говорили, что за такое Сэма должны были казнить на месте. Жестко и немедленно.

Но так как злого умысла в его действиях не нашли. Да и негоже было казнить того, кто, сюрприз, был одним из претендентов на престол. Пусть не самым первым и не вторым, но вполне подходящим. То альва-полукровку всего лишь отрезали от Акрла и отправили в тот мир, с которым он был связан по материнской линии. На Землю.

А случились все эти события меньше, чем за сутки! Сорванный ритуал, массовые жертвы, мгновенное расследование, скорое вынесение приговора...

Но, самым ужасным было то, что все это время студенты все еще гибли! Они продолжали умирать в страшных муках из-за того, что мир восстанавливал равновесие и вытягивал из них магию, до тех пор, пока Сэм не оказался за пределами Акрла.

Это даже в сухих цифрах их смертей, приведенных до минутки, отзывалось во мне первобытным ужасом. Потому что, читая об этом и вспоминая, что теперь если он задумает сделать что-то подобное, я – единственная, из кого он может дополнительно черпать силу, мне становилось плохо.

Что там говорил Тайрэнн? Всего лишь батарейка?

Не хочу быть ничьей батарейкой! Мне надо было как можно быстрее узнать обо всех этих связях! Должен же существовать способ выпутаться из них? Стать свободным от этой паутины, где каждый друг другу и добыча, и хищник.

Было в этом что-то противоестественное...

И разве погибшие студенты не были чьими-то детьми? Не состояли также в чьих-то кланах? Или пострадали только «особенные» ученики? Например, такие же, как я. За которых и заступиться-то было некому.

И хоть об этом не было сказано прямо. Но журналист в своих размышлениях старательно намекал на это.

Еще в статье не было ни слова о судьбе несостоявшейся истинной Сэма. В списке погибших я ее не нашла. Имени тоже указано не было.

Но к чему это умалчивание? Девушка была слишком незначительной или, наоборот, слишком важной персоной? Она выжила? Или ее наказали вместе с ним?

Но зато на самой последней странице крупным размашистом почерком было написано всего три слова: «Загляни в карман джинс».

И я сразу же вспомнила, как перед досмотром у пограничников, Тайрэнн касался моей ноги. Тогда я списала это на его нахальство. Но, как оказалось, дело было в другом. И на вложенном во внутренней карман листке тем же самым почерком было написано куда больше, но и куда загадочнее.

«Секция библиотеки 17/6, в любое время. Жду.»

Так я узнала, что он все-таки нашел способ, как пригласить меня на свидание, от которого я просто не смогу отказаться. Не после того, как прочла эту статью.

Зато теперь у меня не оставалось никаких сомнений – разговор о расах и фотку Сэма в машине Тайрэнн мне показывал не просто так. И о том, что Сэм преступник, он тоже рассказал специально.

Зачем?

Неужели ради того, чтобы заполучить меня в любовницы? Нет, я, конечно, симпатичная девушка, но иллюзий на этот счет не питала. Что бы не было причиной для действий Тайрэнна, с моей внешностью оно не было связано никак. А с чем было?

И как же разобраться в этом так, чтобы не влезть в новые долги и связи? Был ли в этом мире хоть кто-нибудь, кто мог бы помочь, не используя в своих целях и не втягивая ни в какие игры?

Занятая этими мыслями я, забывшая про голод и все остальное, переоделась ко сну, забралась в постель и провалилась в тяжелое беспамятство. А, проснувшись, поняла, что наступил новый день, в котором меня ждала новая встреча с Сэмом и даже первое занятие магией, которому я теперь совсем не была рада. Обучаться у того, кто способен убить тебя в любой момент – сомнительное удовольствие.

Но самым первым меня ждало совсем другое.

Стоило только распахнуть тяжелую штору, закрывающую окно, чтобы дать комнате больше солнечного света и наконец-то рассмотреть, что же есть во дворе Истона, как я увидела еще одного вчерашнего знакомого. Ворона. Сидящего на карнизе окна ну просто с очень недовольным видом. И с подозрительно знакомым браслетом в лапе. Тем самым!

Ах так! Решили вернуть зачарованную фигню, чтобы я снова белой и пушистой стала? А вот нет вам!

Узкие створки легко поддались, окно раскрылось, запуская в спальню свежий сладкий воздух и шум города где-то внизу...

– А ну, кыш отсюда! – крикнула я ворону, собираясь прогнать его подальше и больше и на пушечный выстрел не подпускать. Пусть Сэмовы подарки ему и остаются!

– Кыш? – каркнула в ответ птица, даже не шелохнувшись. – Да как ты смеешь, девр-чон-кар?

Глава 19

Говорящий ворон? Или маг, прикидывающийся птицей?

А я тут в одной ночной сорочке!

Конечно, в самой сорочке не было ничего особенного. Классический силуэт, закрытая модель, плотный светлый хлопок, скромные кружева... Вовсе не то, в чем можно произвести впечатление. Но сам факт! Да и тогда, на Земле, я, получается, бегала от птицы по квартире в подобном виде.

Я моментально бросилась к своим вещам и запахнулась в халат.

Только зря при этом предварительно не захлопнула окно. Потому что нахальное создание, кем бы он или она не было, тут же влетело в комнату и, уронив браслет мне на кровать, будь тот не ладен, уселось на самую верхнюю книжную полку, откуда теперь и поблескивало черными глазками-бусинками.

– Это как ты смеешь! – разозлилась я на пернатое недоразумение. – Кто ты вообще такой?

Вариантов ответов на этот вопрос, если честно, у меня самой было очень много. Начиная с того, что это – тот же Сэм, чтоб ему пусто было. Ведь я же не знаю, что именно он может, а чего нет. Может вот это – тоже его облик?

Ну и заканчивая тем, что я просто понятия не имею, что это за существо. И, вообще, мало ли. Может на Земле был кто-то другой, а не эта же самая птица? Они же все выглядят одинаково.

Но про себя я почему-то все равно называла гостя вороном, а не вороной. Кажется, вторые, как вид, не настолько крупные. А еще я на все сто была уверена, что бриллиантовое украшение, которое он с собой принес, Сэмовское.

– Такой?! – ворон расправил иссиня-черные крылья, всем видом демонстрируя огромное возмущение. – Ну, во-пер-вых, наглая девр-чон-кар, я – леди! – отчеканила птица, нахохлившись и умудряясь даже скорость речи подчеркивать, что