Стало очень тихо, только легкий ветерок колыхал листву деревьев, но вскоре смолк и он. Несмотря на дневную жару, сейчас было довольно прохладно – ночи в Хвалынске стояли не такие теплые, как в Тарасове. Все-таки северный район, ничего удивительного.

Вокруг корпуса никто не ходил, никаких шорохов и подозрительных звуков я не слышала. Все казалось тихим и спокойным, и я чувствовала, что меня начинает клонить в сон. Жаль, что с собой нет кофе, я тоскливо вспомнила о готовом эспрессо в банке, который купила в пути Ирина Васильевна. Мне сейчас бодрящий напиток был бы как нельзя кстати, и почему я не последовала примеру преподавательницы?

Чтобы не заснуть, я смотрела на рыжий ствол сосны, стараясь думать над вопросом, кто все-таки подложил в шкаф Альбины череп свиньи. И почему именно свиньи? Если череп привезли в Хвалынск, значит, его заранее где-то достали. В Тарасове вроде имеется «кладбище домашних животных» – место, куда сваливают останки свиней, коров, лошадей. Возможно, череп именно там и нашли. Почему тогда это не череп коровы, например?

Я открыла вкладку интернета в телефоне, ввела запрос – «что символизирует свинья в различных культурах». Оказалось, что это домашнее животное фигурирует в различных мифологиях. Где-то свинья является отрицательным символом, где-то ее почитают и боготворят. В христианстве свинья – персонаж негативный, традиция пошла еще с иудаизма, где животное является нечистым, его мясо запрещено к употреблению. Зато в древнейшие времена свинья ассоциировалась с Великой богиней, имела связь с плодородием и высокой рождаемостью. В Древнем Египте в виде свиньи изображали богиню неба Нут, у кельтов существовала богиня Керидвен, имевшая символическую связь со свиньей, а в Греции свиней приносили в жертву богине Деметре.

В общем, я прочла абсолютно все, связанное с символикой свиней, и пришла к выводу, что все эти сведения настолько противоречивы, что невозможно предположить, что именно означал свиной череп, подкинутый Альбине. Вероника, конечно, девушка умная, но если она хотела своим страшным посланием что-то сказать Карбышевой, то вряд ли этот намек Альбина поняла. Или моя клиентка знает, почему ей подбросили череп? Тогда почему не говорит мне об этом?

Мне совершенно не нравилось, что Альбина умалчивает о каких-то событиях в своей жизни, в частности, она не рассказывает о причинах конфликта с Вероникой. К тому же Карбышева ни словом не обмолвилась о том, что ее отец принимает участие в ее жизни. То ли Альбине стыдно, что она, такая принципиальная, берет у Павла Карбышева деньги, то ли не считает нужным это говорить, то ли у нее имеются другие мотивы. Я понимала, что мне придется до всего докапываться самой, хочет того Альбина или нет.

Прошел еще час. Я вспомнила о «жучках», которые заменила на новые, подключила их к телефону и, надев наушники, стала просматривать записи. Однако ничего интересного прослушки не зафиксировали, никто посторонний в номер Карбышевой не заходил. Остается надеяться, что на новых «жучках» я обнаружу что-то любопытное.

Внезапно я подумала, что если у Вероники есть сообщник или сообщница, то он или она могут находиться среди сотрудников санатория. Почему бы и нет? Если моя догадка верна, Терехова могла запросто делать вид, что занимается живописью, а ее сообщник в это время подкинул череп в шкаф Карбышевой.

Я снова залезла в интернет, на сей раз чтобы выяснить, кто в настоящее время работает в санатории. Помимо администратора Елизаветы Павловны, среди постоянных сотрудников были повара – Жанна Витальевна и Анастасия Петровна, уборщицы – Марина Владимировна, Снежана Яковлевна и Екатерина Юрьевна, завхоз – Виталий Владимирович и целый штат врачей и медсестер. Их я насчитала человек двадцать. Помимо этих сотрудников, был еще обслуживающий персонал, тоже полно народу. Но меня интересовали прежде всего те сотрудники, кто устроился на работу недавно, я сомневалась, что Вероника смогла как-то договориться с теми работниками, кто находится в «Пещере монаха» давно.

Новенькой оказалась только уборщица – Снежана Яковлева, которая устроилась на работу неделю назад. Я открыла базу данных, ввела имя и фамилию женщины.

Снежане Алексеевне Яковлевой было двадцать пять лет, девушка окончила профессионально-педагогический колледж Тарасовского государственного университета, однако по специальности проработала только год, а потом постоянно меняла место работы. Судя по всему, девушке не везло – она никак не могла подыскать подходящую должность, находилась, как это говорится, в творческом поиске. Из Тарасова она переехала в Хвалынск около месяца назад, какое-то время работала уборщицей в нотариальной фирме, а потом устроилась в санаторий. В принципе, Вероника могла познакомиться со Снежаной в Тарасове, уговорить ее помочь в осуществлении преступного замысла, наверняка пообещать гонорар за работу.

Быть может, Вероника вознамерилась похитить Альбину, а потом потребовать выкуп у ее отца, Павла Карбышева? Тогда зачем весь этот цирк со слежкой и черепами? Ерунда какая-то. Похитители действуют быстро, дело ведь нехитрое, похитить хрупкую девушку, которая и так всего боится, труда не составит. Но пугать зачем? Нет, тут что-то другое…

Я решила утром поговорить с кем-нибудь из персонала и узнать график дежурств Снежаны Яковлевой. Если она работала в день нашего приезда, то вполне могла подбросить череп. Месяц назад Снежана переехала в Хвалынск, а значит, преследовала Альбину все-таки Вероника. Возможно, Терехова решила осуществить свой план именно здесь, в санатории, и для этого ей потребовалась напарница.

Мне не нравилась идея сидеть и ждать, когда преступник или преступница обнаружит себя. Но против Вероники у меня были только теории и не единого факта, говорящего о том, что злоумышленница – именно она. Даже череп на экспертизу я смогу отдать лишь в Тарасове, а до этого две недели придется торчать в Хвалынске, изображать из себя журналистку и крутиться рядом с Альбиной. Но пока другого варианта у меня не было – мое расследование не продвинулось ни на шаг.

Кстати, об Альбине. Девчонка от меня что-то скрывает, это факт. А из этого следует, что надо проверить ее саму по базе данных – и почему я не сделала этого раньше? Раз она не желает рассказывать о своем прошлом, придется добывать информацию своими путями. А именно – обратиться к базе данных.

Я ввела запрос – Альбина Карбышева, стала читать информацию. Про семью Альбины я уже знала, а вот сама девушка, оказывается, утаила от меня то, что после школы