— Значит, ты хорошо знакома со Щербатым? —нахмурился Антон, новость не придала ему оптимизма, оно и понятно, иметьзаморочки с таким типом малоутешительно.

— Я с ним вовсе не знакома, — ответила я. —Подожди психовать, дождись, когда я объясню. Я действительно немного исказилаистину. Я приехала в этот город пару месяцев назад. У сестры в самом деле былинеприятности. Я хотела быть рядом. Ни в какой школе я не работала, это сестра уменя пединститут закончила, а я училась так себе, пошла в парикмахеры. Когдасюда перебралась, познакомилась с парнем. Он оказался сутенером. В общем,обычное дело. За день до того, как Людка исчезла, мы с приятельницей поехали повызову, дело было в сауне, в Мыльниковом переулке, вошли вдвоем, все как обычно.В комнате трое мужиков, никого из них раньше я не видела, вдруг один смотрит наменя, и глаза у него буквально лезут на лоб: сначала стал орать, потомнабросился с кулаками, а под конец едва не придушил. Слава богу, дружки смоглиоттащить его от меня. Он точно взбесился, я понять не могла, в чем дело, и,пока все были заняты, выпрыгнула в окно. Потом уже напарница просветила меня,все оказалось просто: этот тип принял меня за мою сестру. Ты же виделфотографию, мы похожи, точно близнецы. А у него нервная система не в порядке. Вобщем, стало ясно, судьба свела меня со Щербатым, весьма некстати, надосказать. Втолковать ему, что я не Людка, а Лариса, так никто и не смог, у негобольшие проблемы со здравым смыслом. Предупредить сестру я не смогла. Что произошлос ней, не знаю, она исчезла. Щербатый до сих пор пылает гневом и ищет сестру.Допустим, убийство он не замышляет, но в бешенстве способен на многое. Я должнанайти Людку раньше, чем он.

— Значит, ты девица по вызову, и Щербатый вас спутал.Занятно. А твоя сестра, она тоже проститутка? Ты говорила, что она собираласьзамуж за Таболина, теперь выясняется, что их связывала нежная дружба соЩербатым…

— Это долгая история, — вздохнула я, втайненадеясь, что мне не придется ее рассказывать.

— А мы никуда не спешим, — усмехнулся Антон,сложив руки на груди и насмешливо взглянув на меня.

— Хорошо, — подумав, согласилась я. — КогдаЛюдка исчезла, я получила по почте бандероль, в ней был дневник, который сестравела в последние два года. До этого я о ее жизни мало что знала, а когдапрочитала, поняла причину ее нежелания откровенничать с кем-либо.

— Давай без предисловий, — поторопил меняАнтон. — Большую любовь к сестре тоже можешь опустить. В основном меняинтересует господин Щербатов, потому что ты права: дядя он жутко неприятный, изадираться с ним может лишь дурак, а я обещал жене на днях вернуться.

Тут мне в голову пришла несколько неожиданная мысль, и яспросила:

— Можно вопрос?

— Валяй, — милостиво кивнул Антон.

— Почему твоя жена сама никогда не звонит?

— Потому что она умная женщина и понимает, ее звонокможет поступить весьма некстати.

А теперь, когда вопросов у тебя больше нет, я внимательнослушаю твой рассказ.

— Ну что ж. — вздохнула я и начала излагать:

— Моя сестра училась в местном пединституте. На третьемкурсе вышла замуж. Максим был обыкновенным парнем, звезд с неба не хватал, ноЛюдку очень любил, и она его тоже. Работал он шофером, денег им вполне хватало,даже квартиру смогли купить, однокомнатную. А потом… потом один приятельустроил его к Щербатову, поначалу обыкновенным охранником. Ума у Максима былонемного, и он страшно радовался, потому что получал раз в пять больше прежнего.Людка считала, что он работает в рядовой фирме, правда, зарплата мужа еенесколько смущала, и она попыталась навести справки. Общалась сестра в основномсо студентами, ничего конкретного они о Щербатове не знали, но единогласноутверждали, что он бандит. Так оно, по сути, и было, но Щербатов к тому времениизо всех сил старался выглядеть респектабельным и даже подался в депутаты. Самособой, его избрали, по этому случаю он устроил банкет, пригласив всехсотрудников. Максима тоже. Людке не хотелось идти, она пробовала отговоритьсяголовной болью, должно быть, У нее было какое-то предчувствие… Противобыкновения, Максим, услышав отказ, просто рассвирепел, выходило, что Людкебезразлична его работа, ну и прочее в том же духе. В общем, она почувствоваласебя виноватой и пошла. Вот так они встретились со Щербатовым, и с этогомомента ее жизнь превратилась в кошмар. На банкете Людка старалась держатьсяособняком, народу было полно, и, очень возможно, в толпе она смогла бызатеряться, но пьяный хозяин решил поблагодарить каждого сотрудника вотдельности и пошел по залу, а у Максима хватило бестолковости потащить Людку сним знакомиться… Ты ведь видел Щербатова? — спросила я.

— К сожалению, — ответил Антон.

— Рожи гнуснее трудно вообразить. Ну так вот, в первуюже минуту знакомства на этой роже отчетливо проступило большое желаниепозаимствовать чужую жену. У Максима похвалы хозяина Людкиной красоте вызвалибуйный восторг, а вот сестра испугалась. Когда видишь перед собой физиономиювроде той, что у Щербатова, сразу понимаешь, этот парень на многое способен.Впрочем, надо отдать ему должное, он повел себя хитро, Максим получил повышениес солидной прибавкой к жалованью и теперь двадцать часов в сутки проводил рядомс хозяином. Тот стал частым гостем у них в доме, заглядывал по-дружески,понятное дело, муж целыми днями на работе, а у него жена-красавица, вот изаезжали то пообедать, то поужинать. Максим просто слюной исходил от хозяйскойласки. Людка пробовала с ним поговорить, намеков он не понимал, ее нелюбовью кЩербатову возмущался, а обвинить того в чем-то конкретно она не могла. Сукинсын хитер, он вел себя безукоризненно, но смотрел так, что мертвого проймет.Летом Щербатов отправился отдыхать, изо всей охраны прихватил только Максима,предложил и жену с собой взять. Тот был на седьмом небе от счастья. Людка ехатьотказалась наотрез. Они поссорились, дело едва не дошло до развода, упрекиМаксима выводили ее из себя, но сказать ему: «Разуй глаза, придурок» — она таки не смогла. В общем, на Кипр они поехали втроем и болтались там целыми днями втакой нелепой компании. Максим взирал на хозяина с обожанием, Людке иногдаказалось, что он любит его пламеннее и преданнее, чем родную жену. Щербатовзаливался соловьем, швырялся деньгами, а Людка молила бога, чтобы все этопоскорее кончилось.

— Занятная история, — хмыкнул Антон. — Вконце концов твоя сестра стала его любовницей?