мой корабль! Сам на Эригон еду. Не гоже князю в решающей битве за чужими спинами прятаться!

И уже тише добавил:

— А мертвые сраму не имут. Прости, сынок…

27. Рей, резервист

Набрать нормального опыта реальных полетов я не успел. Разобрали нам на теоретических занятиях построения боевых пятерок, выделили каждому курсанту эмпату по два сопровождающих (больше не хватило) и отправили тренироваться. Только толку — никакого. А может, и смысла. Оба моих сопровождающих — из нового набора, ни одного не знаю, ребята простые, тормознутые, но не совсем же дураки. Роль живого щита исполнять им, понятно, не хочется, вот и перестраиваются все время в ведомые, а точнее, сами за меня прячутся. Я их, в общем-то, понимаю. Самого насильно рекрутировали, как и их. Только у меня планов громадье, а им повезет, если живыми останутся. Так что поглядел я на их мучения и попросил только под ногами не путаться, а там — как знают. Отвечать за них я тоже не собираюсь.

Таких «совместных» вылетов у меня только три и было, а потом — перебазировались к Эригону (к планете) все силы княжества с самим ГВК во главе. Всем стало не до курсантов. Сами на тренажерах тренируйтесь!

Разместилось высокое руководство на Эригон-центральной, так что информация у меня о происходящем только благодаря приватному обмену информацией между искинами станций была.

Узнал, что князь Михаил прилетел не только с обеими внучками, но и с единственным внуком Александром. Сын-наследник Константин в столице на хозяйстве остался. Княжичи колядские тоже при нем, чтоб им пусто было! И еще при них два представителя империи Гиперион — дипломат, он же финансист граф Никос Аллен и пилот-женщина (!) герцогиня Анна Коссель. Даже интересно посмотреть стало, вот искин мне картинку на планшет и скинул. Ничего, могла бы и красавицей считаться, если бы нос поменьше был. Чем-то на Тину Канделаки похожа, только помоложе, и взгляд уж больно целеустремленный. Хотя по фотографии не всегда судить можно.

Еще прибыл здоровенный корабль, не станция, конечно, но пилот, скорее всего, «эска». База наемников, которые тоже сюда прибыли, так и не понял с кем, с князем или имперцами? Но около сотни кораблей пригнали.

С Денной поговорить не удалось. Передал привет (тамошний искин по просьбе Эригона на табло дроиду вывел), в ответ она тоже привет передала. Это что за общение такое?! Собрался уж было в самоволку к ним смотаться, но тут и кошаки подоспели. Как ждали, когда все соберутся…

Корабль с Эль-Гаты просто громадный прилетел, почти с орбитальную станцию. Тут уж без пилота класса «SS» точно не обошлось. А Денна хотела, чтобы я у него управление перехватывал! Нет, пожалуй, мне пока лучше не высовываться, погожу я с визитом. Не вспоминают обо мне, и не надо. Подвиги — хорошо, но живым остаться — несравненно лучше.

День после появления кошаков прошел в суете и панике. Но без боев. Те никуда не спешили. Такое ощущение, что решили дать ГВК все силы собрать и подготовить, чтобы за раз их прихлопнуть. Что-то мне все это не нравится. Сильно не нравится. Надо запасные варианты продумывать. На всякий случай зарядил комплект бронебойных снарядов искину. В смысле, заклинание антигравитации на них наложил. Если большой корабль противника на него попрет, пусть ему разгерметизацию устроит. Но зря просил не высовываться. Я уже эту станцию привык своей считать, нечего ей огонь на себя вызывать, мне она самому нужна. Целой, желательно. Были у меня по этому поводу определенные мысли и планы.

На следующий день объявили построение к битве. Прямо как в древнем мире, только не на поле вышли, а в космосе строимся. Кошаки тоже со своей базы вылетать начали, но к нам не идут, ждут, когда закончим. Наглые, жуть! Совсем не уважают.

Построили нас в зоне действия Эригон-центральной. Значит, на этого искина управление дронами возложили. Моему искину на охрану станции их только сотню оставили, остальные четыреста все здесь. Жалко, чувствую, многих потом не досчитаюсь. Но контроль тоже не перехватить. Своим «Стрижом» управлять надо, а не чужой станцией. С удовольствием отметил, что истребитель у меня персональный и хорошо проапгрейденный. К нему Эригон никого кроме меня и не подпускает.

В общем, дроны образовали такое, не слишком плотное, продолговатое облако и составили первую линию обороны. За ними уже пилоты на истребителях.

Правое крыло — сотня колядцев с приданными им четырьмя сотнями обычных пилотов княжества. Середина — пилоты ГВК, примерно столько же. За ними — сотня наемников, эти от прикрытия обычных пилотов отказались. Ну а на самом краю левого фланга — курсанты, включая вашего покорного слугу. Висим, туда-сюда покачиваемся, пытаемся строй держать. Похоже, нам не самое плохое место досталось. Кошаки, вроде, напротив нашего правого фланга больше концентрируются. Хотя, я в военной тактике, к сожалению, не специалист. Но спокойно постоять в сторонке, пока другие дерутся, не отказался бы. Так сказать, поберег бы силы преследовать удирающего противника. Самое выгодное в битве, если я ничего не путаю.

Помимо курсантов в наши ряды затесались еще два посторонних корабля. Колядский и имперский. То есть герцогиня Коссель к нам пристроилась. Это обнадеживает. Она, вроде, наблюдательницей сюда попала. Готов вместе с ней наблюдать!

Любопытство — страшная сила. Когда мне еще имперская герцогиня встретится? А тут вон — почти совсем рядом висит. Немного сдвинул восприятие в сторону большей четкости энергетических линий (не разрывая связь с кораблем, научился!) и по ним определил положение соседки. После чего навесил на нее заклинание приема/передачи своего телефона. Расслабился в кресле и приступил к приятной беседе.

— Привет боевому товарищу! Не просветишь неопытного, но очень обаятельного курсанта, что здесь происходит?

— … (Выражение повторять не буду, а голос у нее даже приятный, хотя и с хрипотцой.)

— Ой, прости, не представился. Меня Реем зовут. Я от тебя справа и чуть выше вишу. Сейчас чуть-чуть покачаюсь. Видишь? А ты — Анна, я не перепутал?

— Салага! Я — гвардии полковник герцогиня Коссель! Что у князя Михаила с дисциплиной во флоте? Пожалуй, я ему замечание сделаю.

— Напугала! А я всего-навсего эмпат-пилот класса «SS». Много таких знаешь?

— Да в Империи «эсок» … — герцогиня запнулась. — А чем ты докажешь, что у тебя класс «SS»?

— Во-первых, могла бы заметить, что ты со мной мысленно разговариваешь и при этом не напрягаешься. А во-вторых, вот тебе воспитательный подзатыльник за недоверие!

Истребитель полковницы