Многие слова из сказанного я уже слышала. Меня окатывает жаром, холодом, затем наотмашь ударяет волной цунами.

— Ты виделся с Джейком, да? Вот в чём всё дело! Он всё-таки ищет способ повлиять на меня! И как долго ты намеревался скрывать от меня или он просил не говорить? Ли, ты же знаешь, я ненавижу, когда мне что-то недоговаривают! Что с тобой, тебя словно подменили!

— Иногда укрытие правды, служит во благо. А почему бы тебе, Вэл, не прислушаться к человеку, который тебя любит? — меняется в лице Ли, пугающе настроенный самым решительным образом.

— А может, я не хочу, чтобы меня защищали?! Поздно, Ли! Если я уеду — я каждый день буду думать о Сентхолле, о том, кто здесь остался. Я хочу узнать кто я. Но ты прав, здесь действительно опасно. Для тебя в первую очередь. Я зря вызвала тебя, я не хочу, чтобы ты подвергал себя риску. Это мои корни и мне смотреть этой правде в глаза!

— Я без тебя никуда не уеду! Они меняют тебя Вэл, постепенно заползая тебе в голову, под кожу. Ты становишься другой, ты даже не заметишь, как они изменят твою сущность. Пока ещё есть шанс остаться прежней Валери — остановись!

Его слова, сам вид умоляющего Ли, наводит на меня панику. Я не понимаю, почему я дрожу, и почему так сильно хочется плакать. Такое странное, незнакомое мне до этого предчувствие. Состояние такое, словно меня разодрали на две части, а я должна выбрать которую из своих частей я буду оплакивать.

— Ли, давай поговорим после вечеринки, — шепчу я. — Что вдруг на тебя так внезапно нашло?

— Нет! Или мы уезжаем сейчас же или я еду один! Очень жестко, Вэл, знаю. Сейчас мы закрыты от способностей Эммина, или от каких-либо других штучек шудр, они не могут знать об этом разговоре. Сегодня всё спонтанно изменил сам Джейк. Мы виделись с ним вчера, а сегодня у него есть план, и я с ним солидарен. Он любит тебя, Вэл, и согласился на свой брак, потому что заключил договор со своей матерью, Кора пообещала ему, что париты не тронут тебя и пальцем. Мало того, сейчас они на крыше и поблизости. Их много, они блокируют каналы шудр и тех, кого приставили к тебе у мотеля. То же касается и мобильной связи. Париты помогут нам выбраться из города с условием, что мы исчезнем навсегда.

Враз меня покинули все силы. И если бы я не сидела — опала бы на пол. Снова вернулась головная боль, только гораздо сильнее. До тошноты.

— Мне нужно … умыться водой. Мне… нехорошо, — еле дохожу до ванны, забираюсь в неё прямо в одежде, включаю холодную воду и стою так, приходя в себя. Я не знаю, на каком уровне это происходит, … но я чувствую связь с водой, с потоком, одновременно с этим во мне пульсирует мысль «мне нужна помощь!». Это как sos, ментальный крик, он сплетается с водой, она впитывает в себя моё состояние. Мне холодно, клацаю зубами, но продолжаю стоять. Довольно долго.

И вдруг жуткий треск, шум разбитого стекла, крики, топот ног, но я не хочу знать, что там происходит. Мне плохо, со мной что-то не так, я сейчас потеряю сознание.

Грохот! Дверь резко открывается и вбегает Ливия. Она мне что-то говорит, но я её не слышу. Ливия нервничает, пытается оторвать меня от трубки душа, но у неё не выходит, тогда она поворачивается и куда-то кричит. Появляется какая-то женщина, я её не знаю, но она тоже пытается меня уговорить выйти из ванны. Вода уже не бежит, они набросили на меня полотенце, меня колотит, как будто я держусь не за металлопластиковую трубку, а за оголенный провод. Тела я своего почти не чувствую, я не могу разжать собственные пальцы, а они мне всё что-то говорят и говорят. Когда врывается отец, мои руки безвольно повисают, и я буквально падаю в его объятья. Дарен подхватывает меня как маленькую и выносит из мотеля. Моя суть доверилась отцу. Что происходит вокруг, почти не осознаю.

Меня бережно сажают в машину, и я засыпаю, закутанная в одеяло.

***

Так, опять чужая комната. Подхожу к окну, вид знакомый, значит, я у Дарена дома. Смотрю на часы — два часа дня. … Оторопь! Не может быть!

Вчерашние события вихрем мгновенно проносятся в голове! «Так, когда меня забирали из мотеля — был вечер, как же моя вечеринка? А вдруг они ещё и время умеют перематывать?! Господи, Ли!»

Вылетаю в коридор и мчусь по лестнице вниз, благо силы снова вернулись ко мне.

— Куда-то разогналась? — еле успеваю затормозить, чтобы не врезаться в угол, услышав голос Эммина из гостиной. — Иди к нам!

Анна и Эммин играют в какое-то, на мой взгляд, совсем детское лото. На столе стоит печенье, я хватаю его и начинаю запихиваться, потому что голодная, как зверь.

— Шкоко я прошпала? — спрашиваю с набитым ртом, ища глазами, чем бы запить.

— Не мало, восемнадцать часов, — улыбается Эммин. — Как ты себя чувствуешь? Твой отец звонит каждый час. Мы тут вроде нянек. Все остальные готовятся к вечеринке, как ты понимаешь её перенесли на, когда ты проснёшься.

— Вчера … расскажите мне, пожалуйста, что произошло? Где Ли? Если вы мне ещё раз соврёте — я просто умру, но сначала задушу вас! Я не знаю, умолять или запугивать, — непонятно жестикулирую, приглаживаю растрепанные волосы, тру затылок, — Мне так страшно, я растеряна. Я …

— Вэл, я всё расскажу, успокойся. Давай ты нормально поешь?

— Нет, к чёрту вечеринки, еду, уговоры! Я хочу услышать правдивое объяснение! Немедленно!

— Ладно, малышка, как скажешь, — уступчиво кивнул Эммин. — Вчера случился полный аврал, Валери! Но ты, чудо природы, умудрилась подать сигнал о помощи. В тебе очень сильные гены шудр и эта твоя вторая закодированная суть нащупала лазейку, ниточку, мы ведь все связаны. Ливия тебя услышала. Её дар — считывать информацию с воды. По тревоге поднялся весь клан. Мотель был буквально окружен паритами. Как мы поняли — они хотели вывезти тебя из города. Пришлось драться и мы тебя отбили.

— А Ли? — выдыхаю падающим шепотом.

— Твой друг Ли Сей Хонг ушел с паритами, Вэл. Сложно сказать по своей воле или нет, Хэнк решает этот вопрос.

— Нет … почему? … Он же не мог предать, — давлюсь слезами, не веря в эту чушь, трясу головой. — Мы же…

— Вэл, париты могут программировать людской мозг! — резко вставляет Анна, нетерпеливо откладывая свой мешочек с фишками. — Они сделали из твоего друга оружие против тебя! Кора — коварная сука, она будет добиваться своего, пока не треснет! А ей очень хочется от тебя избавиться, потому что по слухам её сыночек никак не хочет спать со своей женой, всё о тебе тоскует. Ты разве ещё не поняла? Пока твой разум размышляет: кто ты и чью сторону принять — твоё нутро уже выбрало сторону. Ты позвала нас.

— Я понимаю, … местами. Как долго Хэнк будет решать судьбу Ли? — лучше пока не задумываться о моём нутре, лучше сосредоточиться на постигаемом. Ли пропал, его нужно вернуть, освободить, защитить — это проблема, но она вполне реальна, в духе этого мира и времени, а то, что я окружена внеземными существами — это уже…это скрытая сторона той реальности, от которой я играючи отворачиваюсь. Но они есть, мало того, что они рядом — они ещё и часть моей семьи. Как же страшно не знать себя!