день. Но таким коротким, что крылья счастья, которые едва успели раскрыться за плечами Вив, тут же туманом растаяли в воздухе, стоило парню отстраниться от нее.

— Что? Нет…

Чувствуя, что из груди будто похитили сердце, девушка крепче вцепилась пальцами в грубую ткань его рубахи и вновь потянула Дерека к себе, но он мягко остановил ее.

— Нам не стоит… продолжать. — хрипло произнес он, зажмурившись и лбом коснувшись ее лба. — Я бы никогда не поступил с тобой так. Прости.

— Нет, нет, пожалуйста, Дерек, не отталкивай меня!

Словно на то ему понадобилась вся его воля, парень убрал руки девушки со своей груди и отсел от нее дальше, запустив свои длинные пальцы в темные локоны и сжав их до боли.

— Я все равно причиню тебе боль, ты же знаешь. Так лучше сейчас… пока мы ещё не увязли в этом безвозвратно.

— Разве это тебе решать? — зло, распаляясь от негодования, оборвала его девушка, — Почему я не могу сама выбрать, когда и как разобьётся мое сердце? Оно же мое!

— Потому что я не переживу, если причиню тебе боль.

Едва слышно ответил Дерек и посмотрел Вивьен прямо в глаза.

— Лучше так.

— А сейчас ты не делаешь мне больно? Дерек, я люблю…

— Нет! — прорычал он и резко поднялся с места. — Не смей говорить это! Как ты не понимаешь? Я столько раз видел женщин, которых волки бросили, встретив свою истинную… Опустошенные, разбитые, опустившиеся… А ведь они тоже думали, что это любовь. Что у них все будет иначе, чем у других! Поверь, ты не хочешь знать каково это. А я не хочу видеть, как ты станешь одной из них. Не хочу знать, что в том, что случилось, только моя вина!

Он отошел от нее еще дальше и повернулся к Вивьен спиной, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, за которым продолжал лить дождь.

— Но как же воспоминания? — робко, едва сдерживая слезы, спросила девушка, с надеждой глядя на Дерека. — Как же наше настоящее? Ведь я же вижу, что ты чувствуешь ко мне то же самое… Зачем думать о будущем, которое может и не сбыться, если мы сейчас здесь, вместе и можем быть счастливы?

— Затем, что я не создан для тебя и решив остаться со мной, ты лишишь себя настоящего счастья. А я не хочу этого для тебя, Иоланда, именно потому что так сильно люблю…

Грубо нарушив такой хрустальный момент признания со двора донесся грохот и громкий мальчишеский голос прокричал его имя:

— Дерек! Дерек, ты здесь?! А! Черт…

Грохот раздался снова и Вивьен подумала, что незваный гость должно быть споткнулся о разбросанные во дворе дрова, которые Дерек бросил как есть, когда завидел ее, продрогшую, с потерянным взглядом бредущую к хижине.

— Дерек, кто это?

Вместо ответа парень опрометью бросился к центру комнаты и откинул в сторону старый ковер, взметнув к потолку облако пыли. Под ним обнаружился небольшой ход в подпол.

— Быстрее, прячься!

— Никуда я не пойду, пока не объяснишь.

— Это Майкл, мой брат. И ему не следует видеть здесь…

— Ведьму?

С вызовом закончила за него Вивьен, на что парень смело встретил ее взгляд. После чего спокойно ответил:

— Тебя.

— Дере-ек?!

Еще настойчивее донеслось со двора и в сенях за стеной раздался звук дергаемой двери. Хорошо, что парень по привычке закрыл ее на засов.

Скрываться, делать вид что его самого здесь нет — было глупо. Майкл наверняка видел дым, валивший из трубы охотничьей хижины, потому и звал брата так уверенно.

— Скорее сюда, — поторопил девушку Дерек и почти силой подтолкнул ее к схрону, — я выпровожу его и…

В небе одна за другой вдруг вспыхнули молнии, а следом раздался раздирающий душу гром...

И вот Вивьен уже не стояла у лестницы в темный подпол, а падала лицом в грязную лужу.

Она натекла между корней огромного дуба и девушка не заметила ее, пока бежала, а теперь не могла подняться. Голень ее горела огнем так, что горячие слезы катились по щекам Вивьен от боли.

— Она здесь! Я нашел ее!

Мгновение — и мальчишка, запыхавшийся, дрожащий и растрепанный, словно лохматый щенок, всю ночь просидевший под дождем, вышел к ней из-за деревьев.

— Майкл? — Обреченно прошептала Вив. — За что, Майкл? Что я сделала тебе?

Мальчишка с глазами ее похитителя, того, которого Дерек растерзал за его поступки в будущем, смотрел на девушку с нескрываемым отвращением и злорадством. Он буквально не сказал, а выплюнул ответ ей в лицо:

— Грязная ведьма... Я хочу чтобы ты сдохла, вот что! Как ты посмела околдовать моего брата!

— Майкл, нет… ты не понимаешь…

Где-то совсем рядом пронзительно завыли волки и Вивьен почувствовала, как ее вены сковало льдом от предчувствия скорой страшной смерти.

Девушка судорожно вдохнула полные лёгкие сырого, холодного воздуха и вдруг поняла, что не может выдохнуть. Мир вокруг нее поплыл, закачался, превращаясь в темную озерную воду.

Глава 31

— Иоланда, первое дитя своей истинной матери и старшая ведьма ковена. Сделай то, что должна была твоя мать... Освободи меня!

Все видения, живые, осязаемые, растворились в водной толще и в целом мире словно осталась только Вивьен и она. Синекожая дева с золотым сердцем, сияние которого озаряло все вокруг.

“Кто ты?!” — испуганно подумала девушка и замотала головой, пытаясь понять, где дно, а где поверхность. Но свет будто исходил одновременно отовсюду. Вив не знала куда плыть, как выбраться. Она словно парила в безвременье, меж пространства.

— Я — дух озера, я богиня этого леса. Я древнее камней в основании гор и старше светила, освещающего их вершины. И все же я пленница. Узница своей же глупости.

Вивьен с ужасом схватилась за горло и, понимая, что кислорода в ее груди не осталось, сделала вымученный судорожный вдох и… поняла, что может свободно дышать!

Мать-озеро улыбнулась ей и без промедления продолжила свой рассказ

— Твоя мать явилась ко мне, прикинувшись отчаявшейся девушкой, потерявшей веру в этот мир и счастье. Она обманула меня...  знала, что я почитаю жизнь и ни за что не приму ее жертвы, когда ступила в мои воды, чтобы умереть. Возвращая ее с того света на этот, я коснулась ее своей силой и она