Но одна дотошная клиентка тут же изобличила его: он же на прошлой неделе говорил, что они с Валентиной ходили в одну и ту же школу. Значит, они были знакомы уже тогда, когда Владимиру было семь лет. Он что, удовлетворил цыганку семнадцать раз за ночь, когда ему еще не было семи лет? Но Владимир объяснил, что он оговорился: он, конечно, к этому времени был уже давно знаком с Валентиной, но она еще не была его женщиной. Но все та же клиентка (и дает же добрый боженька злыдням и ехиднам такую хорошую память!) опять вспомнила: Владимир говорил, что стал бойфрендом Валентины, когда ему было семнадцать лет, а на Адриатике он отдыхал сразу после службы в армии, то есть ему было двадцать лет! Вот Валентина вернется, и она ей все расскажет! Владимир уже и не знал, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации, но в этот момент в кофейню вошел еще один клиент и спросил, знает ли Владимир, что этот старый хрен Малоун выходит из бизнеса? Клиенты бросились к окнам. Владимир выбежал на крыльцо. Грузчики фирмы «Лакросс» действительно грузили мебель из кофейни Малоуна в здоровенную фуру, а сам Малоун стоял рядом с похоронным видом. Владимир в полном восторге заорал, что на небе есть бог!

После того, как фура экспедиторской фирмы «Лакросс» увезла все имущество Малоунов, а на дверях вражьей кофейни появилась фундаментальная табличка «Вышел из бизнеса», ликующий Владимир сообщил радостную весть Филу Бейкеру, и тот поздравил его и пообещал, что приедет часам к четырем. После этого важного звонка Владимир до трех часов дня рассказывал подробнейшие детали кофейной войны и своей победы каждому без исключения клиенту, хотел тот этого или нет.

Но этот день был судьбоносным не только для Малоунов и для кофейни Нусичей, но и для Владимира как «политического деятеля»! Жизнь так ничему его и не научила. И когда в кофейне около трех часов дня появился его старый знакомый, активист Билли, Владимир совершенно забыл, к каким печальным последствиям привело его увлечение Большой Политикой несколько лет назад. И он не только с восторгом возобновил знакомство с Билли, но и, к величайшему ужасу Валентины, вернулся в разговорах с клиентами к теме, которая до этого была под строжайшим запретом — к своему кумиру Трампу.

В конце мая, когда они только открыли кофейню, Валентина слезно умоляла Владимира в разговорах с клиентами вообще не касаться темы Трампа и его борьбы с демократами. Владимир пообещал, что не будет, и до сегодняшнего дня действительно держал свое слово. В свое время старший официант ресторана «Комо», серьезный и вдумчивый молодой мужик по имени Тони, с цифрами в руках доказал Валентине, что это именно Владимир и именно этой темой доконал их ресторан. После президентских выборов ноября две тысячи шестнадцатого года они за два месяца потеряли сорок пять процентов клиентов! И клиенты эти так никогда и не вернулись назад. Количество клиентов в ноябре две тысячи восемнадцатого года, когда они потеряли ресторан, было еще ниже, чем в январе две тысячи семнадцатого года. Обычно в нашем городе половина населения голосует за республиканцев, а половина — за демократов. На президентских выборах две тысячи шестнадцатого года некоторые демократы не захотели голосовать за Хиллари. Но все равно бесконечные разглагольствования Владимира о том, как Великий Президент Трамп побил демократов как детей, и о том, что это было легче, чем отобрать конфету у младенца, не могли не раздражать демократов. И большинство из них просто перестало ходить в этот ресторан, благо выбирать им было из чего. Во всем городе ни один другой хозяин ресторана, за исключением дебильного Владимира, не принимал открыто сторону одной из двух партий, не размещал в своем заведении партийную рекламу и агитацию и не оглушал своих клиентов бесконечными панегириками Трампу.

Четыре года назад активист Билли, невысокий пузатый мужик с лысиной на три четверти головы, отвечал в своей партии за центр города и перед самой республиканской конференцией привел в ресторан Нусичей сына Трампа Эрика. Но три года назад, во время выборов мэра города, Билли проштрафился: центр города проголосовал за демократов. Билли в наказание перевели на другой, менее престижный (и менее прибыльный) участок, который в окружном комитете республиканской партии называли первым западным участком. Двадцать Седьмая Западная улица, на которой находилась кофейня Владимира и Валентины, была на участке Билли, и он, узнав о новом заведении, зашел к ним. Каков же был восторг Билли, когда он увидел, что хозяин кофейни — его старый знакомый, дебильный Владимир, которого так легко использовать в своих целях! А когда дебильный Владимир увидел активиста Билли, на него нахлынули воспоминания и он опять, совсем как в старые добрые времена, начал славословить Трампа и его победы.

Правда, Валентина немедленно объявила, что не позволит в кофейне никакой политической агитации и пропаганды: хватит уже! Они из-за этого потеряли чуть ли не половину клиентуры своего ресторана, а потом потеряли и сам ресторан! Напрасно Билли уверял ее, что о кофейне и речи не идет, просто Владимир будет на первом западном участке выполнять некоторые поручения окружного комитета, а окружной комитет будет ему за это платить, и очень хорошо платить. Валентину это совершенно не убедило, и она заявила, что по закону она, как хозяйка заведения, имеет право запретить появляться в своем заведении индивидам, которые наносят ущерб ее бизнесу. Так вот: она запрещает Билли появляться в кофейне, и если он еще раз сюда явится, она вызовет полицию. Это ему ясно? А если Владимир хочет опять ввязаться в политику, пусть встречается со своим собутыльником Билли где угодно, но только не здесь! И вообще, пусть делает все, что хочет, пусть занимается чем угодно, все равно от него пользы, как от козла молока! Она и без него прекрасно справится с кофейней! Хватит! Лопнуло ее терпение! Понятно?

И Билли, и Владимир были мужиками трусоватыми, а Валентина была так разъярена, что, похоже, готова была вцепиться им обоим в физиономии. Поэтому напуганный Билли заверил ее, что будет встречаться с Владимиром только вне кофейни. А притихший Владимир сказал, что если она хочет работать в кофейне одна, то он против этого не возражает. Валентина подтвердила: да, она хочет работать в кофейне одна! Это из-за него они потеряли строительную компанию, из-за него потеряли все деньги, которые дал им ее отец, из-за него потеряли