- Я лучше подожду на улице, - произнесла, мотнув головой, - насиделась уже за сегодня в помещение.

- Мы быстро, не скучай, - не став спорить, подруга скрылась за дверью своей комнаты.

Выйдя на улицу, я отыскала уютное местечко на лавочке под большой липой и стала ждать подруг, то и дело поглядывая на позолоченную листву. Если дома ещё вовсю властвовало лето, то здесь, в северных широтах, осень уверенно вступила в свои права, расписывая деревья яркими красками, запуская в воздух тонкие нити серебристой паутинки. Не успеешь оглянуться, как начнутся заморозки, а потом и вовсе землю укроет белая пелена снега.

Нет, я не боялась зимы, но не признавать её могущество над природой было бы глупо.

Скрипнула скамейка под чьим-то весом, и вздохнув с облегчением, я обернулась на звук, уверенная в том, что пришли подруги. Но стоило увидеть гостью, почтившую меня своим присутствием, как зародившаяся улыбка тут же угасла на губах.

- Добрый вечер, - сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну, поприветствовала я комендантшу, с удобством разместившуюся рядом со мной на лавочке.

- Здоровались уже, - бесцветным голосом, не выражающим совершенно никаких эмоций, выдала она, разглядывая, как и я за секунду до этого, кроны парковых деревьев. - Далеко собралась? - осведомилась она, не сводя взгляда с деревьев.

- На прогулку с подругами, - ответила я, поражаясь её разговорчивости. С чего вдруг такие изменения?

- В город, я так понимаю? - повернув голову, и посмотрев на меня с высоты своего роста, уточнила женщина.

- Да, - пискнула я, чувствуя себя под этим изучающим взглядом, как редкая букашка под увеличительным стеклом коллекционера.

- Хорошее дело. Я пойду с вами, - заявила она, тоном не терпящим возражений.

Открывая и закрывая рот от удивления, как рыбка, оказавшаяся на суше, я не знала, что на это ответить. Мысли разбегались в голове как испуганные тараканы, а звуки напрочь отказались складываться в осмысленные выражения, поэтому ничего не оставалось, как захлопнуть рот и ждать девочек. Может у них получится убедить леди отказаться от своей идеи.

Что я там говорила про замечательный вечер? Беру свои слова обратно. Он ожидается незабываемым!

И почему мне кажется, что это дело рук Амадея?

Если я думала, что переубедить комендантшу ещё возможно, нужно лишь постараться, то глубоко ошибалась, в чём лично убедилась уже через несколько минут, когда девочки подошли к лавке, поскольку женщина не дала нам ни малейшего шанса даже попробовать это сделать.

- Вы трое ждите меня здесь, предупрежу завхоза, что меня не будет до вечера, и пойдём, - поднявшись со скамьи, произнесла она.

- Эм… куда пойдём, можно узнать? - опешила Ламира, не ожидавшая такого поворота событий.

Да и кто ожидал? Я, так точно нет.

- Куда пойдём? - перенаправила мне вопрос леди Неожиданность.

- Сначала к лекарям, потом в лавку с готовой одеждой, - пропищала я, вжав голову в плечи, чувствуя, как меня буквально прожигают насквозь недовольные взгляды подруг.

- Слышали план дальнейших действий? - уточнила комендантша, и, дождавшись утвердительных кивков, бодро потопала в сторону главного корпуса.

- Я не поняла, это что сейчас такое было? - набрав в лёгкие воздуха, выпалила Нита.

- Она подошла, спросила, куда я собралась, и, услышав ответ, сказала, что пойдёт с нами, - виновато потупив взор, ответила со вздохом.

- Это ещё почему? - не унималась Нитаниэль.

- Ты даже не представляешь, как бы мне самой хотелось это знать, - пожала плечами.

- Меня этот вариант не устраивает совершенно, так что берём руки в ноги и вперёд, к воротам, пока она не вернулась, - скомандовала драконица, - иначе ничего хорошего из нашего похода не выйдет.

Переглянувшись, мы подорвались с места и ринулись к выходу с территории академии. Казалось, свобода близка и мы уже торжествовали, предвкушая прогулку без посторонних, но за воротами… нас ждала комендантша.

- Это как так? - зашептала Нита, хватая ртом воздух от быстрого бега. - Ничего не понимаю. Как она оказалась здесь раньше нас?

- Вижу, вы готовы, тогда в путь, - спокойным голосом, словно и не застала нас во время побега, сказала та, разворачиваясь к нам спиной.

Нита закатила глаза, недовольно надув губы, Лами лишь покачала головой, признавая тем самым, что ничего не изменить, а я… Ну, а что? Не виноватая я: она сама пришла. Подхватив девочек под руки, стараясь по возможности не обращать внимания на возмущённые взгляды драконицы, направилась следом. Не менять же планы, в конце концов, из-за маленьких неприятностей. Окинув взглядом высокую дородную фигуру впереди идущей женщины, усмехнулась про себя: «Не таких уж и маленьких, но суть дела не меняет».

Признаться, ничего хорошего от этого вечера я не ждала, но леди меня удивила. Мало того, что она проболтала всю дорогу, рассказывая нам легенды своего народа, между прочим, настолько увлекательные, что мы не заметили как оказались у ворот города, так ещё и посоветовала хорошего лекаря, знающего цену качественному сырью. Благодаря чему я продала все свои запасы лекарственных растений, получив приличную сумму, которой с лихвой хватило на покупки.

Кстати, лавку хорошей готовой одежды мы так же нашли с её подачи, что подняло настроение уже не только мне, но и девчонкам. Ведь много ли нам, девушкам, для счастья надо? Всего-то изредка устраивать себе вот такие вечера… ну, и жениха хорошего в придачу, и подруг верных, и жильё уютное, в общем, сущие пустяки.

Я как ребёнок радовалась обновкам, доставшимся мне по вполне приемлемой цене. И, кстати, не я одна. Мы с девочками, совместными усилиями, скупили чуть ли не половину имеющегося в лавке товара, чем безмерно осчастливили хозяйку, взявшую с нас слово, что наведаемся к ней снова, когда будет доставлена зимняя коллекция. Об этом факте нас должна будет уведомить леди Дора, так, оказывается, зовут комендантшу, по совместительству являющуюся её подругой. Оставалось хорошенько перекусить, так сказать, отметить удачное завершение дня, и можно было выдвигаться домой.

Нагруженные свёртками с покупками, мы направились в харчевню неподалёку, в которой, по словам нашей провожатой, готовили великолепные отбивные в сливочном соусе, а так же блинчики с начинками на любой вкус.

Именно их мы и заказали, разместившись за единственным свободным столом у входа. К слову сказать, посетители сего заведения были вполне приличными людьми. Харчевня находилась довольно далеко от порта, поэтому разгульных моряков, соскучившихся по твёрдой земле и спиртным напиткам, здесь не было. Зато присутствовали несколько семей с детьми, решившие отдохнуть со вкусом в выходной день. Для детей здесь даже устроили игровой уголок, что видела впервые, но задумка пришлась мне по душе.

Пока я наблюдала за игрой двух близняшек, устроивших в игровом уголке настоящее сражение на куклах, причём, чудесным образом совершенно не мешающее отдыхать другим посетителям, нам принесли заказ. Я заказывала блинчики с творогом и кусочками фруктов, Нита, как истинная драконица, выбрала себе с мясной и рыбной начинкой, Лами же предпочла всем остальным блинчики без начинки, но с шоколадным соусом. Леди Дора остановила свой выбор на тех самых расхваленных ею отбивных, судя по восклицанию хозяйки харчевни, её любимому блюду.