Я попытался осадить супругу, даже отодвинул стул, чтобы подняться, однако Катя нашла союзников.

— Я тоже так думаю, — поддержала её Настя.

— А попытаешься сбежать, — отвлечённо дуя на собственный маникюр, добавила Вика. — Сломаю обе ноги! И тебе, Антоше, тоже.

Заметив что танк хочет ввернуть очередную шутку, добавила она. Впрочем, когда это Антоху останавливало?

— Поздравляю, барин, — подмигнул он. — Твои девчонки тебя официально закрепостили!

* * *

Несмотря на чёткий план, расписанные задачи по подготовке и показавшую дно казну клана, день «Икс» настал неожиданно быстро. Но надо отдать должное, справились почти все. Вика поискала по всей Чернороссии и набрала три сотни католиков. И-чо создал взрывчатку для фейерверков, которую по идее не сможет распознать ни одна собака или детектор. А Фобос замаскировал шутихи под невинные сувениры из Святого офшора.

По прикидкам нашего не слишком сложного плана, такой салют после речи папы должен навести шороха. Но несмотря на запредельную громкость должен оставаться невинным и безопасным. Во-первых, чтобы никто не пострадал. Не считая лавашского графа разумеется. А во-вторых, чтобы при всём желании нашим людям могли вменить максимум «хулиганство».

Боевая группа, а вернее группа захвата тоже была готова. Если перечислять по именам: то это я, Фобос и Пуговка. Антона из-за богатырских габаритов, только возросших после преодоления им двухсотого уровня, пришлось оставить, что называется, на пульте. При всём желании подземные катакомбы Рима с их полутораметровыми потолками не вместили бы нашего добряка, размерами упрямо приближающегося к Примархам Вархаммера.

Ну и Костя Абрыкин в качестве навязанной нам няньки. Из-за деликатности миссии ему кстати тоже пришлось оставить Фому дома. Кто такой Фома? Десятитонный боевой мамонт Кости, которого он по поводу и без ласково зовёт «Хома».

Увы, не смотря на наличие цельного летающего замка, который и являлся мобильной базой нашего клана, к Ватикану мы решили не подбираться ближе чем на две сотни километров.

Проблему с десантированием группы захвата решили просто — через порталы. Да, над всей территории святого города-государства висел купол отрицания, поэтому телепортироваться к границам ближе чем на двадцать километров было невозможно. Но здесь как раз таки проблем и не было, спасала дружба с Юрием Михайловичем. Именно глава тайной канцелярии и «подогнал» десантно-штурмовые комплекты ВКС РИ.

Карбон-кевларовый полускафандр с гравикомпенсаторами, интегрированными в броню «иконами» артефактов, интегрированный генератор силовых полей, один основной и два запасных парашюта, плюс импульсным маневрово-реактивный ранец…

В таком не то что из самолёта, из околоземного флагмана десантироваться можно! Причём сразу на поле боя, под огонь турели холодной плазмы и площадных заклинаний одарённых.

Но всё равно было немного страшно.

— Ещё раз напоминаю: никакой суеты. Идём со мной и никуда не сворачиваем. Зашли, схватили и вышли. Всё ясно?

Дёргая меня за лямки разгрузки, в сотый раз повторил Костя. Со стороны может показаться, что это странно, когда только включенный в группу новичок пытается командовать. Вот только Костя новичком не был. В отличие от нас дилетантов-приключенцев Костя имел настоящий боевой опыт. Да и Абрыкин был старше нас почти на десять лет! Потому к его предложению своей кандидатуры в качестве сессионного лидера команды никто кроме Пуговки не возражал.

Хотя и тут удивляться нечему. Это же Пуговка! Та самая, которая на пару с ЗИЛом успела демонов ада за рога потаскать.

— Как дела на площади? — спросил я, как только Костя закончил осмотр и, подключив шлем к кислородным баллонам, переключился на Пуговку.

Вопрос адресовался Антохе который развалившись перед видео с двух десятков дронов наблюдал за площадью святого Петра. Однако ответила Вика, чьи люди сейчас находились в толпе паломников.

— Нормально. Восьмерых всего задержали. Из-за зонтов, которые по идее разрешены, — отчиталась уже не Баранкович, а Ермолова, и послала мне поцелуй.

В ответ я улыбнулся и хотел было ответить ей тем же, но взгляд брошенный вскользь за её спину заставил обо всём забыть. На видео с одного из дронов, запущенных нами для контроля за ситуацией, на меня смотрел старик. И все бы ничего, пенсионеры вообще очень религиозны, если бы не одно «но» — этого старика я уже видел.

Он был высок, даже атлетичен. Это особенно подчеркивал ладно сидящий костюм с тростью. А в серебре усов и бороды пряталась улыбка хитреца. Этакий семидесятилетний плейбой, по которому текут девочки с тринадцати до ста тридцати лет. И сейчас этот престарелый Том Харди призывно махнул дрону рукой.

И тут меня осенило! В воспоминаниях промелькнули флешбеки моего срыва. Вернее первые секунды после, когда в иссиня-фиолетовом небе, полном вулканического пепла и искр, я впервые увидел этого деда!

— Смотрите! Вот, на этого старика! — вскинув к экрану руку произнесла Настя. — Странный дед. Он будто тоже нас видит! Ты его знаешь?

Последний вопрос адресовался уже мне. Я сначала кивнул, затем решил поправиться и отрицательно замотал головой. А в конце неуверенно пожал плечами.

— Не уверен, но кажется во время срыва я видел его лицо.

— Ты путаешь его с Петром, — Поправила меня Катя. — Это он принял на себя твою бурю. едва сам не сгорел но погасил ее.

— Нет, — Мотнул я головой. — Когда закончился срыв, я взглянул в небо и увидел это лицо. Оно было соткано из клубов вулканического пепла, искр ещё не остывший магмы и молний. Ещё минуту назад я думал, что мне показалось, но… Чёрт возьми, Вам не кажется…

Хотел было огорошить я друзей своей догадкой, однако Вика меня перебила.

— Что он похож на тебя⁉ Ну, — немного смутилась она. — Лет через сто. Нос и брови, широкие скулы и ямка на подбородке. Он точно не твой родственник?

Не успел я опровергнуть эту теорию, как старик развернул транспарант. Развернув квадрат ватмана, он продемонстрировал его дрону, где вместо хвалы святой Троице или папе, русским по белому было написано: " Магнус, нужно поговорить".

Немые взгляды друзей уставились на меня. Но в подготовке операции учавствовали не только они. Среди более чем дюжины человек я нашёл отца, который как и остальные смотрел на меня изучающие. И я понял, что папа как и остальные сравнивает моё сходство с персоной экране. А я, в свою очередь, отметил, что если на секунду представить отца с бородой и усами денди, то мы получим брата-близнеца нашего щеголя!

Первым в себя пришёл Фобос.

— Тебе надо идти, — неожиданно огорошил он. — Идти и узнать почему этот старик так похож на твоего.

Ты сказал последнее он бросил взгляд на моего отца.

— Что? Зачем? — вскинулся Антоха. — Да мы на эту операцию потратили столько, что можно было Венгрию купить! Какой на хрен старик? Сученок Суцу ждет!

— Этот старик! — топнула ногой Пуговка. — Всегда мечтала о нормальном дедушке!

— Миссия! — нахмурила бровки Алиса.

— Молчать! — в порыве душевных метаний закричал я, чтобы заткнуть толпу. — Я…

Демоны Дали, и вот что мне было выбрать? С одной стороны очевидно — миссию, в разработку которой ушло не только много сил, но и четверть свободных денег клана. С другой стороны — загадочный старик, чей образ словно аватар древнегреческого Бога явился мне в клубах вулканического пепла.

Невероятно сложный выбор. И, чтобы в будущем не терзаться муками ошибки собственного выбора, я решил предоставить этот выбор на волю Фортуне.

— Если выпадет орёл — я иду на миссию. Решка — и Яда подменяет меня в команде захвата.

— Юху!!! — вскинув в восторге кулак воскликнула дочь Дьякона.

Из кармана в руке появилась монетка. Звонкий щелчок большого пальца и, вот, мельхиоровый кругляш уже сверкает в воздухе. Ещё так удара сердца, и по тротуарной плитке разносится задорный колокольчик металлического звонка. Который, впрочем, практически сразу обрывается отцовским каблуком.

Чувствуя как колотится сердце, я подхожу к папе. Тот, в свою очередь уже поднял мельхиоровый кругляш и, закусив губу, продемонстрировал его мне.

— Похоже очередной одарённый решил, что ты ему должен. Забавно.

Глава 18

Хлесткий и режущий слух звук рвущейся тряпки ознаменовал открытие портала. От лиловой воронки пахнуло холодом и тишиной. Но всего на секунду, потому как вселенная не терпит пустоты, а потому, спустя всего один