Тень – как полная противоположность Леону. Наемник все сделает ради истинной, изменится сам, изменит мир, но даст ей расти так, как желает природа. Леон же хочет изменить Альбину. Но даже если изменит, то не было никаких гарантий, что он снова не поднимет пятнистый хвост пистолетом и не ускачет за горизонт.

Гад! Даже думать о нем больно.

– Альбинчик, не грусти. – Тень не умел утешать, но очень хотел. – Уйти от истинной можно только в могилу. Еще ляжет этот кошак у твоих ног ковриком.

– Лучше бы оставил меня в покое.

Наемник сочувственно вздохнул, но сказал чистую правду:

– А вот это вряд ли. Мое чутье говорит, что скоро он пойдет на абордаж.

Альбина вздрогнула, но не от страха. Она ненавидела себя за это внутреннее предвкушение и трепет. Ущипнула за бедро больно-больно, а потом подвинула корзинку к наемнику.

– Ешь и омолаживайся.

– А ты?

– Возраст – не расстояние. Свой опыт я ни за что не сотру ни с души, ни с лица.

Алрик

– Hantera djävulen!

– Что? – Леон склонил голову набок.

– Сделка с дьяволом. Ты обратился не по адресу. Сам узнаю, что мне нужно.

Леон удивленно взмахнул пушистыми ресницами, которые больше подошли бы девушке, нежели мужчине. Несколько раз ими хлопнул, хмыкнул и быстро пошел прочь, на ходу громко говоря:

– Нет так нет. Наш общий враг на крыше напротив был, на твою сестру все смотрел. Скоро доберется до нее. Интересно, так же разберется, как с вашими родителями, если что не по плану пойдет?

– Что ты сказал? – Я мгновенно оказался рядом, схватил Леона за плечо.

– Полегче, – попытался смахнуть он мою руку, но я лишь крепче сжал. – Ты же не готов сотрудничать.

Здание напротив чего?

Я поднял голову и осмотрел крыши домов.

– Уже ушел, но обязательно вернется. Он давно меня караулит. Хотел бы убить – давно бы показался. Чую, скоро придет ко мне с предложением. Ты же хочешь узнать с каким?

С каким еще предложением можно прийти к Леону? Перекроить лицо? Тело? Изменить запах? Так Дэвид может стать совершенно другим сверхом, и Вильма окажется в опасности снова. Так мы хотя бы знаем, как он выглядит. Опасно. Очень.

– Мне объединиться со злодеем или с тобой? Решай, пока предлагаю. – Кот поднял голову к голубому небу и сощурил глаза, будто подставлял лицо солнцу. Будто – потому что в переулок не проникал ни один лучик.

Заключить сделку со злом, чтобы избежать другого зла? Выгородить свою семью, но подставить под удар весь клан? И это в лучшем случае развития событий!

– Нет, – отрезал я и отпустил плечо кота.

Если я не смогу защитить свою семью сам, то не заслуживаю звания мужчины. Коты всегда себе на уме, а уж Леон и подавно.

– Нет? – Леопард явно не ожидал такого категоричного отказа. – Ты хорошо подумал?

Я почувствовал, что принимаю судьбоносное решение, но ответить по-другому не мог.

Леон развернулся и возмущенно посмотрел на меня, засунув руки в карманы штанов и подняв подбородок.

– Я знал, что ты упертый идеалист, но не думал, что дурак.

Кот пнул камень, а потом еще раз зло посмотрел на меня.

Не уходит. Ждет. Я его единственная надежда вернуться с высоко поднятой головой.

– Давай работать вместе без сделок. Покажешь себя, – предложил я, леопард качнулся с пятки на мысок и обратно, недовольно глядя на меня.

Достал из кармана флешку, повертел в руках, следя за мной взглядом.

– А это куда?

Я хищно следил за носителем информации в его руках. Соблазн был так велик, но кто знает, что там за данные и правдивы ли они. Оказаться пешкой в руках этого махинатора я не хотел.

– Можешь выкинуть.

Как же мне тяжело далось показное безразличие. Я не был уверен, что если он кинет флешку, то я не кинусь за ней, как собака за палкой.

Леон дернул головой и поморщился, будто его в зверином обличье за усы подергали, однако флешку убрал в карман.

– И как ты представляешь нашу совместную работу? – Леопард скептически посмотрел на меня. – Лисы меня на порог не пустят.

– Конечно. Поэтому в твоих целях помочь мне и обелить свои лапы.

– Вот это ты повернул! Хочешь выжать из меня все полезное?

– Полезное или нет – выжимка покажет. Иначе как разглядеть твою натуру? Это твой реальный шанс реабилитироваться. Не помогай Дэвиду – это уже огромное дело. Поставь меня в известность, когда он заявится к тебе, и тяни время. Я расправлюсь с ним быстро. Расскажу всем, что ты помог. Не сразу, но отношение к тебе будет меняться.

– Так это все я и без тебя могу, – фыркнул леопард.

– Не можешь. Тебе не поверят.

Леон на несколько секунд словно застыл в пространстве, будто правда его заморозила.

– Как зовут мою истинную? – спросил я, рассчитывая на эффект неожиданности. Хоть имя ее узнать.

– Подстроишь мне встречу с Альбиной?

Понятно. Придется самому.

Мою девочку увезли гибрид с врачом. Скорее всего, если потороплюсь, найду ее в клане иных.

– Ты куда? – Леон кинулся догонять. – Давай подвезу.

Я остановился.

– Думаешь, я не знаю, что в твоей голове? Ты видел, кто увез мою пару, и хочешь уже показать себя.

– А разве это не работа вместе? Сам говорил, что мне нужно показать себя. Поступки говорят больше слов – так гласит поговорка.

– Ты представляешь лица гибридов, если я заявлюсь с тобой?

Судя по выражению лица, Леон представил.

– Я подброшу тебя и высажу за квартал. Дай мне помочь, – предложил пятнистый.

– Остынь. Забыл, что меня ждет Вильма?

Разочарование, которое шло от Леона, казалось, можно было потрогать пальцем.

– Волк, дай мне шанс почувствовать себя в команде, проникнуться духом. А то как-то не верится в сотрудничество.

– Имя моей истинной скажешь?

– Мишаня, – не моргнув глазом, сообщил Леон.

– Издеваешься?

– Нет, я серьезно больше ничего не знаю.

– И никакая дворовая кошка тебе не нашептала ничего?

– Хочешь бартер за поездку?

– Да.

– У твоей истинной карие глаза, она шатенка, волосы по плечи. Медведица. От ее рук часто пахло вкусной едой. Наверное, хорошо готовит.

– Ты нюхал ее руки? – Я мгновенно почувствовал неудержимое желание постелить леопардовый ковер в ванной.