А затем его пальцы властно взялись за её тонкие пальчики, и удовольствие достигло пика. Кира слабо вскрикнула, из последних сил сдерживаясь, будто ожидая чего — то, — и тут пальцы разошлись в стороны, и он быстро и жадно, словно дикий хищник — свою пару, начал вылизывать её между ног, не оставляя ей ни капли влаги.

Кира протяжно простонала. Он имел её сейчас, брал её, и неважно было, что он делал это лишь ртом: сейчас, в эту минуту, самая нежная её часть принадлежала ему полностью, а значит, принадлежала ему и она. Вся, до конца, без остатка.

Ему. Тому, кто был профессором Деннетом, тому, кто был Тёмным Лордом сейчас, но уже сделал несколько шагов к возвращению. Он узнавал её заново, и она уже чувствовала знакомое тепло. Такую родную нежность.

И страсть, перекрывающую дыхание.

— Я ваша, — прошептала она. — Возьмите меня, милорд.

Он в последний раз впился в неё, чуть прикусывая, — Кира снова охнула от удовольствия — и его рот двинулся выше, прочертив цепочку поцелуев по животу. Прямо к груди, где скованные соски ждали его.

Кира никогда так не кричала от наслаждения. Движения его рта, язык, сильный и уверенный, на вершине её груди, лёгкие движения зажимов, вырывающие у неё стоны снова и снова — стоны удовольствия, которое мешалось с болью. А потом он вошёл в неё, и она почувствовала себя на тающем плоту в безбрежном море — или падающей в ночном небе, совершенно без защиты и без опоры.

Он заставлял её чувствовать себя так. И в его власти было уронить её, дать ей утонуть — или властно поднять её голову из воды, подхватить в полёте — и распятой взять на своём ложе.

— Рональд, — прошептала она, двигаясь под ним, раскидывая бёдра, впиваясь ногтями в его плечи. — Я хочу… назвать вас по имени. Хотя бы… один раз. Можно?

— Запрещать вам, смотрю, уже поздно, — выдохнул он ей в лицо. — Но вы ещё поплатитесь. Я хочу, чтобы вы поплатились.

Она обняла его ногами.

— Я отдам вам всё, что у меня есть, милорд, — прошептала она. — И себя.

Его губы накрыли её, и больше не было слов. Только медленное, доводящее её до исступления, до экстаза движение, её стоны, делающиеся всё громче, и ритм далёкого прибоя: невидимые волны удовольствия, вздымающие их тела.

Этой ночью она не видела снов.

Кира рассматривала в зеркале туалетной комнаты след от ошейника. Совсем слабый и почти затёртый воротником мантии, который она специально отгладила и прижала ремешком к шее. Но он был.

И это было ещё половиной беды. След от хлыста, пусть и побледневший, тоже выделялся на бледной коже.

Кира закусила губу в панике. Райли узнает. Конечно, узнает. Он был её магом, и она нужна была ему для ритуала сегодня. А значит, он увидит её голой уже через пару часов. Увидит — и сойдёт с ума от ревности.

И именно этого, Кира была уверена, Тёмный Лорд и хотел.

Дать своему сопернику понять, что Кира на самом деле принадлежала лорду-ректору, и никому иному. Тёмному Лорду, и только ему.

Она коснулась бриллиантовой капли у себя на шее. Увы, та больше не могла ей помочь.

Проще всего было бы сходить к целителю. Но это было бы безумно, расточительно дорого. У неё ещё оставались деньги, но… нет. Если поход к целителю будет противоречить планам Тёмного Лорда, вряд ли он будет этим доволен.

Она вспомнила последний их разговор.

— … Отправляетесь к своему магу, не так ли, маленькая лгунья? Что ж, вы в своём праве. Пожалуй, мне стоило бы навестить миледи Крейн.

Он не называл Веронику по имени, заметила Кира. С того самого вечера, когда он был адептом первого года, а она предала его.

— После того как она была с вашим смертельным врагом?

— У меня много смертельных врагов, — небрежно ответил Тёмный Лорд. Он полулежал в постели, прикрытый простынёй по пояс, и отщипывал маленькие кусочки из сырной тарелки. Бокал вина в другой его руке завершал картину.

Кира закончила одеваться и обернулась.

— Вы это серьёзно насчёт Вероники? — тихо, почти отчаянно сказала она. — Вы и она.

— Что вы хотите, чтобы я вам ответил? Что я желал её много лет? Что когда я ещё умел любить, я думал, что любил её? — Кривая усмешка пробежала по его губам. — Идите, маленькая лгунья, и лгите своему Райли. Уверен, у вас неплохо получится.

— Я не хочу, чтобы вы были с ней, — неожиданно для себя произнесла Кира, останавливаясь в дверях. И посмотрела на него твёрдо и прямо. — Никогда.

Холодная улыбка.

— Вы не можете разорвать временный контракт с Райли Хили, как не можете разорвать высший ритуал на пике без страшного вреда для себя. Если вы это сделаете, вас и меня снова обвинят в убийстве Лорейн Ши, и это по меньшей мере. Вы не позволяете мне убить его, чтобы освободить от контракта, а освободить вас сам он не пожелает. Вы принадлежите ему, даже если решите не открывать перед ним свои прелестные ножки. И вы сами согласились на это. Так какое право вы имеете ставить мне условия?

Кира прикусила губу.

— Я сделала это, чтобы спасти вас.

— А миледи Крейн отправилась к лорду Агнусу Хили, чтобы спасти меня. — Тёмный Лорд залпом выпил вино. — На что только ради меня ни идут женщины, когда я об этом их не прошу. Я надеялся, что хотя бы с вами дело обойдётся без чужих постелей. Но, видимо, эта надежда была напрасна.

Он резким жестом отпустил её.

— Идите. Я не собираюсь обещать или клясться, что не прикоснусь больше к миледи Крейн, потому что любые клятвы, что вы дали бы мне в ответ, бесполезны. Я бы сказал, что бесполезны и вы сами, но в качестве батарейки вы бесценны. Это подтвердит вам любой маг с толикой мозгов. Другое дело, что это, очевидно, всё, что Райли Хили в вас видит.

— Если вы хотели оскорбить меня как можно больнее, — тихо сказала Кира, — у вас получилась.

Она не стала захлопывать за собой дверь. Просто вышла.

Кира вздрогнула от воспоминания. Поправила блузку, застегнула воротник куртки и двинулась к выходу. Нехорошо было заставлять Райли ждать.

А он ждал её. Прислонившись к своему старенькому, но удобному и надёжному автомобилю и заразительно улыбаясь.

— Привет, — сказала она, касаясь его руки. — Как ты?

— Хорошо. Готовлюсь принять дела у отца.

Кира вздрогнула.

— Что?

— Он… — Райли замялся. — Он болеет. Я не знаю, что с ним; целители диагностировали упадок сил. Его магия ослабла, и он справляется с обязанностями главы Протектората с большим трудом. Мы решили, что ему нужен отпуск на полгода.

— Понятно, — проронила Кира. — А твоя мать, сёстры?

Райли отвёл глаза.

— Мама покинула особняк. Уехала на воды.