не припёрся на Землю, или ещё какую планету с человекообразными, уничтожить его и его посудину нам придётся. Мать.

Он там, на посудине?

— Вероятность этого более девяносто восьми с половиной процента. И там же, на борту, наверняка и все его учёные, их лаборатории, полигоны для «внутренних» испытаний, автоклавы для выращивания утверждённых «образцов» в массовом масштабе, и всё прочее: склады вооружений, заводы для создания различной военной техники. И ангары. Для десантного флота.

— То есть — он уже запланировал, что ему вскоре понадобятся десантные корабли?

— Да. И даже построил их. Он ждёт только результатов вот этих, вероятней всего, последних, испытаний. (Кстати: у него кроме чисто «людской» проверки запланировано и испытание «новейших» образцов техники! И — не такой, вот именно, примитивной, что валяется тут в пятиста километрах от места высадки этих!) И я не думаю, что его флоту с огромной армией на борту спускаемых модулей, сможет долго противостоять и бороться какая-либо цивилизация, находящаяся на таком же, или более низком, чем у него, техническом и технологическом уровне. И, с вероятностью более восьмидесяти процентов, он работает целенаправленно. И уже наметил к покорению какие-то конкретные обитаемые планетные системы.

— Чтоб мне лопнуть! Стало быть, покорять Мир он и правда — собирается! Сволочь!

Джо глянул на Пола не без иронии. Но спросил о другом, обращаясь к Матери:

— И — что? Даже с ядерным и термоядерным оружием его не победить?

— Нет. У него по всему периметру чёртова, как вы обычно это обозначаете, шарика, натыкано противометеоритных и противоракетных пушек. Плюс, разумеется, поля: гравитационное и термическое. Сминающее и расплавляющее всё, до чего не достали пушки.

Не проскочит ни одна ракета!

— Понятно. Теперь вот ещё какой вопрос. Он — человек?

— Да.

— Нет, не может быть! — Пола буквально распирало, — Да на такую подлость не способен ни один… Человек! Он — явно какой-то монстр! Восьмищупальцевый, или амёбообразный, или ещё какой!

— Ну уж нет. На такую подлость в отношении собратьев способен только человек. Хотя… Вспомни-ка Библию: «И сотворил Бог человека. По образу и подобию сотворил их, мужчину и женщину». А потом отправил в «мир»: плодиться и размножаться. И — мучиться и страдать. О чём и поспешил сообщить. Лично.

— Свинья ты, напарничек. Свиньёй был, свиньёй и остался.

— Чем, так сказать, богаты…

— Ладно, что делать-то будем?

— Ну, прежде всего проясним главный вопрос. Мать. — Джо вновь повернулся к центральной консоли, — Ты — как? Считаешь его, раз он человек, подпадающим под твои «Три закона робототехники»? В-смысле, ты будешь против, если мы надумаем убить его?

— Нет. Я против — не буду. Потому что он, во-первых, формально — всё же НЕ человек. Человек — это тот, кто рождён на планете Земля. Или в её колониях. Ну а во-вторых — и это главное! — я не могу своим бездействием допустить, чтоб другим людям был причинён вред. А таковых явно найдётся очень много, когда он натравит своих дрессированных клонов на боевой технике — на населённые планеты! Пусть и тоже — нелюдей, но! Гуманоидов!

— Отлично. Вот мы и выяснили главное. Но… Раз ты не против, чтоб мы с ним «разобрались», может, подскажешь и способ? Желательно — попроще, и понадёжней?

— То есть, вы не желаете снова, как на Миотиде, бегать по внутренним пространствам чужой посудины и стрелять во всё, что попалось на глаза? И с главным разобраться — «лично»?

— Н-нет! — Джо поёжился. Воспоминания вовсе не были приятными, хотя в тот раз они тоже, вроде, спасали свой Мир, и свои планеты, он нашествия поработителей. Хоть те и были не как сейчас, а — чисто насекомоподобные уроды!

— Я тоже — против! — Пол снова сидел бледный и сжимал-разжимал кулаки, — Потому что стрелять в его покорных запрограммированных рабов-солдат, и прихвостней-учёных, там, внутри — значит, опуститься до его уровня! И тоже… Стать зверем! Монстром. Чудовищем!

— Поняла. Не могу не отметить разумность вашего теперешнего подхода.

— Ну тыть! Мы тогда были куда моложе. Эмоциональней. И экспрессивней. И ещё — те жукоиды всё-таки абсолютно не поддавались на уговоры, и не соглашались на переговоры!

— Не больно-то настойчиво вы пытались тогда «уговорить» их, или провести «переговоры», — тон Матери казался реально брюзгливым, и Джо подумал, что она в очередной раз права: они не слишком… — Ну а насчёт оптимального способа…

Как насчёт — использования его же портала, чтоб доставить прямо внутрь, в броневую капсулу нашего «любимого» мерзавца, — нашу термоядерную?

— Положительно смотрим! — это поторопился влезть Пол, впрочем, сейчас оглянувшийся на Джо. Тот кивнул, — И — не жди! Если можешь, и сложностей технического плана нет — действуй!

— То есть — вы не желаете отслеживать другие варианты противостояний там, внизу, где солдатики будут воевать уже с применением техники, и на битвы — чисто боевых роботов?

— Думаю, нет… Да и ты нам всё это — сможешь смоделировать?

— Разумеется. Поскольку я уже просветила все внутренности его посудины, и знаю там каждый винтик и каждый закуток. Не говоря уж о — каждом солдате. И машине. Не забывайте: наша наука — ушла вперёд на сто с лишним лет! А это — много. Так что — держитесь. Сейчас буду возвращать нас снова — в поле его зрения, чтоб отвлечь внимание главного гада. А работу выполнят зонды: я уже загрузила в запасной — наш термояд.

Правда, с зондом в этом случае придётся распрощаться навсегда!

— Да и … с ним! Делай!

Смотреть, как закончится сражение на поверхности, не пришлось.

Очень скоро вновь пристёгнутые Джо и Пол сидели с покрасневшим и соответственно — позеленевшим лицами, матерясь, и наблюдая, как Мать производит «маневры уклонения», и сбивает уже из их пушек особо близко летящие ракеты действительно «отвлечённого» и импульсивного врага, позабыли обо всём на свете, кроме одного: когда же наступит конец болтанке!

Но через пару минут, когда выпущенный явно обозлившимся не на шутку гадом, рой из боевых ракет иссяк, тряска прекратилась. Мать сообщила:

— Порядок. Портал я смогла перенастроить и передвинуть. Дистанционно. С помощью наших остальных зондов. Запасной входит в корабль!

— Ага. Давай! А то мы уж заждались! — Пол как раз висел на ремнях головой книзу, поскольку маневры снова не позволяли полностью компенсировать ускорения. Джо, глядя как отросшая шевелюра напарника отвисает книзу, только фыркнул:

— Она сама знает, когда «давать!» А тебе бы — голову помыть. Неопрятно.

— Даю. — Мать прервала поток традиционных увещеваний.

Огненно-чёрный цветок, вдруг расцвел в пространстве всего в паре тысяч миль, на которые уже приблизилась «Чёрная каракатица». И которые по-идее должны