седьмого девушка стала собирать вещи. Думаю, на это уйдет минут десять – закрыть краски, например, сложить этюдник. В столовую она пошла сразу, в номер не заходила. А мы с вами нашли череп примерно в четыре часа дня. То есть Вероника могла перед уходом зайти к вам в комнату и подбросить пакет, верно?

– А может, она нашла его в лесу? – предположила девушка.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, за полчаса, даже за час, отыскать останки практически невозможно, – сказала я. – Даже если Вероника была здесь раньше и знает окрестности, не факт, что ей удалось бы найти череп. Мало ли, что могло случиться! В общем, эта версия не выдерживает никакой критики. Думаю, череп Терехова привезла с собой.

– Да как она его могла привезти? У нее даже этого пакета не было!

– В сумке, мы же говорили об этом, – напомнила я. – В большой сумке можно привезти что угодно, хоть череп, хоть целый скелет. Другой вопрос – что этот череп означает? Почему именно свиной, а не какой-то другой? Потому что Вероника нашла только останки свиньи, а была бы возможность, подбросила бы и человеческий? Или это намек-угроза?

– Я не знаю… Вероника, конечно, разбирается во всякой мифологии, но я сомневаюсь, что она настолько сильно заморочилась, чтобы присылать мне какие-то намеки. Да и зачем? Бред какой-то…

– Да уж… – протянула я. – В нашем случае хорошо бы вас переселить ко мне в номер хотя бы на ночь, тогда проще будет осуществлять наблюдение за вашей безопасностью. К сожалению, мне подселили какую-то Елену Романовну из Пензы, и боюсь, у нее возникнут ненужные вопросы, если вместо журналистки ее соседкой окажется студентка. Поэтому будем действовать по предыдущему плану. Вы сейчас пойдете к себе в комнату, до утра не выходите на улицу. Я буду поблизости, если что-то покажется вам странным – звоните или пишите, хорошо?

– Да, я поняла, – кивнула Альбина.

Мы направились к седьмому корпусу.

Я проводила девушку до дверей ее комнаты. Наташа Мельникова еще не пришла в номер, ключ от двери номера висел внизу.

Мы вместе с Альбиной зашли в комнату, пока девушка мыла руки в ванной, я еще раз осмотрела помещение, а потом сняла «жучки» и заменила их на новые прослушки. Когда Альбина вышла из ванной, я уже закончила все мероприятия, девушка так ничего и не заметила.

Пожелав Карбышевой доброй ночи, я вышла из номера. В коридоре туда-сюда ходили студенты, я снова сделала вид, что снимаю корпус.

«Похоже, мое поведение вскоре станет подозрительным», – подумала я про себя. Еще бы – задаю странные вопросы, в сотый раз блуждаю по корпусу, постоянно нахожусь рядом с Альбиной. Впрочем, пока мне удавалось находить объяснения своим поступкам, но это не могло продолжаться долго.

Находясь в корпусе, я исследовала лестницу на предмет каких-либо потаенных укрытий, где можно было затаиться на ночь. Увы, в корпусе не было ни подвала, ни подсобных помещений, поэтому идею остаться здесь я отмела сразу. Пришлось выйти на улицу.

Я обошла корпус, нашла, где расположено окно Альбины. Лестницы поблизости не было, однако забраться на второй этаж оказалось довольно простой задачей. Надо было только подняться на балкон первого этажа (около корпуса я нашла старый стул, который с виду был достаточно надежный, и с его помощью можно дотянуться до балкона). Дальше – дело техники, подтянуться на руках, забраться на балкон первого этажа и повторить такой же маневр, дабы залезть на второй.

Я подсчитала примерное время, которое заняла бы у меня данная операция. Выходило, что с улицы залезть в номер Альбины гораздо быстрее, чем при помощи отмычек пробраться в корпус и зайти с лестницы. Однако я не знала, каким путем пойдет преступник, если он вознамерится напасть на мою клиентку. Хуже всего было то, что злоумышленник мог оказаться среди студентов и студенток (Веронику я по-прежнему подозревала). Если у девушки есть отмычки, она сможет открыть дверь номера Альбины, и дальше…

Что Терехова будет делать, когда проберется в комнату Карбышевой? Придушит ее? Зарежет ножом? Похитит? По поводу последней версии у меня имелись сомнения. Вероника не обладает мощной комплекцией, девушка довольно худощавая, вряд ли она сумеет вытащить Альбину силой, даже если перед этим оглушит ее.

Может, у нее есть сообщник? А что, почему бы и нет? Я не рассматривала эту версию, однако сейчас она казалась мне довольно правдоподобной. Может, этот самый сообщник подбросил череп и следил за Альбиной? Но кто это может быть? Скорее всего, какой-то мужчина, хотя Вероника и сама могла осуществить все эти действия. Хотела бы я узнать, какие у нее планы относительно моей клиентки… И главное – мотив? Все-таки, что они не поделили? Альбина, конечно, девушка с непростым характером – она конфликтная, любит спорить, частенько ведет себя вызывающе, но разве это может стать причиной такой ненависти? Нет, что-то здесь не чисто, я в этом уверена…

К себе в номер я, естественно, не возвращалась. Понадеялась, что моя новоиспеченная соседка не станет лезть в мой шкаф и трогать пакет с черепом. Представляю, как она удивится, если обнаружит столь странный предмет в вещах журналистки. Впрочем, зачем ей рыться в моих вещах? Думаю, беспокоиться по этому поводу не стоит…

Я несколько раз обошла вокруг седьмого корпуса, однако пока все было тихо. Подумав, обосновалась возле окна Альбины – если кто-то проберется в номер девушки, я это услышу. На стене дома неяркий фонарь освещал сосну, отчего ствол дерева казался ярко-оранжевым.

Я притаилась в тени других деревьев, чтобы никто не заметил моего присутствия. Велик соблазн залезть на второй этаж и дежурить на балкончике, однако с этой идеей пришлось попрощаться. На балкон из других комнат постоянно выходили студенты – курили, разговаривали, смеялись. Курить в корпусе было строго запрещено, все-таки санаторий, но ушлые художники запросто нарушали все правила. Кто-то пил пиво – со своего укрытия я видела все, что происходило на ближайших балконах. Видимо, студенты приехали в Хвалынск не только ради пленэров, многие хотели просто отдохнуть.

Несколько часов я просидела в своем укрытии. Взяла стул – если дежурить у окна, то с комфортом. Постепенно разговоры смолкали, все меньше студентов выбиралось на балкон, в окнах гас свет. В двенадцать