хитрым заклинанием вытянула из меня ту без остатка. Заточила ее в своей черной душе…

Глаза мать-озера яростно засветились при этих словах темно-синим светом, но богиня быстро взяла себя в руки, продолжив:

— Ей некому было мстить. Все, чего она хотела — могущества и поклонения. Хотела сама стать богиней. И стала… Но смертное тело слабо, а душе нужна другая душа. Одиночество божества оказалось для нее непосильной ношей и она решила избавить себя от нее.

Синекожая дева улыбнулась Вивьен, почти ласково, словно то воспоминание приносило ей искреннюю радость.

— Твоя мать встретила юношу и, влюбившись в него, провела ритуал. Она не могла освободиться от всех моих сил сразу и потому разделила их на двенадцать частей. Каждую из них она передала вам, своим дочерям.

Мать-озеро подняла взгляд к поверхности и, слегка прикрыв веки, стала перечислять, словно поднимая эти воспоминания из глубин своей памяти:

— Лукреции власть над дождем и грозами, Дэвон над всем, что произрастает из почвы, Берте над ветрами, Эовин над гадами ползучими, Яноле над зверями лесными, Катарине над птицами, Оливии над рыбами, Саманте над реками и озёрами. Офелии над мыслями и снами, Клаудии над металлами и камнями, Присцилле над тленом и нежитью... А тебе, их старшей сестре, над всеми ними, чтобы объединять и контролировать мою божественную силу.

Вивьен завороженно смотрела на нее, не решаясь задать ни один из тысячи вопросов тут же возникших в ее голове. Перед глазами девушки один за другим появлялись образы сестер, она вспомнила всех их и не только. К ней, словно по капле, по маленькой бусинке стали одно за другим возвращаться все воспоминания связанные с ними — раннее детство и время после… Она помнила всех их с самого рождения, потому что была старшей. Вивьен не могла вспомнить лишь лица своей матери. Оно, словно расплывалось туманом всякий раз, когда девушка пыталась его себе представить.

— Вы должны были освободиться от сил, тяготивших вас, одна за другой. Встречая то, что так важно человеческому сердцу, которому чуждо одиночество божеств. Любовь. Но не все из вас оказались к этому готовы.

Печально улыбнулась богиня.

— Ты приняла смерть тогда, в чаще леса, под дубом расколотым ударом молнии, чтобы спустя годы возродиться в новом теле. В том, которое будет иметь особую силу крови. Ты ведь не хотела просто любить. Тебе важно было быть единственной, любимой и у тебя хватило ведьминских сил, чтобы спустя столько времени воплотить желаемое.

Дева распростерла руки и золотые браслеты, унизывавшие их, ласково зазвенели хрустальными колокольчиками.

— Теперь ты истинная для того, кого сама выбрала для себя много лет назад. Но твои сестры пошли по другому пути. Лукреция... Унаследовала не только характер вашей матери, но и ее амбиции. Я пыталась объяснить ей, что в этом предназначение вашего сестринства — избавиться от сил. Вернуть их мне, законной их владелице и выпустить наконец из несправедливого заточения! Но твоя сестра решила вместо этого забрать все силы себе… И, объединив их вновь, занять мое законное место.

Вивьен от ужаса закрыла рот рукой и зажмурилась.

“Вот… вот оно. Не просто так она сразу мне не понравилась! Было в ней что-то черное, страшное…”

— Она стала забирать силы сестер, одну за другой. Но не так, как было суждено. А через кровь и порок. Оскверняя мои воды плодами своих порочных желаний. Через убийство!

С отвращением прорычала Мать-озеро, не скрывая возмущения.

— Первой стала Офелия. Овладев силой снов и управления мыслями, Лукреция обрела контроль над разумами остальных сестер. Чтобы не дать им узнать о ее плане заранее и остановить. Чтобы не дать им вспомнить то, что знают, после пробуждения через воды озера. Затем ее жертвами пали Оливия, Саманта и Присцилла. Но Лукреция была вынуждена остановиться. Она не могла впитать в себя больше силы! Ее тело перестало стареть, но она больше не могла поглощать силы сестер. Чтобы продолжить, ей нужна была твоя сила… Но вот беда, ты почти триста лет не рождалась в этот мир вновь, желая обрести желанную любовь. Чтобы стать истинной для того юноши, который спас тебя, хотя не должен был. В ночь, когда стая его отца подожгла Самаэн, пытаясь изгнать вас со своей территории.

— О, боже мой… — не сдержав волнения, прошептала девушка.

— И теперь ты вновь здесь. На этой земле. И мы с тобой заодно! Я тоже хочу свободы, как и ты. Я хочу покоя, а не вечного ожидания, — сказала Мать-озеро ласково, заглянув Вивьен прямо в глаза, от чего девушке начало казаться, что золотые лучи, исходившие из сердца богини, проходя через нее, согревают девушку своим светом.

— Забудь одиночество и позволь себе любить. Укажи и своим сестрам верный путь к счастью и покою... Это все о чем я молю тебя, Иоланда…

И только дух мать-озера произнесла эти слова, как легкие девушки взорвались от боли.

Глоток, всего один глоток воздуха! Это все, о чем они молили, требовали — это все, о чем Вивьен могла думать!

И, словно в ответ на ее отчаянное желание, ноги девушки вдруг ударились об твердое дно и она смогла оттолкнуться от него, словно через битое стекло, через ледяную воду, вынырнув на поверхность.

Судорожный вдох...

Ещё один…

Острое лезвие стали блеснуло в свете луны у самого ее горла и Вивьен услышала полный боли и ужаса женский крик, а следом за ним холодящий кровь рев зверя.

И стылая звёздная ночь наполнилась жуткими звуками, от которых сердце девушки зашлось в сумасшедшем припадке.

Глава 32

Вивьен попыталась вывернуться из рук Лукреции, воспользовавшись ее замешательством, но та успела схватить ее за длинные рыжие волосы и дёрнуть назад.

— Ах ты... Волчья подстилка! Никуда ты не пойдешь! Тварь... Я почти три сотни лет ждала твоего возвращения и не намерена больше терять ни минуты!

Взвизгнув истерично и яростно зарычав, Лукреция кинулась на Вивьен с небольшим острым кинжалом. С его костяной рукоятки свисали какие-то вымокшие в воде перья, фрагменты костей и бусины…

Девушке удалось отпихнуть ее от себя, столкнуть в воду и заставить потерять равновесие.

На какое-то мгновение, но это дало ей фору и Вивьен, превозмогая сопротивление воды, кинулась к берегу, но…

Замерла всего через пару шагов, увидев, как огромный серый зверь одним прыжком смел Дэбби с ног и навис над ней, роняя девушке на лицо хлопья жёлтой слюны из