Ведьмовская сила прошла по венам горячей волной, как обычно бывает в минуты опасности. Нет, чтобы там Нитаниэль не говорила - это не шутка, а чей-то злой умысел. Вот только зачем кому-то было перемещать нас в это место?

Я почувствовала присутствие постороннего раньше, чем увидела его. Всполох неприкрытой злобы и пренебрежения полыхнул откуда-то слева. Туда-то я и повернулась, приготовив самое опасное ведьмовское заклинание, на которое была способна. Лами отреагировала тоже, создав в ладонях огненные боевые сферы. О, похоже, они с ректором времени зря не теряют на своих индивидуальных занятиях. И это сейчас радовало как никогда, поскольку уверенности в том, что я справлюсь со злоумышленником одна, не было совершенно. Если он с такой лёгкостью разделил нас в том зале, несмотря на присутствие сильного мага, каким, несомненно, является лорд Рейстон, то, что ему может сделать маленькая ведьма?

- Так, так, так, - раздался насмешливый мужской голос, и в свете факела появился эльф, которому на вид едва ли было больше тридцати лет, но кто их знает, этих остроухих: где тридцать, там запросто могут быть и все триста. Возраст для эльфов величина относительная.

Светловолосый мужчина был бы невероятно хорошо, в своём тёмно-синем камзоле вышитом золотыми нитями и штанах из мягкой замши, подчёркивающих великолепную фигуру, если бы не выражение его лица, отражающее ненависть и отвращение одновременно, словно перед ним не три симпатичные девушки, а твари из бездны, мерзкие и ненавистные.

- Интересный улов. Я расставлял сети на одну рыбку, а попалось целых три, да ещё каких - ведьма, недодраконица и полукровка…

- Ах, ты ж… - Нита не справившись с эмоциями, бросилась в его сторону.

Похоже, эльф попал в больное место, озвучив обидный статус, иначе она вряд ли бы так остро отреагировала на слова постороннего. Но осуществить желаемую расправу подруге не удалось: её отшвырнуло назад, стоило только отойти от нас. По счастливой случайности, серьёзных последствий при падении она избежала, кроме, разве что, ушибленной пятой точки, да уязвлённого самолюбия.

- Надо же, сколько прыти, но лучше поберегите силы, они вам пригодятся, - усмехнулся белобрысый злыдень, глядя с особым удовольствием на проявившийся магический барьер, отделяющий его от нас.

- Если вы нас не отпустите, мы вынуждены будем применить силу, - холодно произнесла Лами, и её магический снаряд угрожающе зашипел, разбрасывая вокруг снопы искр.

- О, не советую этого делать, - кивнул эльф на огненные сферы, - вы находитесь в защитном круге и любое заклинание, направленное на меня, отрикошетит в вас самих. Хотя, в другой раз я бы не отказался полюбоваться подобным зрелищем, но сейчас меня связывает договор, и нарушить его я, увы, не могу, как бы мне этого не хотелось.

- Что вам надо? - пришла моя очередь задавать вопросы.

- Что мне надо? - белобрысый сжал кулаки, сверкнув злобным взглядом. - Мне надо, чтобы вы исчезли, испарились, и никогда больше не появлялись на наших землях. Вы и подобные вам оскверняют священную землю Чаролесья одним своим присутствием. Наш император совершил большую ошибку, позволив чужакам разгуливать здесь.

- А может, он поступил мудро, решив завершить затянувшееся на многие столетия противостояние? Во благо своего народа! - накатившая злость прибавила мне красноречия. - Мир гораздо лучше войны, и лишь такие фанатики как вы упиваются тем, что льётся невинная кровь, остальные же с радостью восприняли долгожданную новость.

- Заткнись, ведьма? - эльф шагнул к барьеру, трясясь от неконтролируемой ярости. - Я ведь могу и подсократить ваше количество, всё равно им нужна лишь полукровка, вы же двое - бесполезный балласт. Не хотелось пачкать руки, но ради того, чтобы заткнуть тебе рот…

- Император вам этого не простит, - ведьмовская сущность брала своё, распаляя внутри огонь, и вместо того, чтобы замолчать, я продолжала выводить мужчину из себя, надеясь, что он потеряет бдительность и совершит ошибку.

- Император… - эльф успокоился, вместо того, чтобы разозлиться сильнее, - мальчишка, слабак, полная противоположность своему отцу. Вот кто был истинным императором, а не этот хлюпик, пожалевший свою сестру, осквернившую себя связью с драконом. Но всё можно исправить, было бы желание. А у меня, как вы успели заметить, его хоть отбавляй. 

- И что дальше? Думаете, избавитесь от нас и заживёте спокойно? - недовольно прошипела Нита. - Мой отец вас из-под земли достанет, и оторвёт голову.

- Не достанет, - беспечно отмахнулся эльф. - Да и кто подумает на первого советника императора, который служил ему верой и правдой все эти годы? Тем более я буду со свойственным мне рвением помогать в поисках пропавших бедных девочек, - мужчина скривился, будто откусил кислый лайм, но справился с собой, продолжив. - Вот только этих самых девочек уже не будет в Чаролесье. А в другое государство, куда вы сейчас и отправитесь, сунуться никто даже не подумает. И это будет первым шагом в моём гениальном плане. Что ж, пора прощаться, передавайте привет и наилучшие пожелания лорду Тамусу эйр Норфусу, так удачно встретившемуся на моём пути.

Ламира, услышав имя, побледнела так, что могла бы цветом лица посоревноваться с белоснежными лепестками королевских лилий.

- Кто такой Тамус эйр Норфус? - спросила я шёпотом, не слушая болтовню эльфа, восхваляющего собственный изворотливый ум и нужные связи, способные помочь в трудную минуту.

- Доверенное лицо и советник императора… у людей, - пересохшими губами ответила Лами, - а по совместительству мой опекун, от которого я сбежала в академию.

Закончив пламенную речь, эльф швырнул в нашу сторону какой-то золотистый медальон, раскрывшийся на подлёте и ослепивший нас яркой вспышкой света.

«Разовый портал, - с запозданием поняла я, вспомнив объяснение преподавателя на одном из уроков по основам артефакторики, - такой отследить практически невозможно. Кажется, мы попали в переделку!

- Добро пожаловать домой, моя юная подопечная, - сквозь шум в ушах, говоривший о том, что расстояние, которое мы преодолели, было значительным, услышала я. И тут же почувствовала, как Ламира, отыскав мою руку, испуганно сжала ладонь дрожащими пальцами.

Точно попали!

Зрение постепенно возвращалось, делая смутные образы более чёткими, открывая взгляду высокие каменные стены, украшенные фресками и барельефами, а так же расписной сводчатый потолок. Храм. Это первое, что пришло в голову при виде всего этого великолепия, обрамлённого золочёными резными рамами, подсвечниками и прочей атрибутикой свойственной подобным местам.

Но всё это величие теряло свою красоту, стоило только увидеть весьма неприятного мужчину, с обрюзгшим лицом и разъехавшейся фигурой. Может, раньше он и отличался атлетическим складом, теперь же тот преобразился в котлетический, как иногда шутила тётушка Серафима, то есть с большим животом, толстыми пальцами, которые в данном случае были унизаны перстнями, и колышущимися двумя подбородками.