю вернулся и в первый раз увидел сенсея, то заметил еле уловимую разницу в облике и рассказал об этом Гансу.

— Ты обратил внимание, что Саймон помолодел?

— Если честно я стараюсь лишний раз не смотреть на его рожу, — пыхтел он, перетаскивая на складе тяжёлую бочку с внутренностями пещерного волка.

— Просто меня тут не было неделю и знаешь… — Ник облокотился на металлическую стойку, — разница видна. Что он делал всё это время?

— Пхм, — ёмкость, наконец, встала на нужное место, и аристо отряхнул руки. — Да ничего особо — валялся и капусту свою жрал, — в его голосе послышались нотки раздражения, — даже больше обычного. Прикинь, умял всё, что мы с тобой вырастили — пришлось отбивать семена, иначе с гибридом опять возиться…

Тут Ганс прав, процесс селекции непредсказуем — зачастую один и тот же результат не выходил. Как это контролировать никто пока не знал. Вот и таскали кота в мешке. Так бы все сидели и скрещивали разные виды, но это очень дорого, а результат не факт, что порадует. Зачастую наоборот — одни убытки.

— Я тут подумал — может, это капуста его молодит? Ну, сам посуди, — начал доказывать свою теорию Ник. — Кто в здравом уме будет её столько жрать?

— Со здравым умом это не к Саймону, — хмыкнул Ганс, — но в этом что-то есть, да.

— Вот и я говорю — вспомни, как он носился по арене и на глазах постарел. Это может объяснить, почему он не так часто использует магию.

— Капуста — ключ к вечной молодости?

— Да я не про это, — чуть не засмеялся Ник, — он мало колдует — никаких артефактов и только по необходимости. Мне кажется, для него капуста как…

— Топливо, — договорил лысый аристо.

Они помолчали, обдумав сказанное.

— Да не, бред, — нарушил паузу Ганс.

— Капустный маг.

— Лорд капустка?

— Кочан-мастер?

Они ещё долго перебирали забавные титулы, что можно дать Саймону после гранд-мастера. Видимо, сенсею с хорошим слухом это надоело, и он приоткрыл дверь на склад.

— Эй, кочерыжки, собирайтесь, сегодня идём за красную линию.

Глава 14

Отцовские чувства

— Вызывали герр Сомс?

— Да, Адам иди за мной, — приказал командующий Южной базой Красных плащей.

Оба офицера встретились на полигоне для испытаний и аттестации бойцов. Сейчас проходила третья стадия, на которой оценивались морально-волевые качества кадетов. Личинкам будущих плащей запрещалось использовать магию в бою против превосходящего их соперника. Стандартная практика — у бойца не всегда будет энергия в сосуде для драки и он должен уметь постоять за себя ресурсами одного лишь тела.

Собеседники удалились от судейской галерки, и присели на трибуне подальше, дабы избежать лишних ушей. Перед ними раскинулся овал арены, разделённый перегородками для