Только вот ты можешь сделать это сам. Скажем, я смогу связать тебя с ритуалистом — оказать, так сказать, услугу по предоставлению информации.

— И сколько это будет стоить? — насторожился я, чувствуя, что цена меня неприятно удивит. И торговец не обманул моих ожиданий.

— Час — десяток золотых, — и, не успел я сказать, что в гробу видал такие цены, добавил. — Но первый раз бесплатно, так уж и быть, чтобы ты понял, какие возможности открывает перед тобой такое взаимодействие.

— Если бесплатно — то почему бы и нет.

Торговец кивнул. Маленькие пальцы замелькали, перемещая невидимые мне голограммы.

— Та-ак, кто у нас здесь сидит в ожидании связи… Интересный выбор специалистов, хах. В общем, слушай: есть четыре консультанта тебе на выбор. Демон, мастер-рунолог. Кхилар, боевой инквизитор, мастер ритуалов. Есть энт, отличный мастер, но без оплаченных суток разговаривать с ним бесполезно — чрезвычайно медленное существо. Четвертый принадлежит к расе разумного эха… Хотя его вычеркиваем — мало того, что окажется бесполезен в качестве консультанта по рунным цепочкам, так еще и звуковые ритуалы без соответствующей модернизации тела ты провести не сможешь: человеческая глотка такой спектр звуков не выдаст. Хотя подчинять демонов криком, должно быть, интересно. Кого выбираешь?

Давай кхилара, — пожал я плечами. Разговаривать с демонами пока не хотелось. Да и не сыграет ли видовая солидарность у этого специалиста?

Торговец кивнул, и повел пальцами в мою сторону.

В воздухе появилось объемное синее облако, секунду спустя обернувшееся в объемную голлограму старичка с болезненно раздутым лицом и лысой, бугристой головой. Пальцы старичка были неестественно длинными, больше походящими на корни. В общем, сам дед походил на гриб, и синеватый цвет голограммы лишь подчеркивал это впечатление.

Изображение передавало голову, бюст и руки специалиста, но большего мне и не требовалось — главное, чтобы смог объяснить, что в ритуале не так, и тыкать пальцами в нужные руны.

Специалист прошипел что-то. Звук походил на шелест спускающей велосипедной камеры, но секунду спустя подключился встроенный переводчик, и я услышал безликий голос.

— Системник? — без приветствия спросил кхилар. — Хорошо — может, надолго сработаемся. Какие навыки есть в наличии?

Я пожал плечами и перечислил. Вряд ли в торговом доме, напичканном разными датчиками, еще не знают о моих способностях. Торговец, во всяком случае, удивленным не выглядел.

— Ты меня что, с демонопоклонником соединил? — покосился на торговца грибок-инквизитор.

— Я призыватель. Вот только система мне подкидывает странные навыки и артефакты.

Дед поскреб длинными, лишенными ногтей пальцами, голову, а потом махнул рукой:

— Ладно, мне без разницы. Давай перейдем к делу, не будем тянуть — за знакомство мне не платят. Что хотел узнать?

Я разложил на полу листы. Голограмма облетела рисунки, а после грибок произнес:

— Вот теперь верю, что ты не демонопоклонник. Того бы столь хитрыми способами выпивать не стали — эти идиоты сами жертвуют демонам свои силы.

— В каком смысле?

— Вот эта вот ма-аленькая руна вывернет твою жизнь через жопу, — ткнул старичок в закорючку. — А эта — сделает то же самое с твоей душой. Полностью не лишишься ни того, ни другого, но десятая часть твоей души и жизненной силы отойдет автору данной фигуры — за эту передачу, полностью добровольную, отвечает вот эта цепочка. Начертил бы ее сам — следовательно, согласился бы. А нюансы никого не волнуют. Вот эти две цепочки полностью бессмысленны и не связаны с основной целью ритуала, их можно заменить на любые, в зависимости от того, под что ты хочешь замаскировать этот ритуал. Твой маскировали под захват духа. Если нужен верный ритуал, из простейших, не больше тысячи знаков, могу показать — только зарисовывай, или запоминай. А вот эта часть фигуры — годная база для целых девяти печатей…

Дед распинался дальше, а я вдруг застыл, и не столько от осознания демонического плана — каверза была очевидна — а от нахлынувшего понимания, что рядом со мной — невероятно ценный специалист, которому я могу задавать любой вопрос, а вместо этого — потратил минут десять, разбирая ненужный ритуал.

— Понял, спасибо, — прервал я грибка. А потом — добавил. — Мне нужно знать, как заставить повиноваться демона.

Старик пожевал губами.

— Прости, но открывать свои профессиональные секреты не стану, — урезал осетра мастер. — Если бы ты золотом рассчитался за консультацию — мог бы что угодно спрашивать, все равно наши миры очень далеко друг о друга и вряд ли жители твоего когда-либо услышат о моем, и наоборот, так что бояться конкуренции не стоит. Но для бесплатного разговора слишком жирная информация. Но могу объяснить общедоступные в моем мире вещи.

— Давайте хотя бы так, — быстро сказал я.

— В общем, слушай. Сперва я объясню тебе, какими пятью рунными цепочками нужно обязательно фиксировать ритуал, чтобы демон или иная дрянь не смогли воздействовать ни на знаки, ни на материал, на котором ты его начертил. Кроме этого, чтобы ты не сдох до следующего сеанса связи, расскажу тебе про базовые связывающие цепи, как называют эти части ритуалов в моем мире, про Соломонов пентакль, про трехвидовую защиту и варианты призывов с иных планов, попроще. Если успеем, конечно. Но начнем с особенностей правильного построения ритуалов.

— Я готов, — быстро сказал, лихорадочно вытаскивая чистые листы и чернильницу. Давай, дядька-гриб, делись знаниями!

— Ну, тогда слушай…

Успели уложиться в час. Когда скучающий торговец напомнил, что время истекает, я был счастлив, что удалось урвать столь многое. Да он даже подсказал, что именно лучше купить у торговца, чтобы не потратить впустую мои невеликие деньги.

— И напоследок скажу. Пусть в мирах у нас с тобой живут разные демоны, что с виду, что по характеру, но есть кое-что общее, по поводу чего я и дам тебе несколько советов. Не верь жителям демонических планов, и не верь жителям прочих. Бей их подчиняющими заклятиями, пока они не согласятся выполнять любое твое желание и не пытаться забрать твою душу — причем тебе следует заверить эти обещания магической клятвой.

Ты должен знать, что планы снов, демонов, мертвых, джинов и прочие планы — весьма гадкие, пакостные места. Души, которые там рождаются или попадают туда, ожесточаются и уродуются довольно быстро. Не бывает «хороших» или хотя бы «нормальных» демонов, призраков и прочих существ. Не верь им, и не стесняйся использовать в их отношении разнообразные кнуты, и не скупись на