и сложив руки на груди.: — Вот только едва сама с ним за грань не отправилась, получив почти полное истощение.

Эта новость заставила Арайю замолчать. Удивленно посмотрев на мужчину, она спросила:

— Долго я спала?

— Три недели.

Охнув, Арая прикрыла ладонью рот:

— Как Матти?

— Плачет, — Алай дернул плечом, складывая руки на груди. — Зовет тебя по ночам и не отходит от меня ни на шаг. Сейчас у него дневной сон, но минут через тридцать он проснется.

— Нужно будет извиниться перед малышом, — задумчиво пробормотала девушка. — Уже известно, что это был за ублюдок? И как он смог преодолеть вассальную клятву Шиаррату?

Алай скривился еще больше.

— Да, — выплюнул он, вскочив на ноги и заметавшись по комнате из одного угла в другой. — Правитель драконов лично участвовал в опознании… Того, что осталось от нападавшего. — Остановившись на несколько секунд, Алай посмотрел на сестру и весело хмыкнул: — Я конечно всякого дерьма навидался, пока по миру колесил, но даже я не ожидал увидеть это месиво. Напомни мне больше никогда тебя не злить, малявка. Не хотелось бы оказаться на месте полуживого куска фарша.

— Он выжил? — хрипло спросила девушка, испуганно округлив глаза.

Нет, нет. Не может быть! Она точно помнила, что дракон рухнул на землю, что в его груди образовалась огромная дыра, от которой расползалось древнее проклятие. Он просто не мог выжить после такого!

Алай ее успокоил:

— Конечно нет. Он еще трепыхался, когда мы вас нашли, но к тому моменту, как появились рыцари Его Величества во главе с Шиарратом, он уже благополучно издох.

Вздохнув с облегчением, Арая снова спросила:

— Так кто же он?

— Некто Томас ди Стиц. Точнее, дракон по имени Соошарр, поторый принял облик ди Стица. Сам герцог был обнаружен в собственном поместье с прожаренными до состояния овоща мозгами.

— И какой ему резон затевать все это? — непонимающе нахмурилась Арая. — Он захотел себе Матти? Но..

— Нет, дар Матти тут вообще не при чем, — отмахнулся Алай, вновь возвращаясь в кресло. — Все дело в тебе.

— А?

Мужчина с сомнением посмотрел на уставшую бледную сестру. Хоть в нее и вливали потихоньку исцеляющие зелья, все же три недели валяния не прошли даром. Лицо осунулось, круги вокруг глаз могли посоперничать с каминной сажей по черноте, да и слабость не позволяла ей оторваться от подушки. У него самого голова болела от открывшейся информации, а уж вываливать ее на голову его деятельной сестренки и вовсе не хотелось.

Но ее взгляд пытливо сверлил в нем дырку, и отмахнуться просто так точно не получилось бы — с Арайи станется выползти из кровати и отправиться разузнавать все самостоятельно. Поэтому, вздохнув, Алай все же нехотя начал:

— Ну, начнем с того, о чем тебе уже известно… — прочистив горло, Алай задумчиво уставился в одну точку. — Ты же помнишь, почему Шиаррат вообще оказался в горах Ибот?

Арая кивнула, нахмурившись.

— Он скрывался там от смуты, разразившейся на его совершеннолетие. Его родителей убили, и ему срочно пришлось сбегать из итраны. И?

— Так вот, Соошар был сыном того, кто возглавлял переворот.

Вздрогнув, девушка подалась вперед:

— Погоди, но…

— Да, переворот совершил родной брат прошлого правителя. Так что Соошар наш типа двоюродный дядя.

— Вот почему он знал это наречие…

— Ага, Рут мне показала его творение, — хищно улыбнулся Алай. Сейчас никто бы в мире не смог признать в нем человека, так жутко выглядел его взгляд. — Я даже слегка огорчился, что ты, малявка, уже разобралась с ним самостоятельно…

— Не отходи от темы, — неловко прервала его девушка. — И чего ему нужно было? Поквитаться за поражение отца?

Алай криво усмехнулся:

— Честно говоря сложно сказать. Как я и говорил, Соошар сошел с ума после того, как казнили его отца и всех, кто был причастен к перевороту. И это не фигура речи. По словам очевидцев он стал еще более жестоким, чем был, мнил себя чуть ли не богом, и потому периодически устраивал кровавые пиры с человечиной.

— Духи… — Арая тут же подумала о пропавших девушках.

— Я предполагаю, что он собирался пробудить твоего дракона. — Девушка непонимающе нахмурилась, и Алай поспешил объяснить: — Смотри, у драконов демография не очень. А дракониц с каждым годом становится все меньше и меньше.

— Но я не могла обращаться, ты сам это знаешь!

— Не могла, да. Точнее, лекарь сказал тогда, что шансы на обращение минимальны, и тебе придется приложить массу усилий, если ты хочешь обрести крылья. Ты не хотела, поэтому мы и забили на эту возможность.

Фыркнув, Арая отвернулась. Ее всегда раздражала манера брата говорить неприятную правду с таким лицом, будто это очевидные вещи, которые девушка перевирает на свой лад. Так оно, конечно, и было, но… Бесит.

— И? — раздраженно поторопила она брата.

— И, Соошар решил самостоятельно подтолкнуть тебя к обороту. А самый быстрый способ это сделать — шокировать тебя настолько, чтобы все твои силы мгновенно активизировались.

— И он решил убить Матти? — догадалась девушка.

Алай кивнул:

— Точно. После того, как ты обернулась бы, он бы быстро взял тебя в жены. Две ветви правящей семьи, обединившиеся в потомках — что может быть романтичнее? — Алай пылко прижал руки к груди, захлопав ресницами. — И неужели два дракона на троне не лучше, чем один?

Мысли закрутились в голове Арайи. Если все так, как говорит Алай, то ситуация получалась еще более мерзкой, чем ей думалось до этого.

— Ублюдок…

— Он самый, — согласился брат. — Жалею о том, что не успел тебя остановить. Ты лишила меня такого удовольствия самолично размазать его! — мужчина обвиняюще посмотрел на девушку, но та проигнорировала его. Фыркнув, Алай пробурчал под нос: — Как теперь узнать, как он обошел вассальную клятву. Я же умру от любопытства!

Что-то еще Араю смущало во всем этом разговоре. Попытавшись проанализировать все, что произошло до того, как она отключилась, Арая вздрогнула и спросила шепотом:

— А… Что с Ароном?

Алай бросил на нее невыразительный взгляд и снова отвел глаза. Молчание затягивалось.

— Что с герцогом, Алай? — вскрикнула девушка, подавшись в его сторону. Брат поморщился:

— Да все с ним нормально! Занят, небось, в своем кабинете.

— Почему ты сразу ничего не сказал?

— Да лучше уж век не видеть эту рожу! — Девушка отчетливо услышала, как скрипнули зубы брата.

Это ее удивило. Что могло такого произойти между этими двумя, что Алай так себя ведет? Обычно он весьма спокоен, с наемниками он нашел общий язык довольно быстро. Так что ему не понравилось в герцоге? Арае казалось, что они смогут поладить.

Поэтому она