— Ты говорил, что никуда не торопишься. Сиди и слушай.Они вернулись с Кипра, но лучше не стало. Щербатов звонил раз по пять на дню,вроде бы по-дружески, шутил, забавные истории рассказывал, но Людкачувствовала, надолго его не хватит, взгляды становились все жарче, всенетерпеливее. Ситуация сложилась паршивая. Щербатов запросто мог превратитьжизнь любого человека в ад кромешный. У Людки он, кроме омерзения, никакихчувств не вызывал, а муж продолжал пребывать в счастливой уверенности, что всепрекрасно в этом лучшем из миров, и рассчитывать на его поддержку неприходилось. Максима стали отправлять в командировки, денег платили столько,что у него вовсе крыша поехала. Когда он уезжал, Людка боялась оставаться вквартире, ночевала у подруг. Однажды вышла из подъезда и обнаружила машинуЩербатова. Он пригласил ее поужинать, она отказалась, сославшись на дела. Вмашину он ее все-таки усадил и по дороге начал очень неприятный для нееразговор. Где они познакомились с мужем, как вообще такая девушка обратилавнимание на парня вроде Максима. Он ведь недалекий, внешности самойобыкновенной, вряд ли из него выйдет что-то путное и прочее в том же духе.Людка со всем согласилась и с улыбкой пояснила, что мужа любит недалекого,бесперспективного, с обыкновенной внешностью, потому что сама недалекая ибесперспективная, и они друг другу необычайно подходят. «Ты ошибаешься», —заявил Щербатов с этой своей улыбочкой, а через две недели Максим погиб.Взорвался в машине. Говорили, что это неудачное покушение на Щербатова, он сампо этому поводу соловьем пел и так лихо обыграл ситуацию… впрочем, ты,наверное, знаешь… Людка уверена, это он убил ее мужа. Похороны были пышными,впрочем, хоронить-то оказалось нечего. За все расплачивался Щербатов и памятникна могиле поставил из чистого мрамора. Навещал вдову, чтобы выразитьсоболезнование и поддержать. Сразу после сорокового дня Людка сбежала из дома,стала снимать квартиру в другом районе, даже с работы уволилась, но он ее всеравно нашел. Теперь, когда Максима не стало, со слов о дружбе он все чащепереходил к большой любви. Стало ясно, в городе ей делать нечего. Она написаламне, что собирается приехать, а я очень обрадовалась, потому что после гибелиМакса считала — рядом со мной ей будет легче. На похоронах я не присутствовала,телеграмма пришла, когда я уехала в отпуск, вернулась, бросилась к сестре,вместо адреса у меня был номер абонентского ящика, мы встретились, но ничего оЩербатове она не рассказала. Конечно, я здорово перепугалась. Макс погиб,сестра живет на квартире, работу бросила, ясно, она чего-то боится, поэтому еерешение переехать ко мне восприняла с радостью. Людка попыталась продатьквартиру, он об этом узнал и вновь заявился, обо мне она и слова не сказала,зачем давать лишний повод себя шантажировать, наплела о каких-то родственникахв Сибири. Ему это не понравилось, все неизбежно шло к развязке. И тут случилосьвот что: однажды вечером Людка возвращалась от подруги, и на нее напал какой-тотип. Чокнутый наркоман выхватил из рук сумку, толкнул Людку и бросился бежать,а сестре не повезло, она упала, ударилась головой о поребрик и заработалачерепно-мозговую травму. На счастье, минут через пятнадцать ее обнаружил соседи вызвал «Скорую», очнулась она в палате и первым, кого увидела, был Щербатов.Сидел у постели с постной миной. В больнице она пролежала месяц, и все этовремя он трижды в день навещал ее. Мне она ничего не сообщила. В день выпискиЩербатов ее встретил, повез Домой, по дороге попросил заглянуть к нему, сказал,что приготовил сюрприз, так и сказал: «сюрприз», отказывать было бессмысленно,и она просто кивнула. Они приехали, Щербатов провел ее в гостиную и поздравил свыздоровлением. А потом преподнес подарок. — Я выдержала паузу и пустила вход тяжелую артиллерию:

— Сначала она даже не поняла, что это, а когдасообразила… в общем, у нее был шок.

— Ты меня заинтриговала, — усмехнулсяАнтон. — Так что такого он ей подарил?

— Голову, — ответила я, глядя в его глаза. —Голову того самого несчастного наркомана. При этом проникновенно сказал, чтоникто не посмеет ее и пальцем тронуть.

— Впечатляет, — кивнул Антон и тут же спросил:

— А твоя сестрица не грешит избытком фантазии?

— Нет. Она на редкость здравомыслящий человек. Головалежала на блюде, как иллюстрация к известной евангельской истории, а Щербатов,решив, что момент самый что ни на есть подходящий, поклялся ей в большой любви.Сестра не смогла слова вымолвить, что меня лично нисколечко не удивляет. Онизанимались всю ночь напролет любовью, а голова продолжала радовать глаз пососедству. Правда, проснувшись утром, она ее в комнате не обнаружила, но лучшеот этого чувствовать себя не стала. Одну из дома ее не отпускали. Чтобыотправить мне письмо, ей пришлось проявлять чудеса изобретательности. Она оченьбоялась, что Щербатов узнает о моем существовании. Надежды сбежать она все ещене теряла, правда, надежда эта с каждым днем становилась все призрачнее. Читатьо тех днях в ее дневнике просто страшно. Этот тип… о господи, он самыйнастоящий псих, он вел себя как животное/ Не знаю, как она смогла пережить всеэто…

— Я слышал, что он большой оригинал, — кивнулАнтон.

— Оригинал, — скривилась я. — Людка пыталасьнайти выход, поначалу надеялась, что очередная игрушка ему быстро надоест и онее бросит, потом стало ясно: она слишком много знает и в живых оставлять ее неосмотрительно.Альтернатива впечатляла: либо жить с этим скотом, либо кладбище. В какой-томомент она решила: кладбище предпочтительнее. И вот примерно тогда встретилаТаболина. Надо пояснить, Щербатов жил довольно уединенно, друзей у него сродуне было. Он ведь чокнутый отморозок, однако у него оказались очень полезныеродственники, причем в большом количестве, его деньги и способность лить чужуюкровь, нимало не печалясь, плюс кровные узы — и мы имеем то, что имеем сейчас.

— Я слышал, его отец был когда-то председателемгорисполкома.

— Отчим. Отец директор завода, мамуля в областнойадминистрации… В общем, он ребенок из приличной семьи. Заставил немногопонервничать дражайших родственников, зато потом уж только радовал и радовал, ктридцати пяти годам став в этом городе почти полновластным хозяином.

— Что ты там говорила о Таболине? — напомнилАнтон.

— Таболин был одним из немногих, способных общаться сосвоим свихнувшимся родственником, правда, этой способностью он не злоупотреблял.О существовании Людки он знал, но в тот день встретились они впервые. Не знаю,что он ожидал увидеть, но знакомство явно произвело на него впечатление.

— Еще бы, — фыркнул Антон. Я не стала уточнять,что он имеет в виду, и продолжила: