но Итачи работал с ним в паре и мог его контролировать.

Хидана интересовали исключительно жертвоприношения своему богу. Он убивал людей понемногу, для ритуалов. Какузу заботился только о деньгах. Его привлекали лишь особо ценные на черном рынке экземпляры. Сасори, как и Какузу, интересовали тоже в основном редкие тела шиноби, и он был сосредоточен на созидании, пусть и основанном на разрушении.

А вот искусство Дейдары, к сожалению, влекло за собой слишком масштабные жертвы.

— Вам было приказано доставить хвостатых, а не уничтожать Суну, — стальным голосом, потрескивающим от помех в передаче, произнес лидер. — Мы не собрали и половины биджу.

Дейдара усмехнулся.

— Подумаешь, проблема. И вообще, все это было ради настоящего искусства, знаете.

— Твои вспышки и рядом не стояли с настоящим искусством, — не смог промолчать Сасори. — Настоящее искусство вечно.

— Ничто не вечно, мастер. Искусство творится в мгновениях.

— Кончайте свой спор, — не выдержал Какузу. — У меня портится тело, пока вы спорите. Мне вообще совсем не кстати это ваше собрание.

— За век не испортилось, подождет еще тройку суток, — отрезал лидер.

— Я не про свое, — огрызнулся Какузу.

— А про какое?

— Барыга проклятый, — сказал Хидан и цыкнул. — Он опять тащит с собой трупак. На точку продавать.

— Может, мы уже начнем? — проблеял Кисаме.

Тоже понемногу начал терять терпение.

Портится тело…

Итачи сглотнул. Какузу это, может, и не грозило. Они с Хиданом неофициально считались бессмертными. А вот ему самому — вполне.

Итачи уже давно почувствовал, что тело начинает его подводить. Поначалу боль в грудной клетке была слабой, едва ощутимой, но с каждым боем понемногу усиливалась. В какой-то момент он понял, что не может уже спокойно спать на привалах из-за этой ноющей боли, и ему стало страшно. Итачи никогда не был против принести себя в жертву ради того, чтобы успокоить боль и тьму Саске или прекратить навсегда все войны. Но ему отчего-то казалось, смерть будет нескоро, когда-нибудь позже, когда все окончательно вернется в колею, ведущую к мирному будущему.

Однако время истекало, болезнь прогрессировала, а мир, вместо того, чтобы вернуться на круги своя, рассыпался в руках у Итачи и уплывал сквозь пальцы песком разрушенной Суны. В последнее время не так шло все, что вообще могло пойти не так. Опоры безбедного мирного будущего, о котором когда-то рассказывала Сарада, рушились одна за другой, а Итачи с отчаянием пытался предугадать, к чему все это приведет, и думал, как все это исправить.

Ход истории напоминал ему течение реки. Загородить русло, и история выйдет из берегов, двинется иным путем.

Смерть Гаары исправить нельзя. Вернуть Суну тоже. История направляется новым маршрутом. Но к одному и тому же событию в истории могут вести разные дороги.

Как можно узреть течение событий? Как понять, в какие точки-тэнкецу реальности бить, чтобы исправить ход истории и отвернуть мир от гибели? Ему было рано умирать. Бросать мир в таком состоянии было нельзя.

…помнил страх, парализовавший тело в тот момент, когда Учиха Мадара, убив его товарища по команде Тенму, стал надвигаться на него и протянул руку в черной перчатке. После этой миссии Итачи пробудил шаринган. Тогда же он поклялся себе, что станет сильнее каждого в этом брошенном богами мире и больше никто не будет решать, оставить ли его в живых, потому что больше никто не сможет его победить и переиграть.

Однако он не учел в своих планах одного: нельзя стать сильнее смерти. Из всех ныне живущих обмануть смерть удалось пока только одному человеку — его племяннице Сараде.

****

Сакура, Темари и Какаши остановились на краю плато. С высоты отлично просматривались просторы пустыни, а на самом горизонте мелкими точками виднелись наступающие отряды Камня.

— Ты лечила всю ночь, — с сомнением сказал Какаши-сенсей. — Получится?

— Да, — твердо ответила Сакура. — Темари-сан, мне нужна помощь.

Темари вытянула из-за спины щелкнувший веер, схватила обеими руками и раскрыла. Сакура достала из подсумка небольшой шарик, похожий с виду на пищевую пилюлю, и сжала в потном кулаке. Шарик напитывался ее чакрой и распадался на крупицы, но те не рассыпались, сохраняли форму шара.

— Воздушная атака должна прерваться точно над ними, — объяснила Сакура. — Хватит ли силы потока, или стоит подождать, пока они подойдут ближе?

— Хватит, — откликнулась Темари и встала в стойку с веером наготове.

Сакура внимательно приценилась к расстоянию, отделявшему ее от шиноби Скрытого Камня.

Отлично. На такой дистанции я сохраню контроль над техникой.

— Темари-сан!

— Готова!

Темари раскрутила над головой веер, закручивая воздух и чакру в широкий тайфун. Сакура подбросила в воздух свой шарик, напитанный чакрой. Темари резко отвела веер в сторону, направляя тайфун на север, в сторону надвигающихся отрядов из Камня, и шарик унесло вперед. Темари шагнула в сторону, меняя стойку, и несколько раз наотмашь взмахнула веером.

Сакура выжидала. Шарик рассыпался, а последние воздушные удары распорошили его на большую площадь. Пыльца, напитанная ее чакрой. Ее собственный способ устанавливать контакт для гендзюцу на большом расстоянии и для большого количества врагов. Покрывать гендзюцу такую площадь не могла даже Сарада.

Сакура быстро сложила печати. Даже если противники заметили воздушную атаку, они вряд ли успели бы распознать ее скрытый смысл и вдыхали мельчайший порошок.

Когда вы поймете, что уже давно кругами ходите по пустыне, мы успеем отступить на территорию Страны Огня.

Сакура продолжала колдовать над гендзюцу. Удачно попались все.

Какаши-сенсей и Темари ушли. Массовое гендзюцу было только одним этапом их плана прикрытия. Темари знала местность. Просчитать, какими путями вернее всего двинутся враги, развеяв гендзюцу, ей было несложно. В тех местах они с Какаши как раз устанавливали ловушки.

Боги, только бы сработало. Только бы…

Глава 107. Наруто-сенсей

107

Коноха упрямо не хотела принимать Наруто. Он вроде бы вернулся, но с его возвращением ничего не изменилось. Деревня продолжала жить своей жизнью, игнорируя его существование. Цунаде баа-чан послала его команду на миссию без него, продолжала посылать и другие команды. Все что-то делали, суетились, работали. И только Наруто оставался в стороне.

Он правда думал отправиться вслед за Какаши-сенсеем и Сакурой-чан, но доводы Шикамару убедили его, что это плохая идея. Будь Наруто уверен, что его присутствие пойдет друзьям на пользу, все-таки сорвался