Ползу к нему обратно, уже в получокнутом состоянии. Опять обнимаю ладонями его лицо. Смотрю в глаза, не знаю, что хочу там увидеть. Поверить ему хочу, хочу, чтобы он действительно оказался со мной на одной стороне, потому что я панически боюсь одиночества.

— Скажи мне правду, для чего я тебе нужна? Если не брать во внимание интимные заморочки, игру в соблазнение и битву характеров, тебе от меня что-то нужно, да? Это связано с тем, что я гибрид?

И Грант еле заметно кивает. Затем осторожно отводит мои руки, притягивает меня к себе за талию, намереваясь прижать сильнее, но я упираюсь ему руками в грудь. Я пока не готова к тотальному сближению. Он хмурится.

— Я бы сказал больше, но не могу. Ты пока не умеешь защищаться от Хэнка. Но что бы ты там себе не напридумывала — я ни в коем случае не желаю тебе зла. Я не собираюсь запихивать тебя в модуль, расчленять в лаборатории или ставить над тобой опыты. Валери, не отстраняйся от меня, я хочу поцеловать тебя на прощание. Я верну тебе твоего чёртового китайца, и ты, наконец, прекратишь реветь!

— Какое ещё прощание, дубина? Я не хочу, чтобы тебя обменивали на Ли, неужели не понятно?! Я запрещаю, даже не смей, иначе я сама убью тебя потом! Нужно придумать что-то другое, но ты останешься со мной! Можешь считать, что ты доигрался! — у Гранта немного отвисает челюсть, а я, соскакивая со стола, беру свой телефон, и набираю номер Джейка.

После того, как мы с ним расстались, я каждый день хотела это сделать — позвонить ему и хотя бы услышать его голос. Но не делала этого из-за страха снова быть отвергнутой и остатков гордости, чтобы уж окончательно не стать мазохисткой. И вот теперь у меня возникла такая необходимость.

— Валери? — раздаётся такой до боли, до глубины души волнующий меня голос.

— Как быстро ты угадал, — у меня щиплет в носу от слёз, но я стараюсь говорить резко. — Какого чёрта ты творишь, Джейк? Зачем ты теперь лезешь в мою жизнь?

— Может, потому что хочу защитить тебя?

— Но я не просила! Если бы я позвонила и сказала: «Джейк вывези меня из города» — тогда это был бы поступок с твоей стороны, но в данном случае — это преступление! Зачем вам Ли? Ты хочешь убить моего друга? Это такая твоя любовь?

— Да, Вэл! Я уже был готов силой вывезти тебя, потому что именно тот, кто любит по-настоящему — берет на себя сложные решения. Тебе не место здесь, вся правда слишком пугающая. Я не хочу, чтобы ты стала заложницей этого города. И я не собираюсь убивать Ли, он нужен для обмена. Моя мать получит Гранта, ты Ли. Почему ты упрямишься? Сейчас ты бы была уже далеко вместе с Ли.

— Вы не получите Гранта, слышишь?! Так и передай своей мамочке! Пусть ложиться под грузовик — я его вам не отдам! — искренне и красноречиво шиплю я в трубку. — Ледмеры моя семья и я сознательно остаюсь здесь, потому что сама этого хочу! Если с Ли что-нибудь случится Джейк, я возненавижу не только тебя, но и каждую минуту памяти о тебе, каждую секунду, проведенную вместе с тобой. Опомнись, Джейк Грегор, у тебя нет права решать за меня! Ты же сам был против конфликтов, но ты же его и развязываешь, держать человека в заложниках это низко! Хотя о чём это я, вы же заталкиваете людей в модуль! Я не узнаю в тебе того парня, которого любила!

— Уже в прошедшем времени? — с грустью говорит он. — Почему ему ты веришь, а мне нет? Грант самый худший из шудр. Он проливал кровь моих братьев. Он заслуживает наказания. Его ненавидит даже собственный брат. Грант отлично играет разные роли, и для тебя он может сыграть белого, ласкового и пушистого, но ты не знаешь его!

— А ты значит знаешь? Я верю ему, Джейк, потому что мы с ним одного вида и по одну сторону баррикад, и если его ненавидит Хэнк, тогда я верю ему ещё больше. Живи делами своего клана, спаривайся со своей женой, слушай мамочку, оставь меня в покое и найди в себе последнюю каплю любви — отпусти Ли!

— Когда же ты так успела ожесточиться Вэл?

— Когда? Ты издеваешься? Когда ты вышвырнул меня из дома, сказав, что я мерзкий монстр, когда, узнав о твоей свадьбе — я рыдала первый раз в своей жизни, когда вы похитили моего друга! Мало причин? Почему ты продолжаешь мучить меня, Джейк? Ты ревнуешь? Если бы я была не с Грантом, не с самым худшим из шудр — ты бы не выпроваживал меня из города так настойчиво?

— Они изменили тебя, Валери. Когда я тебя встретил — ты была не такой!

— Нет, Джейк, когда ты меня встретил — я влюбилась в тебя и дарила тебе всё самое лучшее в себе. А сейчас любить тебя нельзя. Я такая же, но самое лучшее я свернула в узелок. Ты просто не знал меня другой, как если бы увидел в толпе со стороны, чужую, прохожую, со своими эмоциями, но не к тебе. Ты хотел, чтобы я была счастлива, но не решай за меня, где и с кем. Я сама выберу. Прощай.

Пока я разговаривала с Джейком, Грант не мешал, но стоял рядом и слушал. Теперь он смотрит на меня, в состоянии некоего замешательства, словно видит впервые в жизни. Даже его гадкая ирония неожиданно куда-то пропала.

— Для меня особую роль играет то, что я услышал, — тихо говорит он, не спуская с меня своих проницательных оленьих глаз. — Значит, ты не презираешь меня? Это было временное отвращение?

Неуверенно киваю:

— Мне ещё нужно всё это переварить, задать кучу дополнительных вопросов, но суть я приняла. И у меня нет отвращения к вам. То есть к нам. …К тебе. Тебя ведь не смогут насильно выдать паритам, правда?

Вместо ответа я получаю страстный ураганный поцелуй от Гранта, который чуть ли не валит меня с ног. Кажется, это его так накрывает сумасшедшей радостью. Он подсаживает меня к себе на бёдра, я обхватываю его ногами, обвиваю руками за шею, и мы продолжаем целоваться, как ненормальные.

Такая себе форма выхода стресса, но это всё же лучше, чем рыдать.

— Я хочу тебя, прямо сейчас, мне это нужно! — выпаливает он с жаром. — Да?

— Ты сумасшедший! — задыхаюсь, но мне почему-то становится весело. — Мы ведь только вчера говорили об этом!

— Ты говорила, что окажешься в постели, если будут доверие и чувства. Почти всё есть, идём! — похоже, Грантом, в том состоянии, в котором он сейчас находится — отказ не воспримется. Я не знаю, что он такого для себя услышал, но им вдруг овладел какой-то невероятный лихорадочный пыл. Хотя … я и не хочу ему отказывать. Может, станется так, и он окажется бальзамом для моих ран. Не меняя моего положения, продолжая целовать, Грант тащит меня наверх.

Так быстро с меня одежду ещё никто не снимал! Пламенный секс в переносном смысле, но пару раз мне начинало казаться, что Грант загорится по-настоящему. Он просто какой-то неукротимый, как стихия, но он ввергает меня в невероятные ощущения. Я кричу, я бьюсь под ним в экстазе, а ему всё меня мало, он продолжает забиваться в меня, пока этот парень-пожар не взрывается, рассыпаясь искрами, слава небесам, не буквально.

Грант скатывается и ложится рядом, но комната продолжает кружиться.

Я словно вышла в открытый космос. Своё состояние хочется выразить каким-то одним цельным вместительным словом. Но вырывается только: