Мамаша Гольдберг, конечно, не могла допустить, чтобы ее невестка бегала по своему ресторану с восьми-девятимесячным животом. Так что первого ноября прошлого года старший официант Тони получил большое повышение — стал администратором. Он очень успешно единолично руководил рестораном больше чем полгода. Лора, уйдя в декретный отпуск первого ноября, вернулась только после того, как двадцать первого мая закончился объявленный губернатором карантин. Из Тони получился отличный администратор. Лора даже сердилась сама на себя: ну почему она не повысила Тони раньше? Ведь при таком администраторе ее жизнь стала намного легче.

Карантин ресторан «Монтана» пережил без особых трагедий. Тони сказал старшему повару, что в ресторане останутся только они вдвоем. Потом собрал всех остальных работников и сказал, что они с Лорой вынуждены их уволить из-за карантина, но он гарантирует, что в тот же день, когда карантин закончится, все они вернутся на свои рабочие места. У Лоры хорошие связи в руководстве города, и она знает, что карантин закончится буквально через пару месяцев. После этого Тони выдал каждому из работников бонус — пятьсот долларов наличными. Люди восприняли это «увольнение» спокойно. А двадцать первого мая все они с удовольствием вернулись на свои места. Во время карантина ресторан наладил доставку, старший повар готовил, администратор Тони работал с клиентами, так что в целом финансовые потери были небольшими.

В «Гаудеамусе» все работники, кроме администратора Моники, были уволены, но всем им было гарантировано, что, когда карантин закончится, они вернутся на работу. И председатель правления «Гаудеамуса» Билл Сводли, и отвечавший за финансы член правления «Гаудеамуса» Сваакер очень дорожили Моникой. Поэтому ее, в отличие от остальных, они отправили в оплачиваемый двухнедельный отпуск, который продлевали и продлевали еще на две недели до тех пор, пока не закончился карантин. Моника понимала хорошее к себе отношение. И когда закончился карантин, она буквально горы свернула, наладила все за двое суток. Так что уже в первую же пятницу после окончания карантина и в частном клубе «Гаудеамуса», и на его вечеринках все было точно так же, как и до карантина.

Лора скромно попросила Сваакера уделить ей десять минут своего драгоценного времени и, получив согласие, сразу взяла быка за рога. Раньше на этой улице, кроме ресторана Лоры, было еще два ресторана и один бар. Ресторан «Мальорка» они с божьей помощью доконали. Огромнейшее спасибо мистеру Сваакеру, она ему по гроб жизни обязана! Оставшийся ресторан не составляет Лоре никакой конкуренции, так как это недорогой семейный ресторан на другом конце улицы, в котором «синие воротнички», обслуживающие центр города, заказывают себе на завтрак яичницу с беконом, а на обед — котлеты с картофельным пюре. Но вот пивной бар «Золотое Руно» находится всего в нескольких десятках шагов от «Монтаны». А хозяин там — дюжий горластый ирландец, который отлично разбирается в спорте и у которого настенные телевизоры постоянно настроены на спортивные каналы. Так что «Золотое Руно» составляет сильную конкуренцию обоим барам Лориной «Монтаны», и традиционному, и спортивному. Нет, ей грех жаловаться, оба бара приносят ей отличную прибыль, но, по подсчетам барменши Сарры, ее бар мог бы быть процентов на двадцать прибыльнее, если бы не «Золотое Руно». А бармен Джозеф уверяет, что его спортивный бар получал бы раза в полтора больше прибыли. И это не говоря уже о том, что в «Золотое Руно» повадился шляться дебильный Владимир, который постоянно там всем рассказывает, как Лора якобы отняла у него ресторан. А тем, кому он сам не успел рассказать, эти сплетни пересказывает хозяин-ирландец, которому выгодно очернить и облить грязью свою главную конкурентку.

Сваакер слушал и диву давался! Неужели Лора и правда в упор не видит по крайней мере четыре способа, которыми можно удушить этого горластого ирландца? Ведь умная же баба! Лисице, видно, никогда не стать суперхищником! Масштаб не тот. Но Сваакер мгновенно выделил самое главное: какую большую выгоду может получить лично он, если доконает «Золотое Руно»! Дело в том, что три дня назад Майкл Вайсман предложил ему и Джиму проект увеличения прибыльности акционерного общества «Вайсман Риэлти». Сейчас, когда карантин уже давно закончился, туристические агентства опять на подъеме. Его школьный товарищ и еще два турагента готовы уйти от своего хозяина и начать работать в небольшом турагентстве, которое будет дочерней компанией акционерного общества «Вайсман Риэлти». Если удастся найти для турагентства подходящее помещение в самом центре города, прибыль акционеров увеличится раза в полтора, а то и больше. Джим и Сваакер тут же согласились на этот проект. Теперь дело было только за тем, чтобы найти хорошую локацию. И вот она сама идет прямо в руки к Сваакеру! Третья Западная улица — самый центр! И Сваакер отлично знает этот бар. Помещение прекрасно подходит для турагентства, а самое главное — там достаточно места, чтобы разместить еще и маленький магазин по продаже самых популярных и необходимых товаров для туристов, от чемоданов и до солнечных очков включительно. Разместить прямо в агентстве еще и маленький магазин было идеей школьного приятеля Майкла Вайсмана. Сваакеру эта мысль очень понравилась, да и Джим был от нее в восторге.

А Лора между тем продолжала свое скорбное повествование. Они с Дэйвом надеялись, что «Золотое Руно» не выдержит двухмесячного карантина и выйдет из бизнеса. Но этого не произошло. И теперь они с мужем готовы пойти на многое, чтобы доконать конкурента. Может быть, мистер Сваакер будет так добр и великодушен, что возьмется за эту операцию? Они с мужем готовы ассигновать шестьдесят тысяч долларов: сорок тысяч на организационные расходы и двадцать тысяч долларов на вознаграждение мистеру Сваакеру. Лора прекрасно понимает, что они с мужем — это не то, что мсье Лефорж, не говоря уже о Первом Национальном Банке, и что они не в силах оплатить настоящую стоимость услуг мистера Сваакера, и что для него эти цифры смешны. Но ведь он всегда был к ним так добр! А она же не дипломат. Может быть, она что-то не так сказала… Мистер Сваакер ведь не сердится на нее?

Сваакер заверил Лору, что сердиться не на что. Она все сказала правильно, умно и по-деловому. И он готов завтра же начать операцию. Но она должна понять, что за два-три дня такую операцию не проведешь. Потребуется несколько недель. Процесс должен идти планомерно, и плод должен созреть. Ведь даже если собрать вместе девять беременных женщин, за один месяц здорового младенца не получишь! Что же до ассигнованных Лорой сумм, то он свое вознаграждение получит