были защитить их от осколков. Ну так то — по идее. По факту же пришлось снова уворачиваться, и клацать зубами при рывках!

Но вот всё и позади. И волосы Пола вернулись снова на его плечи. Джо вздохнул:

— Ф-фу-у… Порядок!

— Нет ещё, не совсем. Не забывай про эсминцы, док, и корабль Зачистки.

— А, может, ты уже собьёшь их нашими простыми ракетами?

— Сделано. — ещё четыре небольших на таком расстоянии огненных цветка образовались в пространстве, — Собственно, я подвела ракеты к ним давно. Просто ждала, когда покончу с Авианосцем. Где сидел Большой Босс. А они там, на этих кораблях, так «засмотрелись» на нашу безбашенную лобовую атаку, что о защите периметра и позабыли!

Ну, или это Большой Босс виноват — забыл дать им соответствующие указания. А как я поняла, тут всё было завязано на него. Комплекс Большого Босса, так сказать.

— Отличная работа, Мать. Спасибо! — Джо никогда не стеснялся признать превосходство искусственного интеллекта над своим.

Мать поразила его. Она словно читала мысли:

— А вот тут ты — прав. Этот «гад» боялся отдать даже часть управления своей посудиной и даже роботами — в руки компьютеров. И боялся сделать их — реально думающими. Поэтому его технологический уровень за те сорок лет, что он «экспериментировал», далеко от начального так и не ушёл! Проще говоря — комплекс «бунта машин» преследовал его всю жизнь.

— Ах, вот оно, значит, как… — Пол теперь чесал затылок, но под взглядом Джо руку оттуда убрал, — Знаю-знаю! «Плешь будет». Ладно. Боялся он там, или не боялся… Или просто — хотел всё держать под личным контролем — его дело. А наше дело теперь — подумать. Что же нам делать со всем оставшимся там, на планете, хозяйством!

Джо пожал плечами:

— А ничего!

— Как это так?!

— А вот так. Систему эту вряд ли когда кто найдёт — уж слишком она «не по правилам» расположена. И технику, что осталась на её поверхности, собирать я уже не собираюсь. Уж слишком тягостные воспоминания! Да и нашим учёным её давать — страшно! Вдруг кто-нибудь догадается, в каких условиях она испытывалась?! И — для чего предназначалась?

— Мать?

— Джо прав. Аналитические программы компьютеров что Пентагона, что даже гражданских научно-исследовательских институтов, мигом всё про эту технику вычислят. И нас — Ну, точнее, вас! — возьмут за шквирку. И припомнят Законодательство!..

— И посадят! Нет уж! Я не согласен!

— Я тоже. Значит — двигаем отсюда — дальше. В любимый «свободный поиск». Но…

Что с этими бедолагами делать-то будем?

— Какими ещё?

— Ты и сам знаешь. С лилипутами. Они уже завалили этого чёртова «Гулливера»!

— Н-не знаю… — Пол смотрел на центральный экран, на котором Мать всё ещё держала картинку, идущую с микропа, так и сидящего на своём зонде, — А что мы можем с ними… Сделать? Только уж — так, чтобы они не появлялись здесь, на нашей посудине!

— Я предлагаю в первую очередь отключить на …ер все защитные поля. Затем спустить им туда, вниз, большую бочку с водой. И указать направление полюсов. Потому что там, на границе жары и холода, можно найти более-менее комфортную зону для жизни.

— Какой, на …ер, жизни?! Что они будут есть?! Где они будут жить?! С кем, наконец, они будут — размножаться?! Ведь женщин проектом нашего «друга» — не предусмотрено! Как и «плодородных полей и садов», и «тучных стад»!

— Хм-м… Ты прав: здесь им жить будет… Проблематично. А что, если нам их… Мать! Сколько их, ну, лилипутов, осталось?

— Тридцать два.

— Сможешь синтезировать газ, который их усыпит?

— Запросто.

— Тогда как вам такое предложение. Усыпляем, грузим на челнок. Они мирно спят в его трюме. А мы срочно везём их на Просперу-два. Там живут туземцы, ростом как раз не выше полутора метров!

— Ты что — сдурел?! А… Бациллы?! Вирусы? Они же перемрут, едва мы спустим их на поверхность! Или уж — местных поубивают своими! И… Откуда мы знаем — вдруг они с местными не… Это… Не уживутся — мирно?! Солдаты же! И… Не смогут иметь потомство?!

— Тем лучше для Просперцев.

— Но это не… И их так и так — могут убить и съесть! Просперцы же — каннибалы!

— Хорошо. — Джо не скрывал раздражения, — Предложи что-нибудь сам!

Пол заткнулся на какое-то время, сосредоточенно глядя в пульт. Похоже, вовсю шевелил извилинами, что, по словам Джо, случалось с ним не часто. Затем вздохнул:

— Наверное, ты прав. Так у них хоть будет шанс. А здесь — ни малейшего! Мать?

— Как ни странно, выход, предложенный Джо, не так уж и плох. И — да. Так шанс у них будет. А уж уживутся они с местными, или нет — это будет их выбор! Ну а здесь!..

— Да, здесь — полный швах. Да оно и понятно: Полигон же! А на Полигонах не живут.

— Ладно, уговорили. Разрабатывайте, и давайте этот, ваш «усыпляющий газ»!

— Да готов он давно. Сейчас пошлю оставшийся зонд за микропом, и сразу — сюда, к кораблю. Заправить баки зонда реагентом.

— А, вот ещё что! Что будем делать с этими… Тридцатью шестью ретрансляторами с камерами?

— А ничего не будем. Пусть себе висят. Для нас они ценности не представляют, поскольку устарели на сто лет. А через пару лет они от трения об атмосферу так и так грохнутся на поверхность.

— Мысль понятна. Согласен: смысла забирать их нет.

Ну — что? Так всё и сделаем?

— Ага. Только… Мать! Придётся держать в спящем состоянии этих горе-воинов всю дорогу до Просперы. И кормить. Внутривенно, что ли… За сколько, кстати, долетишь?

— За три недели.

— Нормально. Столько, думаю, даже на внутривенном они продержатся. А, да. Сразу заодно и разработай для них анти-вакцину. Ну, чтоб: ни их бациллы — местным аборигенам, ни им — бациллы их новой родины, не навредили!

— Сделаю.

— Чудненько! — Пол просиял, — А вот теперь, напарничек, пойдём-ка мы обедать! А то со всеми этими хлопотами, не принесшими нам, кстати, ни цента, совсем я проголодался!

Джо только вздохнул.

6. Властительница вожделений

Глава из романа «Изнанка Ада!..»

— Да это просто чушь какая-то! Блин… Такого вообще не может быть!

Джо, ероша полотенцем мокрую после душа короткую шевелюру, подошёл посмотреть, на что это там напарник так возмущённо реагирует.

А занятно.

Действительно, такого не бывает. Прямо мистика какая-то… Ну, или научная фантастика. Но — никак не реальность!

— Мать. У нас картинка идёт без искажений?

— Разумеется. Что видят камеры зонда, то и показывают экраны. Я ничего не обрабатывала.