берегу вновь запели свою песню и в этот раз Дэбби-Дэвон присоединилась к ним. Туман зародившийся на другой стороне берега, успел достигнуть Вив и Лукреции, обнять их своими сизыми щупальцами, заструиться вокруг хищными завихрениями.

— Атар кон исо, адар кон иссо…

Прошептала ведьма, начав свое заклинание, и прикрыла веки, сильнее сжав плечи Вивьен, словно боясь, что та попытается убежать.

Девушка подняла встревоженный взгляд к звёздам. Они показались ей такими холодными и безразличными…

Хотя может дело было вовсе не в них, а в том что она сама продрогла до костей?

Лукреция замерла на миг, шумно выдохнув скопившееся внутри напряжение, и тут же продолжила нараспев читать свое звонкое, похожее на молитву заклинание, четко чеканя звуки.

Оно было совсем не похожа на песню, которую напевали сестры, оставшиеся на берегу.

— Мара адар зарид ун нээр, унн нээр мара зарид... Атар кон исо, адар кон иссо…

Холодная черная вода словно льдом сковала тело и Вив подумала, что уже едва ли может двигаться. Дыхание перехватывало от дрожи, сотрясавшей все тело, мысли путались…

Ещё и ветер, налетевший откуда-то со стороны леса, стал трепать ее медные волосы, шептать девушке несуществующие слова своим не настоящим голосом.

Иола-андааа.....

"Боже... Я действительно что-то слышу или все это мне только кажется?"

Громко втянув ртом воздух, словно пытаясь отдышаться от долгого бега, Лукреция кивнула Вивьен и убрала руки с ее плеч, предлагая развернуться.

У девушки в этот момент задрожали губы.

"Что же я… что я делаю…"

Медленно, словно в зачарованном сне она повернулась к ведьме спиной и, как только та положила свои руки на ее голову, стала медленно погружаться в темную воду.

От нее захватывало дух, так что Вивьен судорожно задышала, пытаясь набрать в лёгкие достаточно воздуха для полного погружения. Но у нее все не получалось…

Ледяная вода озера коснулась ее подбородка и паника набатом ударов сердца начала колотиться ей в виски.

— С-стойте… П-прошу…

Но только девушка сделала глубокий вдох, как илистое дно под ее ногами будто превратилось в бездну и она полетела в нее, с ужасом наблюдая за тем, как черные воды смыкаются над ее головой…

Иоланда...

Иоландаааа....

Шепот раздавался словно отовсюду. Он не был в воде. Он и был водой! Ледяной, вязкой, сковывающей, затекающей в уши и сдавливающей грудную клетку Вивьен.

Открой глаза и смотрииии...

Открой сердце и вспоминиии…

Вспо-омниии….

Тьма перестала быть абсолютной. Она словно озарилась голубым сиянием. И в искаженном водой пространстве Вивьен увидела рогатую деву с горящими золотом глазами и золотым же сердцем, удары которого сполохами невыносимо яркого света просвечивали под ее прозрачной кожей…

Очередная вспышка золотого сияния заставила девушку зажмуриться. Но открыв глаза, она не поверила им! Судорожно вдохнула глубоко-глубоко и огляделась вокруг…

Ледяной воздух с привкусом гари ударил в легкие, заставив Вивьен закашляться. Темный лес вокруг нее пылал обугленными обломками деревьев. Девушка оступилась и едва не закричала, посмотрев себе под ноги.

Огромный косматый зверь лежал у ее ног в неестественной позе. Пасть оборотня была в крови, глаза завались за орбиты, а язык свисал красной тряпкой промеж неестественно свернутой набок клыкастой пасти.

Вивьен с ужасом посмотрела на свои руки, они тоже были вымазаны красным. Жирные темные капли стекали с пальцев, давая понять, что то что она сделала… она сделала всего мгновение назад.

Услышав резкий сухой хруст поломанной ветки, Вивьен резко обернулась, увидев позади себя Лукрецию. Это странно... Это так странно, ведь верховная ведьма выглядела совершенно иначе. Темноволосая властная дама стояла перед ней в образе светловолосая девушки лет шестнадцати или меньше. И, кроме того, была совсем не похожа на ту старшую ведьму, которую Вив теперь знала. Но девушка была совершенно уверена, что это она…

— Что ты стоишь? Беги, Ио! — вдруг крикнула она, не сдерживая слез, оставляющих на ее щеках разводы сажи — Без тебя мы ничто! Спасайся, ну же! Я задержу их, насколько только хватит сил!

И Вив побежала. Девушку несли словно не ее ноги, чужие. Или это просто чуждая воля заставляла их двигаться против ее собственной. Она хотела обернуться, но не могла. Хотела зажмуриться от дыма, щипавшего глаза, но и это было недоступно Вивьен. Она могла лишь смотреть и ощущать. То, как на грани адреналинового шока колотится ее сердце, то как щеки обжигают горячие соленые слезы и как злость и бессилие заставляют ее стискивать зубы и кулаки, через усталось и страх, несясь сквозь жуткий лес стонущий от охватившего его пламени.

За спиной Вивьен раздались громовые раскаты и злобный звериный рык.

Несколько вспышек озарили лесную темень впереди и тут же девушка услышала пронзительный девичий визг. А потом будто налетела на черную стену, выбившую из нее остатки сбившегося дыхания…

И тут же золотая вспышка ослепила Вивьен на мгновение, а уже в следующий миг, она почувствовала как мир с бешеной скоростью завертелся вокруг нее. Девушка падала! Точнее катилась по склону вниз, сдирая в кровь колени и путаясь в тяжелых шерстяных юбках.

Глава 29

Один короткий вдох и удар об землю выбил дух из ее груди!

Тишина, оглушительная и звенящая поглотила все вокруг, заставив мир расфокусироваться и поплыть, словно горячий воск по стеклу. Должно быть она сильно ударилась головой. Скорее всего это конец…

Услышав решительный шорох шагов, Вивьен из последних сил приподнялась на локтях и посмотрела вперед. Смутные очертания высокой темной фигуры далеко не сразу обрели четкость, но когда это все же произошло, девушка поняла, что перед ней стоит молодой парень.

Он подошел не торопясь, но без опаски, и опустился рядом на одно колено, сняв шляпу с темных, немного вьющихся волос. Он был красив, но больше всего девушке запомнились его глаза цвета текучего липового меда или, быть может, светлого янтаря. Ими он испуганно смотрел на нее сверху вниз, словно застыв в тяжелых раздумьях.

Чувствуя, что сознание покидает ее от боли, Вивьен  из последних сил протянула к нему перепачканную в крови руку, и одними губами прошептала:

— Помоги…

Где-то наверху завыл зверь и девушка ощутила вкус крови во рту. Крови и близящегося конца…

Удар сердца... Ещё один…

Золотая вспышка...

И Вивьен испуганно открыла глаза, когда чьи-то руки опустили теплый плед на ее плечи.

Девушка поежилась, укутавшись в него поглубже и зажмурилась, наслаждаясь теплом исходящим от огня в очаге, возле которого она сидела. Простой шерстяной плед пах древесной