смолой и какими-то травами. На нем имелась пара кое-как заштопанных дырок, но в тот момент она вдруг подумала, что это было самое прекрасное одеяние из всех, когда-либо касавшихся ее плеч. Вив не променяла бы его ни на шелка, которые так любила Лукреция, ни даже на парчовую накидку, расшитую жемчугом, которой так дорожила Девон. Но мысли об этом разрушил тихий шорох и скрип старых половиц.

Кто-то опустился с Вивьен рядом, прямо на пол. Это был тот парень с янтарными глазами. Он осторожно протянул девушке кружку с ароматным горячим чаем и в момент, когда их пальцы соприкоснулись, Вивьен наконец узнала его…

— Дерек?

Парень усмехнулся своими красивыми чуть пухлыми губами и потянулся за такой же кружкой, как та, которую отдал ей. Да… это была его улыбка, та самая! Ну, может быть только чуть более простая, лишенная циничности и холода, которые, должно быть, стали в последствии спутниками Дерека в его без малого трехсотлетнем правлении волчьей стаей.

— Ну вот. Мое имя тебе известно, так может, скажешь наконец как зовут тебя? Или мне продолжать звать тебя рыжей? А, веснушка?

Вивьен улыбнулась, почувствовав как смущение заливает ее щеки румянцем и тихо сказала:

— Иоланда.

— Красивое имя.

Вздохнул юноша с янтарными глазами и вдруг хитро прищурился, добавив:

— Но слишком сложное. А я слишком глупый. Вот что, буду и дальше звать тебя рыжей!

В очаге неожиданно стрельнуло искрами недосохшее полено и девушка сильно зажмурилась, испугавшись этого, будто взрыва. А когда открыла глаза, ледяной ветер ударил ей в лицо.

Капли дождя хлестко били по плечам Вивьен и глаза ее горели от слез. Собрав все силы, которые остались, девушка громко крикнула:

— Нет! Ты врешь! Ты все врешь!

Красивая девушка с огромными голубыми глазами посмотрела на нее сурово и холодно. Она, так же, как и Вив вымокла и продрогла на ветру. Но уходить не собиралась, только плотнее закуталась в свой насквозь вымокший плащ.

Не во взгляде даже, а в голосе, в интонации с которой она обратилась к ней, пытаясь вразумить, Вивьен узнала ее…

— Он его сын. Сын убийцы наших сестер. Он его наследник, ты понимаешь что это значит? Опомнись, ты никогда не будешь с ним просто потому, что не ты ему предназначена судьбой!

— Девон, не говори о том, чего не знаешь… — с тихой злобой произнесла Вивьен.

Ей хотелось ни то закрыть уши руками, чтобы не слышать слов сестры… Ни то вцепиться этими самыми руками ей в горло, чтобы та наконец замолчала, произнося такую страшную правду!

— Он будет до конца дней искать свою истинную и бросит тебя, когда найдет, не задумываясь.

Продолжила Девон, словно не видя, что каждое новое ее слово будто кривым ножом срезает куски плоти с девушки перед ней.

— Неужели, Ио... Неужели ты готова отказаться от сестер только ради того, чтобы стать подстилкой оборотня? Как ты можешь простить им нашу кровь?!

Хлесткая пощёчина — и руку Вивьен обожгло огнем, а на лице Дэбби-Дэвон расцвел алый след.

Девон посмотрела на нее со слезами и обидой в глазах, а та, поняв что натворила, потянулась к ней, дрожащими от ужаса руками.

— Прости меня, прости…

— Не слушай ее, сестра. Пойдем. Пусть остаётся.

Рядом с ней из пелены дождя возникла хрупкая светловолосая девушка. Это была Лукреция. Она устало взяла Девон под локоть и потянула ее прочь от Вив, но та осталась стоять на месте, ошарашенно прошептав:

— Но как же мы можем, Лукреция... Ио ведь наша верховная…

— Она очень скоро перестанет ею быть. — Ядовито бросила девушка. — Пойдем. Разве ты не видишь? Она все решила. Отдастся ему без остатка и скоро вовсе исчезнет, как пыль на ветру. Будто и не было. И это ее воля, Девон, а не наша.

Вивьен, словно в мольбе, протянула к своим сестрам руки, желая остановить… словно могла еще что-то сказать в свое оправдание, но те уже исчезли за непроницаемой стеной дождя. Поняв, что ничего не сможет больше сделать, она упала на коленях в грязь и приложила ледяные ладони к пылающим щекам от гнева и слез щекам…

И тут же шум дождя стих, превратившись в свой смутный отголосок, а Вивьен испуганно отняла от лица руки, поняв, что больше не стоит у обрыва.

Глава 30

Теплый шерстяной плед с заплатками укутывал ее плечи, назойливые дождевые капли колотились в маленькое запыленное окно, а в углу комнаты уже был жарко натоплен очаг.

И высокий парень с глазами цвета янтаря уже спешил к ней с большой грубо слепленной глиняной кружкой, от которой так чудесно пахло смородиновым листом, чабрецом и липовым цветом…

— Держи.

Сказал он не терпящим возражения тоном, а когда девушка послушно взяла из его рук кружку, так же повелительно добавил:

— Пей. И о чем ты только думала? В такую погоду собирать ягоды? Сумасшедшая…

Вивьен всхлипнула и неловко улыбнулась, подумав о том, что лучше выглядеть в его глазах дурочкой, чем сказать правду о том, где она была.

Воспоминания о последнем разговоре с сестрами больно ранили сердце и она не смогла скрыть слезы, навернувшиеся ей на глаза.

Но, к счастью, Дерек понял их по-своему.

— Эй… ну, ты чего? Я же не всерьез… — он поймал ее лицо в свои обжигающе-горячие ладони и нежно утер большими пальцами скатившиеся по бледным щекам слезинки. — Нормальная ты. Просто…

Вивьен, забывшись нечаянно, сладко зажмурилась от такой неожиданной ласки, ведь еще никогда он не касался ее так, не был так близко… Она несмело открыла глаза, поняв, что пауза между ними затягивается.

Дерек был сейчас так близко к ней, что она могла разглядеть каждую темную крапинку в удивительных радужках его глаз.

— Просто что?

Тихо спросила она, без смущения разглядывая его. Без стыда протянув заледеневшие ладони к раскрытому вороту его рубашки, чтобы его кожи коснуться своими холодными пальцами, так изголодавшимися по теплу.

— Просто… я так волновался о том, куда ты пропала. Боялся, что не вернёшься.

Хрипло прошептал Дерек и неловко сглотнул подступивший к горлу ком. Его взгляд, словно против воли парня, скользнул от глаз Вивьен к ее губам…

И он тихо вздохнул, будто сдался. А сразу после всем телом подался вперёд к девушке, чтобы прильнуть к ее губам поцелуем.

Сладким, нежным, обжигающим, как горячая карамель на яблоке в ярмарочный