Вздохнула полной грудью, только отыскав кусочек зелени посреди каменных джунглей Москва-Сити. Я купила мороженое и, расположившись на лавочке, расстегнула сумку, потянулась за телефоном. Только вместо мобильного обнаружила сложенный вдвое лист бумаги. Дрожащими пальцами развернула послание, ощутив, как наэлектризовались крохотные волосики на руках.

Он нарисовал меня спящей.

Некоторое время не могла оторвать взгляд от портрета. Не думала, что когда-то это признаю, но у Алихана явно талант. Даже странно – настолько грубый, наглый тип мог так тонко чувствовать.

Я все-таки достала мобильный и с удивлением обнаружила шесть входящих от Наташи и два от Алексея. Перезванивать никому из них не хотелось, и я просто вызвала такси до дома.

* * *

– Сис, ну хватит обижаться! Эта Дианка дура безголовая! Попросила её сразу тебе написать, а она забыла!..

Я продолжала изучать свои конспекты, даже не глядя в ее сторону.

– …Ну как мне искупить вину?! – жалобно проскулила. – Давай я посуду помою?

– И не только посуду: почисть картошку и сделай зажарку. Ужин сегодня на тебе.

– Слушаюсь и повинуюсь! – Наташа довольно хихикнула. – Сис, я правда сожалею! Вчера была одна из лучших ночей в моей жизни… – её реснички мечтательно затрепетали. – Впервые отдыхала в таком шикарном заведении! – она заурчала от удовольствия. – Только жаль, не увидела Алихана! Я так надеялась хоть одним глазком на него взглянуть… Кстати, распечатала его фотографию и повесила на свой плакат желаний! Теперь каждый вечер визуализирую…

От ее двусмысленной улыбочки я закашлялась.

– У тебя тут телефон вибрирует. Звонит какой-то «А»! Это кто?!

– Да так. Телефонные мошенники… – протянула руку, чтобы забрать у нее мобильный, однако Наташа оказалась проворнее и уверенно поднесла трубку к уху.

– ДА, ЭТО Я ПЕРЕВЕЛА СТО ТЫСЯЧ СИЛАНТИЮ ЕВЗДОХИВЕЧУ! ПОНЯЛ МЕНЯ, УПЫРЬ?! ЛУЧШЕ БОЛЬШЕ НЕ ЗВОНИ, ИНАЧЕ ВЫЗОВУ НАРЯД ПОЛИЦИИ! – и с победоносным видом она отключилась. – Я теперь всем так отвечаю! И пусть эти ублюдки еще хоть раз попробуют развести тебя на деньги! Нашли дурочек! Ха!

Боже. Эти двое сведут меня с ума! Поскорее забрала у Наташи телефон и отключила от греха подальше. Если она узнает, кому только что нахамила, все запутается еще сильнее…

Хотя куда уж сильнее?!

* * *

Я сидела в пустой аудитории, мысленно настраиваясь на пару физкультурников, которая начнется с минуты на минуту. Что-то мне подсказывало, именно сегодня Измайлов прервет обет молчания, длившийся уже третьи сутки. Вздрогнула от настойчивой трели мобильного в сумочке.

Звонила Кислицына.

– Кэт, привет! – чересчур взволнованно поздоровалась подруга.

– Привет, Марин. Как дела?

– Ты даже не представляешь, что случилось…

– И что же?

– Я сегодня утром ходила в больницу проведать бабулю. Ну помнишь, она восстанавливается после пневмонии? И встретила в приемном покое Ленку – сестру твоего Дениса…

– Он уже давно не мой, – и никогда им не был. – И я же просила не напоминать о нем… – произнесла сухо.

Я так и не призналась подруге в истинной причине нашего «расставания». Для нее мы перестали общаться, потому что «не подошли друг другу».

– Да, я помню, просто Лена сказала, что на Дэна напали… Его жестоко избили! Минимум месяц будет валяться в больничке! Представляешь?! Я подумала, ты должна знать…

Кровь с такой силой ударила в виски, что на некоторое время меня оглушило. Я все еще пыталась подобрать подходящий ответ, когда позади вдруг распахнулась дверь.

Мне даже не потребовалось поворачивать голову, чтобы понять, кто переступил порог аудитории. Тело сразу отреагировало неконтролируемой теплой волной мурашек, и мне это не понравилось… Совсем.

– …Кэт, ты меня слышишь?! Я говорю, Дениса избили…

– И что ты предлагаешь? Принести ему передачку?

Затаив дыхание, я медленно повернула голову, с такой силой стиснув карандаш, что он жалобно хрустнул, пока я летела с обрыва в бескрайнюю пропасть черных глаз. Поправка: летела без страховки.

– Зачем ты это сделал?! – спросила беззвучно, так как помещение довольно быстро заполнялось другими студентами.

Не разрывая зрительного контакта, мой мучитель по обыкновению занял первую парту, продолжая буравить меня колким взглядом. Вдруг он так широко и нахально улыбнулся, что мое сердце сжалось, будто его пронзили ножом.

Алихан откинулся на спинку стула и молча наблюдал эмоции, которые, судя по всему, читались на моем раскрасневшемся лице, как в открытой книге.

Меня разрывали смешанные чувства: не привыкла, что в этой жизни можно опереться на кого-то, кроме себя. А Измайлов за меня отомстил… И если учесть, что у него уже есть условное, он явно рисковал загреметь за решетку… Из-за меня.

Но, с другой стороны… Он жестоко избил совершенно незнакомого человека! И это ужасно, плохо, неправильно, ведь нельзя же решать проблемы кулаками! Или… Шумно вздохнула, пытаясь воззвать к своей совести, но, вопреки ожиданиям, она спала беспробудным сном. Стало не по себе оттого, как легко этому хулигану удалось ее усыпить… В некотором роде я чувствовала себя соучастницей преступления.

А преступления ли?! Может, это справедливое возмездие, ведь закон бумеранга никто не отменял, и что-то подсказывало, я была не единственной пострадавшей от грязных игр Дениса и его дружков.

Из мыслей вырвало звонкое цоканье каблучков по полу: я подняла голову, сталкиваясь со снисходительным взглядом красавицы Маргариты. Она, как обычно, нарядилась так, будто собралась на неделю моды в Париже, и, не удостоив меня даже коротким «здрасти», с ликующим видом зависла перед первой партой.

– Возвращение блудного кота? М-м? – замурлыкала, сканируя Алихана ярко подведенными глазищами.

Он зевнул, водрузив свои длинные ноги в брендовых кроссовках на ее стул.

– Алик?! – блондинка игриво кашлянула. – Может, я уже сяду? – уперлась ладонями в края стола, грациозно прогнувшись в спине.

– Не видишь, здесь занято? – лениво кивнул на свои ноги, занимавшие половину ее стула.

– Измайлов, ты издеваешься? – просила, теряя показное хладнокровие.

– Ритка, наш красавчик сегодня не в духе! А я всегда тебе рад… – сделав пошлый жест, Прохоров указал старосте на пустующее место рядом с собой.

Однако девушка ответила на его предложение, оттопырив средний пальчик, чем вызвала оживление среди студентов.

Только Измайлов, продолжая ее игнорировать, достал из кожаной папки до боли знакомую тетрадь с чёрной тесьмой и, не обращая внимания на мое полуобморочное состояние, принялся сосредоточенно что-то рисовать…