Конечно же. Умная и расчётливая Вероника Крейн тут же дала своим сторонникам знать, что объединилась с Агнусом Хили, и даже слепой тут же понял, что они любовники. А уж жена Агнуса Хили наверняка догадалась мгновенно.

… Но мало кто догадался бы, что Вероника была полностью предана Тёмному Лорду, и никто не мог бы поколебать эту преданность. Агнусу Хили была уготована роль марионетки, и теперь, когда он был ослаблен, Веронике предстояло лишь нагнуться и забрать его сторонников себе.

Тёмный Лорд предусмотрел всё.

Кроме того, что у Райли Хили могут быть свои планы на наследство отца.

— Мэтр Антейн вот-вот займёт пост главы Министерства, — улыбнулся Райли. — Думаю, тебя порадует эта новость.

— Радует, — искренне сказала Кира. — А ты? Ты правда будешь главой Протектората?

Магом, чьей прямой задачей было уничтожить Тёмного Лорда как можно скорее, едва тот обретёт прежнюю память и сторонников.

— Да, — просто сказал Райли. — На полгода или на год. Надеюсь, отец вернётся к делам: мне рано было бы принимать на себя такую ношу. Просто не хватает опыта в закулисных интригах.

В мире людей Райли никто бы не допустил к такому важному посту: ему не сравнялось и тридцати. Но мир магов был силён родственными традициями: глава Протектората вполне мог поставить на своё место брата, сына или племянника. Ну, и то, что Райли Хили был героем войны и официальным победителем Тёмного Лорда, только упрощало дело.

Усложняло его то, что он был влюблён в Киру. А она принадлежала Тёмному Лорду.

— Как твоя невеста? — тихо спросила Кира. — Мадлен?

Г убы Райли плотно сжались.

— Мы ещё не объявили о помолвке. Хотя отец настаивает.

— Тебе не удастся сдерживать его долго, — проницательно заметила Кира. — Особенно теперь, когда он прекрасно совмещает и жену, и любовницу, и вряд ли поймёт тебя, когда ты откажешься делать то же самое.

Райли чуть нахмурился.

— А ты стала циничной.

— Трудно было не научиться, — просто сказала Кира.

Он открыл перед ней дверцу.

Поехали.

Кира заранее напряглась, представляя, что они поедут в его родовое имение. Такой красивый особняк, куда она когда-то приехала, счастливая. И была счастлива — пока не сбежала без куртки в зимнюю ночь.

Но Райли привёз её в вечерний городок, к тёплым оранжевым окнам небольшого отеля, выходящего фасадом на красиво подстриженные газоны небольшого парка — и на тёмное зеркало пруда, у которого и остановилась машина.

— Мы будем пачкать ковры ритуальным кругом? — вполголоса спросила Кира, когда они поднимались в номер.

Райли покачал головой.

— Этот отель наш, и на третьем этаже останавливаемся только мы. Всё давно подготовлено.

Он поддержал её под руку, когда она чуть не споткнулась. Такое приятное тепло его тела, его близость… её тело откликалось на него когда-то, она это помнила. Помнила, как он раздевал её, как близки они были к тому, чтобы стать любовниками.

Но этого не произошло, и к лучшему. Ведь Кира нашла свою любовь.

… Кого она любила сейчас? Из двух мужчин, что носили одно и то же лицо? О ком думала, кого обнимала?

Его. Любого. И она сделает всё, чтобы две жизни и две личности слились в одну.

Кажется, у неё уже начало немного получаться, несмотря на всю боль и горечь того, кто был и оставался Тёмным Лордом. И если она станет по-настоящему дорога ему, если он ей доверится, она наконец уговорит его вернуть себе — себя.

Но не время было думать об этом.

Райли открыл перед ней дверь, и она замерла.

Стол был накрыт просто фантастически. Дразнящий аромат филе белой рыбы и риса со специями, две бутылки белого вина, роскошные приборы, поблёскивающие серебром, и тарелки тончайшего фарфора. Кажется, тут знали, что у Райли особая гостья.

— Мы не спешим? — осторожно уточнила Кира.

Райли мягко покачал головой.

— Нет. Мы даже можем остаться ночевать, если ты захочешь.

Сердце Киры дрогнуло.

Нет. Никогда. Сейчас она принадлежала Тёмному Лорду и думала лишь о том, как вернуть ему воспоминания профессора Деннета. Ей нужен был он, и только он. Ему нужно было лечь в постель с другой женщиной на глазах Киры, чтобы она хотя бы подумала о подобной мести.

— Надеюсь, ты всё-таки отвезёшь меня обратно, — осторожно сказала она. — Завтра у меня очередная боевая магия, и мне нужно повторить формулы перед занятием.

— Я могу обучить тебя и сам, — тут же предложил Райли. — Как твой маг, я могу дать тебе официальное освобождение и прочитать тебе все семинары. Тебе придётся идти к лорду-ректору только на экзамене. В остальном ты будешь от него… свободна.

Но ей не хотелось быть свободной от Тёмного Лорда, в том-то и было дело.

— Я подумаю, — коротко сказала она.

А ведь она обманула Райли. По условиям контракта она не должна была заниматься ритуальной магией ни с кем без его разрешения, пока срок их договора бы не истёк.

Но разве Райли Хили дал бы Тёмному Лорду такое разрешение?

Да никогда в жизни.

Кира сбросила куртку на кровать и уселась напротив Райли. Выдавила улыбку, когда он налил ей вина.

— Не собираюсь тебя спаивать, — предупредил он. — Но ритуал не такой уж и сложный, так что немного вина не помешает.

К тому же вино расслабляло. А Кира нужна была ему расслабленной и послушной. Чего Райли вообще захочет от неё этим вечером?

— Я не желаю обмена кровью, — коротко сказала Кира. — Но в остальном я готова тебе помочь. Если буду знать, что это за ритуал, конечно.

— Обмен кровью совершается навсегда и меняет связь навечно, так что, конечно, торопиться не будем, — кивнул Райли. — А ритуал совсем простой. Я бы провёл его на тех выходных, но ты исчезла, и.

Его лицо вдруг изменилось.

— И, кажется, я знаю куда.

Он встал. Подошёл к ней и отогнул воротник блузки.

— Кира, — поражённо проговорил он, глядя на след от ошейника. — Ты.

— У нас с лордом-ректором нет постоянных отношений, — мрачно сказала Кира. Это даже не было ложью. — Никаких обручальных колец, обещаний в верности и прочего. Да, я его бросила, но нам трудно друг от друга. оторваться.

Райли покачал головой, выпуская воротник её блузки.

— Нет, — промолвил он. — Девушка, которую никто ни к чему не принуждает и не заставляет, не будет сама надевать на себя ошейник. Ты не из тех, кто любит покрасоваться. Что он с тобой сделал, Кира?

Кира открыла рот. Он покачал головой.

— Разденься.