Но та, оторвавшись от записей, сама пришла мне на выручку:

– Ректор Анна арэ Льес, если ты сейчас хотела спросить мое имя, этти.

– Да, прима арэ Льес. Спасибо, – никогда не любила, да и не умела просить, поэтому слова подбирались с трудом. Но обстоятельства вынуждали: – А как же мне работать до начала учебного года? Я могу делать это, ничего не зная в магии?

– А разве я сейчас делаю что-то с помощью магии? – ее брови вопросительно изогнулись, снова превратив приму в чопорную леди. – Но это – обычное заблуждение новичка с Земли. Вы считаете, что раз вы оказались в мире, где магия доступна по зову волшебника, эти силы вам нужно будет использовать во всем. Нет, это не так. Магия всегда была, есть и будет элементом если не роскоши, то богатства. Да и новеньким, пока они не инициируются, применять магию можно вообще только под присмотром наставников или в специальных местах. А в некоторых ее нельзя применить и после этого. Например, в этом кабинете магия доступна только ректору. Защитное поле самого Истона не позволит. Об этом, кстати, сказано в параграфе семнадцатом, – она кивком указала на лежащую передо мной методичку. – Но, подозреваю, ты до него пока еще не дочитала.

Я пристыжено покачала головой. Ну да, вычитав про оплату, сразу заглянула в конец и перемахнула пару глав. И, кажется, еще и настроила этим против себя ректоршу – мага, который будет распоряжаться моей силой следующие несколько лет.

А ведь у меня сейчас и так катастрофически не хватало союзников.

И я принялась спасать положение, пока ее поджатые губы не обернулись для меня новыми проблемами.

– Извините, прима ректор. Я обязательно дочитаю. Я просто хотела знать, смогу ли я уже работать помощником архивариуса или лаборантом?

– К сожалению, не сможешь, но совсем по другой причине, – она все-таки отложила перо в сторону и откинулась на спинку стула, уйдя из-под мягкого света стоящих рядом свеч. От чего тени на ее лице стали глубже и резче, вновь придав женщине немного зловещий вид. А легкое голубоватое сияние в волосах от льющегося из окон лунного света, усилило эффект. И когда только успела наступить ночь?

Мне еще быстрее захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Такие кабинеты не для меня.

– Этти Голубева, место помощника архивариуса всегда занято, – безжалостно начала ректорша, не оставляя и камня на камне от моей надежды избежать «покровительства» Тайрэнна. – Оно для студентов – одно из самых престижных в академии, потому что открывает доступ к книгам всех уровней. А чтобы стать лаборантом преподавателя, вам нужно будет сперва договориться об этом с самим преподавателем. Зарекомендовать себя. К тому же, сейчас штат полностью укомплектован. Остается вакансия уборщика загонов. Там работа есть всегда, и новички обычно начинают именно оттуда. Но...

Ну что ж. Я была уверена, что и тут сейчас будет «но»! Кажется, все в этом мире настроено так, чтобы я не хотела здесь задерживаться.

– Но, чтобы занять его, вам сперва нужно подписать контракт с академией, а после еще доказать, что вы подходите для этой работы. Она тяжелая и грязная. Не самый удачный выбор для юной девушки. А, самое главное, магические животные очень не любят магов с нестабильной аурой. У вас же сейчас именно такая. И если рядом с вами пегасу, саламандре или фениксу станет плохо, вам откажут.

Раньше от слов о пегасах или фениксах я бы почувствовала детскую радость. Сейчас же от того, что мое будущее зависит от настроения этих животных, не испытывала ничего, кроме усталости.

И если эта работа – не самый удачный выбор для девушки, то какой удачный? Содержанкой на поруки к главе какого-нибудь клана?

Но, может, она меня запугивает сейчас для того, чтобы я все-таки отказалась от учебы? Я еще раз глянула на сумму компенсации, малодушно подумав, что ее бы хватило на операцию и реабилитацию отцу в самых серьезных заграничных медицинских центрах. И еще бы точно осталось. Но это был бы один раз. И все равно не насовсем. А если будет нужно еще? 

А через сколько я уже прошла, чтобы оказаться здесь?

Нет, я еще не настолько отчаялась. Да и есть же жизнь на Акрле за пределами академии! Ведь есть же, да?

– Я смогу работать в городе?

– Конечно. Если сможете сочетать это с обучением, – она пожала плечами и вернулась к своим бумагам, в этот раз, на счастье, не разбивая мои надежды очередными «но».

Я же снова углубилась в методичку, а после – раскрыла вложенный в самый ее конец договор, ради которого уже столько натерпелась, и наконец-то поставила под ним подпись.

***

Я ждала спецэффекты, гром, молнию...

Но ничего этого не случилось.

Ректорша также сдержанно, как и ранее, отложила перо в сторону, встала из-за стола и со словами:

– Ну, это был твой выбор, – приблизилась ко мне. – Хотя ты все еще можешь отказаться. Вот прямо сейчас. Потому что тебе здесь не понравится. Поверь мне, я знаю, что такое – выживать в Акрле, не имея за спиной ни клана, ни помощников. А мне тогда повезло больше. Я пришла сюда двенадцатилетней девчонкой.

– С Земли? – эта откровенность шокировала.

– Именно. Да еще и подготовленная бабушкой. Но и этого было недостаточно.

– Но вы же... Ректор!

– О да! Ректор, – лицо примы на секунду исказила трещина усмешки, но все тут же исчезло. Снова – равнодушие и невозмутимость. – И, если ты все-таки согласна, приступим к стабилизации ауры.

– Я не передумаю!

– Хорошо. Надеюсь, твоя цель стоит этого, – неопределенно заметила она, поднимая мое лицо за подбородок кончиком пальцев и заглядывая в глаза.

Я посмотрела в ответ...

И вот теперь-то и случились спецэффекты!

Кабинет утонул в густом белом тумане, а я словно повисла в невесомости. Единственное, что все также ощущала – были кончики прохладных пальцев у себя на подбородке. А все, что видела – строгие карие глаза, в которых то ли золотились магические огоньки, то ли бликовали свечи.

Я моргнула. Туман почти рассеялся. Я снова была в кабинете ректора и смотрела в ее глаза.

– Что-то не то, – донеслось до меня тихое. – Что-то не то, – повторил чей-то голос так, словно в моих ушах была вата.

Пальцы на лицо надавили сильнее,