— Людка поняла — Таболин ее единственный шансвырваться. Надежда придала ей силы, она так удачно разыгрывала большую любовь кЩербатому, что тот заметно успокоился и, как ни странно, стал ей доверять.Позволил вернуться к себе, а однажды даже отпустил на два дня к подруге, тоесть ко мне. Вечером приехал Сергей. Фотография, что я тебе показала, сделана вмоей квартире. Само собой, она у меня и осталась, ни она, ни он взять ее нерискнули. Людка о своей жизни по-прежнему ничего не рассказывала, сообщилатолько, что собирается за Сергея замуж. Я-то, дура, радовалась… Они уехали, яписала письма на абонентский ящик и очень редко получала ответ. Людка былазанята осуществлением своего плана.

— И в чем же состоял ее план? — вскинул бровиАнтон, а я спокойно ответила:

— Людка хотела, чтобы Сергей убил Щербатого.

— Разумно. Ну и как?

— Ты же знаешь: Щербатов жив-здоров, Таболин исчез, имоя сестра тоже.

— Может, они сбежали?

— Я на это очень рассчитываю. Мне надо ее отыскать.

— Ясное дело, — вздохнул он.

— Слушай дальше: я, как уже сказала, приехала сюда. СЛюдкой за время, что жила здесь, виделась всего дважды, но все равно не моглапросто так вернуться к себе. Она по-прежнему ничего не рассказывала, но мне ибез слов было ясно: у нее неприятности. Я осталась, не особенно надеясь помочьей, просто не могла уехать. Когда Людка исчезла, я продолжала болтаться в этомгороде, исподволь пытаясь узнать, что происходит. Потом мне удалось отыскатьВиктора. Я узнала о нем из дневника сестры.

— Занятно. Выходит, он не был твоим любовником?

— Нет, — покачала я головой. — Когда-тогде-то он работал вместе с Максимом, даже гулял на свадьбе сестры, но народубыло полно, и лично я его совсем не помнила. С Людкой они встретились случайно,разговорились, потом перезванивались…

— Кончилось тем, что Витька съехал с катушек.

— Они любили друг друга.

— Конечно. И чтобы помочь ей в осуществлениигениального замысла, он пошел работать к Щербатому?

— Да. Они виделись на квартире, Витька специальноснимал ее… Я смогла отыскать эту квартиру и оставила записку в почтовом ящике.В тот же вечер Витя позвонил. Мы встретились. Но ни о Милке, ни о Таболине онничего не знал, кроме того, что оба исчезли. Мы попытались найти их. Дальше тызнаешь.

— Ага, — кивнул Антон. — Исходя извышеизложенного, логично предположить, что Щербатый чужие шашни разглядел иобоих отправил в расход.

— То, как он со мной сегодня разговаривал,свидетельство того, что он вновь принял меня за сестру. Как тогда, в гостинице.Это косвенно подтверждает, что сестра жива.

— То, как он сегодня с тобой разговаривал, —перебил Антон, — рождает в моей душе сомнения. Он дал нам уйти, причем непросто дал уйти, он проявил трогательную заботу о твоем благополучии. Как-тоэто не вяжется с любителем отрезать головы.

— Ты ничего не понял, — разозлилась я. — Емунужна моя сестра. Он настоящий психопат, никакого врача не надо, чтобыпоставить диагноз. Теперь представь: от человека, который всерьез вообразилсебя всемогущим, только что сбежала женщина, которую он на свой дурацкий манерлюбит, причем сбежала с его же братом. Мало того, он сталкивается с ней, вызвавдевиц по телефону. Она готова лечь с любым, лишь бы не с ним. Ты понимаешь? Ипосле этого, ты думаешь, он позволит мне, то есть ей, тихо-мирно скончаться вкакой-то нелепой перестрелке? Как бы не так. Уверяю тебя, Щербатый придумаетчто-нибудь позатейливее. Я должна найти сестру раньше, чем он, я даже думать нехочу, что он сделает, если она попадет ему в руки… А ведь сестра понятия неимеет о нашей с ним встрече и убедить его в чем-либо не сможет. Теперь ясно?

— Не очень, — насмешливо улыбнулся Антон, эта егоулыбка настроения мне не прибавила, и я еще больше разозлилась. — Давай,просвети меня, что, по-твоему, происходит, — сложив руки на груди, заявилон. — Если честно, я вконец запутался.

Я недобро покосилась на него, но начала объяснять:

— Я думаю, произошло вот что. Людка с Таболинымсбежали, но по какой-то причине город покинуть не смогли.

— Это еще почему? — хмыкнул Антон.

— Потому что она не дала мне знать о себе. Значит, этослишком опасно, а еще потому, что Щербатов ее ищет. Если они все-таки смоглиуехать… я бы хотела убедиться в этом…

— Не отвлекайся, — напомнил Антон. — Я слушаютвою версию происходящего.

— Щербатов пытается их найти, обо всех, кто проявляетинтерес к Таболину и моей сестре, сразу доносят ему. Его люди смогли выследитьВиктора, возможно, приняли меня за сестру и начали охоту. Виктор погиб.Автоматически все его знакомые оказываются под наблюдением. Тут появляешься ты,твой приятель доносит о твоем интересе к Виктору, и у Петра, а затем и уМансурова появляются гости.

— Как жаль, что ты не просветила меня раньше, —съязвил Антон. — Я бы не сунулся к друзьям, и Петр остался бы жив… Одноменя утешает, все, что ты здесь наговорила, чушь собачья. Первый раз наспосетили с целью узнать, с какой стати я проявляю любопытство. О том, что вквартире есть кто-то еще, ребята даже не подозревали, что вполне логично. НиПетр, ни Мансуров тебя не видели и донести о тебе не могли. А вот после нашеговизита к Вове узнали и попытались заманить в ловушку. Твой Щербатов хотелспустить на нас ментов, обвинив в убийстве. А буквально через день, вновьустроив ловушку, благородно отпускает.

— Он же псих, — устало вздохнула я. — Сесть втюрьму за убийство, которого не совершал, это ужасно. Возможно, такая месть егобы устроила, а вот…

— Хорошо, — отмахнулся Антон. — Допустим, тыправа. В этой ситуации самое разумное для тебя свалить отсюда и ждать весточкиот сестры, но ты этого упорно не желаешь делать. Ты хочешь ее отыскать и приэтом совершенно уверена в том, что она в городе, хотя это глупость невероятная,ей надо бежать отсюда без оглядки. Так вот, дорогая, либо ты дура, какой светне видывал, либо знаешь то, чего не знаю я. Я не люблю загадки…

— Я думаю, они не встретились, — прерывая потокчужого красноречия, заявила я.

— Кто? — весело спросил Антон.

— Моя сестра и Сергей. Я думаю, они ищут друг друга, аих ищет Щербатый.

— Отличная версия, и на чем она основана?