— Дэбби!

Она не обернулась к ней но, схватив какую-то палку, успела просунуть ее меж челюстями оборотня, чтобы не дать ему возможность укусить себя.

Палка вдруг словно ожила! Зазеленела, обросла новыми побегами и будто намордник обернулась вокруг волчьей пасти, плотно стянув ее у основания.

Небо над озером стали затягивать тяжёлые черные тучи. Они клубились, перекатывались, сверкали молниями, вот-вот готовясь пролиться мощным дождем.

А Лукреция хохотала за ее спиной, как сумасшедшая и небесный гром вторил ее безумному веселью.

На берег один за другим из темной лесной чащи высыпали оборотни. Огромные, жуткие чудовища с мускулистыми получеловечьими-полузвериными телами и зубастыми волчьими мордами.

Не разбираясь в происходящем, они просто кинулись вслед за сестрами-ведьмами, бросившимися врассыпную при виде чудовищ.

Все, кроме одного. Самого здорового и свирепого оборотня с расплавленным янтарем в глазах, и глубокими шрамами от когтей, пересекающими его скалящуюся морду с правой стороны.

Его низкое утробное рычание, будто достигнув невозможной вибрации отдалось в собственном теле девушки тревожной дрожью.

Осторожно, словно боясь спугнуть жертву, оборотень опустился на четвереньки и, не сводя с Вивьен тяжелого взгляда, медленно подошёл к самой кромке воды.

Зарычал вновь, ещё тише, раскатистый, опасней и чуть пригнулся, заставив девушку попятиться от ужаса.

— Дерек... Нет... Это же я…

Прыжок!

Мощные лапы оттолкнулись от берега, выбивая из него комья грязи и жуткий черный оборотень приземлился в воду рядом, окатив замершую в ужасе Вив водой, расплескавшейся от его приземления.

Он встал между нею и Лукрецией, заслонив ее своей широкой спиной и девушка увидела, как черная шерсть дыбом топорщится по линии его позвонков.

Оборотень яростно зарычал, заставив лже-верховную отступить глубже в озеро. Вот только расстроенной или напуганной при этом она совсем не выглядела…

— Тупая дикая псина! — услышала Вивьен полный торжествующей жестокости голос Лукреции и в тот же миг со всех сторон вокруг Дерека-волка взметнулись в небо водяные столбы. Эта непреодолимая преграда словно заключила зверя в клетку. Он зарычал, попробовал вырваться, но столбы вдруг сомкнулись над его головой, погребая под собой зверя, с сумасшедшей силой утягивая его к центру озера, на недосягаемую глубину

— Не-ет!

Истошно завопила Вивьен, ощущая такую боль, будто сейчас Лукреция наживую пыталась вырвать ее бешено колотящееся сердце.

А она, меж тем, улыбалась. Ведьме определенно нравилось то, что она видела.

Волки завыли на берегу, почувствовав, что с их Альфой случилось нечто ужасное, и кто-то из сестер-ведьм, воспользовавшись их заминкой, заставил дрожать землю под ногами чудовищ. И в разверзшиеся провалы тут же попали несколько не самых расторопных оборотней.

В то же мгновение земля сомкнулась над их головами, погребая существ заживо.

Лукреция нагло, бесстрашно, пошла прямо к Вивьен. В ее глазах горела жажда чего-то большего, чем отмщение за долгие годы ожидания.

Девушка попятились назад и обернулась, услышав короткий, полный боли и ужаса крик, за которым последовали вопли сестер.

— Нет! Камелия! Не-ет!

Хрупкая темноволосая ведьма безжизненно обмякла в пасти оборотня, с жадностью вцепившегося ей чуть ниже шеи.

— Смотри! Смотри что ты наделала! — истерично расхохоталась за спиной Вивьен спиной Лукреция.

— Это мы хозяйки этого леса! Если бы ты не предпочла нам одного из них, мы бы истребили это зверье ещё тогда! Они теснили нас, преследовали, на долгие годы изгнали с родной земли, а мы ослабли настолько, что не могли противостоять! И все из-за тебя!

— Ты убивала собственных сестер…

Дрожащими губами произнесла Вив тихо и, словно укрепившись в собственной правоте прокричала ей в ответ давясь горечью:

— Ты убивала их своими руками и теперь смеешь говорить мне о предательстве? Ты все врешь, ты проклятая лгунья и манипуляторша!  Волков не было в этом лесу, пока вы не заманили меня сюда!

Лукреция самодовольно усмехнулась и, задумчиво наблюдая за тем, как ведьмы, используя свои силы, оборонялись от отказавшихся принять поражение оборотней, надменно ответила:

— Понятия не имею, почему однажды они просто ушли. Наверно надоело то тут, то там натыкаться на трупы сородичей... А впрочем, мне все равно! Ты в моей власти… — хищно ухмыльнулась ведьма, — и как только я получу твою силу, смогу наконец закончить начатое.

— Это не они животные... — обессилено прошептала Вивьен, — это ты самый настоящий лютый зверь…

Глава 33

Ночь над мать-озером полнилась криками боли, яростным рыком и запахом крови, разбавленным дождевой влагой. Вивьен подняла взгляд к небу и на миг прикрыла глаза. Ее сердце разрывалось от боли в который раз, за все ее жизни. Ее душа, словно в кислоте, растворялась в горе и печали.

"Дерек... Дэбби... Вы все дороги мне, вы все — части моего сердца. Как я могу принять чью-то сторону, если я на стороне каждого? Это неправильно... Так не должно быть…"

Вивьен открыла глаза и в упор посмотрела на Лукрецию. Та остановилась на месте и что-то изменилось в ее лице при взгляде на девушку. Она словно внезапно что-то  поняла. И это понимание испугало ее настолько, что ведьма даже забыла, как дышать.

— Ты совершила ошибку, позволив мне выплыть из озера, Лукреция. Ты слишком увлеклась своей властью и забыла о том, кто я.

Чувствуя, как горячие, словно расплавленное серебро, потоки силы побежали по ее венам и заискрили разрядами на кончиках пальцев, девушка выпрямилась, высоко подняв голову.

— Это я — Верховная ведьма Самаэнского леса!

Голос Вивьен, словно эхом, прозвучал отовсюду и ниоткуда. В одно мгновение девушка почувствовала, как невероятная сила наполняет ее. Она словно впитала в себя целый источник этих сил... Нет, больше. Вивьен словно стала этим источником.

Мир вокруг будто обрёл невиданные прежде краски, девушка слышала исступленное биение сердец оборотней, видела глазами всех своих сестер, клонилась к земле травой и пузырьками воздуха скользила по телу Дерека, под водой принявшего свою человеческую форму…

Его сердце ещё билось... Оно билось!

Поняв это, Вив подняла вверх руки и на середине озера тут же поднялась волна. Она вытолкнула лишившегося чувств мужчину на поверхность и вынесла на берег, где его тут же обступили сородичи. Яростно рыча, они закружили вокруг своего Альфы, не подпуская ведьм, но тем было уже не до них.

Ведьмы медленно подходили к озеру, растерянно переводя взгляды с Вивьен на Лукрецию, не обращая внимание на почти поверженных, перешедших в оборону хищников.

Даже если они не слышали ни слова из разговора сестер, они не могли не почувствовать