Уминая вкусняшки, я вдруг задумалась о том, что за всё время ещё ни разу не видела драконицы Ниты. Надо бы уточнить, какая она. Если, конечно, подруга не из тех несчастных девушек, у которых вторая ипостась себя никак не проявила. Подобное было, увы, не редкостью. Даже сестра нашего ректора, леди Шайри, до сих пор ещё не обрела крылатую сущность, о чём я узнала совершенно случайно, хотя уже давно замужем и имеет ребёнка. Зато у неё есть забавный фамильяр по имени Каар - ворон, причём, довольно умный. Однажды я видела его, когда он прилетал с посланием от своей хозяйке к Ламире.

- Если честно, вы меня сегодня удивили, - прервала затянувшееся молчание Нита, уминая очередной по счёту блинчик, обратившись к леди Доре, - я всегда считала вас непробиваемой и жёсткой. Только без обид. А на самом деле вы оказались довольно милой женщиной, которая умеет не только рассказывать интересные истории, но и улыбаться. Да-да, - заметив, как та скептически усмехнулась, поспешила с объяснениями Нита. - Я увидела вашу улыбку только сегодня. Не понимаю, зачем скрывать своё истинное лицо, притворяясь той, кем вы на самом деле не являетесь?

- Не все, знаешь ли, готовы видеть это самое истинное лицо. Тем более положение обязывает быть строгой, а видя пренебрежение в глазах некоторых адепток, не довольных моим происхождением, улыбаться лишний раз не хочется совершенно.

- Да, хватает и таких, - согласилась я, - но нельзя же всех мерить одной меркой.

- Я и не меряю, но привычку выработанную годами никуда не денешь. Да и нужно ли? Не вижу смысла что-то менять. Но заметь, если бы Амадей попросил присмотреть за кем-то другим, я бы точно делать этого не стала, несмотря на то, что он мне симпатичен.

- Так и знала, что это его рук дело, - воскликнула я, привлекая внимание посетителей за соседним столиком, отчего сразу же сбавила тон.

- Его, кого же ещё, - усмехнулась комендантша, - но тебе не стоит злиться на мальчика: он просто очень за тебя волнуется. А так как сам не смог проводить, попросил об услуге меня.

Говоря это, женщина складывала оставшиеся на её тарелке отбивные в салфетку.

- Это ещё зачем? - не сдержала неуёмное любопытство Нитаниэль.

- Так для пёсика ректорского, - махнув рукой куда-то в сторону, откликнулась она, - бедняга весь вечер за нами бегает в призрачном теле, а это забирает у животинки очень много сил, надо подкормить.

- Вот же… - хлопнула себя по лбу Лами. - И как я могла про него забыть?

- Ничего удивительного, - ответила леди Дора, - ваши мысли были заняты совершенно другим, а сильные эмоции заставляют забыть и не такое.

Её слова на долю секунды будто приоткрыли завесу моего сознания, выпуская на волю некую мысль, которую мне никак не удавалось ухватить, словно я тоже о чём-то забыла, но хлопнувшая входная дверь помогла ускользнуть ей окончательно.

Звук открывшейся двери привлёк не только моё внимание, но и других посетителей. Вот только на пороге никто не появился, лишь холодный, едва ощутимый ветер пронёсся между столиками, даже не ветер - сквозняк, но почему-то почувствовав его, мне стало не по себе: мурашки пробежали по спине, а на макушке волосы встали дыбом, как у собаки, в момент опасности.

Кстати о собаке… Рядом с Ламирой внезапно материализовался огромный чёрный пёс, от одного вида которого захотелось забиться под стол и не высовываться. Что, впрочем, некоторые и сделали. Криков и визга слышно не было, но как-то незаметно вокруг нас образовались пустующие столики, доходчиво объясняющие, что с такими соседями находиться поблизости хотят не все.

- Уходим, - скомандовала леди Дора, не сводя взгляда с дальнего столика, где буквально секунду назад никого не было, поскольку посетители ушли спустя минут десять после нашего появления.

Сейчас же там красовалась фигура, закутанная с ног до головы в дорожный чёрный плащ. Наброшенный на голову капюшон скрывал лицо, но прядь волос, белую, словно снег на склонах дальних гор, мне увидеть всё же удалось.

- Кто это был? - спросила я, оказавшись на улице.

- Ты о ком? - вскинув бровь, наигранно удивилась комендантша, сделав вид, что не понимает.

- О человеке в плаще за дальним столиком, - я начинала злиться, поскольку мне не нравилось, когда вешают лапшу на уши, как будто я неразумный ребёнок, не отличающий где ложь, а где правда.

- Ты его видела? - на этот раз удивление было искренним.

- Да, видела, - подтвердила я, - и чёрный дорожный плащ, чуть ли не до пола, и капюшон, надвинутый на лоб, и белую прядь волос.

- Вы вообще о ком? - спросила Ламира, растерянно переводя взгляд с меня на леди Дору, но та её будто не слышала, пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь что-то разглядеть.

- То был снежный демон, спустившийся с гор, одиночка, - наконец, глухо ответила женщина, потянув нас за собой в сторону городских ворот, - но такие как он даже в одиночку способны уничтожить половину селения, что и произошло в моём случае, - её лицо превратилось в каменную маску, за которой скрывалась боль. - Хорошо, что в ту пору, в крепости неподалёку находился гарнизон, в котором были драконы, иначе в живых бы не осталось никого. Лорд Рейстон, дед действующего ректора, спас меня тогда, а узнав, что я стала сиротой, забрал с собой в академию, предоставив кров, одежду, работу, тем самым подарив смысл жизни, отсрочив уход за грань.

- Но что нужно снежному демону здесь? - опомнилась до этого молчавшая Нита.

- Понятия не имею, но появился он явно не к добру.

Почему-то насчёт этого я с леди Дорой была полностью согласна, тем более, если учесть тот факт, что смотрел он именно на нас.

До общежития добрались в полной тишине, лишь изредка рядом порыкивал ректорский пёс, не отходивший ни на шаг от Ламиры. Да, такого защитника ещё надо поискать. И как только подруга его не боится?

Войдя в холл общежития, я уже собралась подниматься по лестнице, когда леди Дора меня окликнула. Девочки задерживаться не стали, поспешив распрощаться, мне же ничего не оставалось, как подойти к столу, за которым успела разместиться женщина.

- Значит, ведьма? - в лоб, без предисловий, спросила она.

- Что? - растерялась я, не зная, что ответить, вдруг мне послышалось.

- Моя мать была ведьмой, отец, как сама наверняка догадалась, троллем. Материнская кровь дала о себе знать, и некоторые способности открылись в период взросления, несмотря на то, что освободившись от бремени, она тут же ушла, оставив меня на попечение отца. Так что ведьм отличить от других я могу. Правда, в твоём случае долго сомневалась, буквально до сегодняшнего дня, когда ты сказала, что видела демона, несмотря на то, что на нём были щиты невидимости. Только дочери Ночи могут видеть сквозь подобные чары. Но ты ещё настолько юна, что даже не поняла, что именно увидела. Кстати, подруги знают?