для меня сюрпризом — я приношу ему вполне достойные деньги, чтобы заботиться обо мне.

Хорошо, что у меня есть такой полезный навык, как «непреложный договор». Это для подчинения животного мне нужно касаться его, а для заключения контракта с существами иного мира необязательно к ним приближаться.

Торговец не изменил своим привычкам. После того, как я приобрёл артефакт, добавил:

— Кстати, чуть не забыл. Для заключения контракта ты должен озвучить условия, после этого демон должен коснуться карты. Имей в виду! Если он не коснётся этой карты, не выпускай его из круга!

— Неудобно, — поморщился я.

— Ну да, неудобно. Есть удобные варианты, но гораздо дороже. Боюсь, они тебе пока не по карману.

— Хорошо. Тогда расскажи, если можешь, про развитие.

— Все, что тебе нужно пока для развития — собирать себе свиту. Ты же призыватель, вот и обеспечивай себя существами, которые будут охранять тебя. И так до ранга ветерана включительно. На ранге рыцаря рост обычного призывателя заканчивается и начинается новый виток развития. В зависимости от того, каких результатов ты достиг на предыдущей ступени, тебе станут доступны новые грани таланта. Но придется определиться со специализацией и сосредоточиться на конкретных существах, которых ты будешь призывать с меньшими рисками и большим успехом. Можешь стать стихийным призывателем и сосредоточиться на элементалях и прочих существах, связанных со стихиями. Кстати, тут ты сможешь творить големов или даже призывать ифритов, которые одновременно и духи, и созданные существа. Можешь стать призрачным призывателем и сосредоточиться на плане духов — как умерших, так и никогда не живших. Можешь стать демонологом, властителем над существами Ада, Геенны и Бездны. В твоем мире это будет отличное направление для развития, но вместе с тем и опасное — людей, которые могут призывать существ из этих миров, в твоем мире не любят. Хотя, у вас вообще потусторонних не терпят — вы вообще стремитесь стать абсолютными затворниками, будто такое возможно…

Мы побеседовали еще немного, а когда я собрался было уходить, торговец для виду поколебался и предложил:

— Кстати, если хочешь, я могу открыть для тебя таблицу рейтинга наделенных системой существ. Познакомлю тебя с частью реальной картины мира.

— Для мотивации? — усмехнулся я, не сомневаясь, что буду в са-амом конце.

— Ну, вообще-то эта таблица — тоже информация, а я готов ее тебе задаром показать, как другу, — увильнул от ответа торговец. — Так что соглашайся.

— Ладно, давай, — согласился я, и в тот же миг одна из стен торгового дома превратилась в громадный список из светящихся букв. На стене все не поместилось, и бегунок на полосе прокрутки оказался размером с точку.

— Всего — девять с половиной миллионов существ, — подметил торгаш, хотя я и без него это понял. 9509238 существ, если точнее. Последние две цифры ежесекундно сменяли друг друга — видимо, система теряла своих пользователей и обретала новых.

И я — на 9508382 месте. В тысяче позиций от края. И девять с половиной миллионов существ меня обошли. И это с вызванным, мать его, демоном и подчиненным зверем.

— На первые места вообще лучше не смотри, — посоветовал торговец. — Там такие существа, которые могут щелчком пальцев миры в пыль стирать. И такими нам не стать, наверное, никогда. Хоть система и создавалась для того, чтобы уравнять шансы всех, достичь середины списка — это вообще нечто невероятное. Наш патриарх, который и основал торговый дом Уайлс-Мирв, находится на четырехмиллионном месте. Ну, примерно. И даже так его невозможно убить, подчинить…

— Если, конечно, этим не займется существо из первой тысячи? — предположил я. И, судя по тому, как вильнул взгляд торговца, оказался прав. Только он предпочел не ответить на этот вопрос, а подытожить разговор.

— В общем, если ты когда-нибудь достигнешь восьмого миллиона, можешь больше не бояться существ этого мира, ничего они тебе не сделают. Мы с тобой сейчас находимся на самой периферии обитаемых планет и планов, тут нет никого достаточно сильного. Пожалуй, даже в ваших окрестных мирах — Геенне, Аду и прочих смежных с вашим планах, нет никого, кто сможет составить тебе конкуренцию.

Картина мира, которую обрисовал мне торговец, была столь обширной, что я пребывал в легком диссонансе. Как человек, проживший сорок лет в деревне, который попал в какой-нибудь московский торговый центр размером с несколько стадионов.

— Погоди, — зародилось у меня подозрение. — А какие ранги у людей, которые находятся на восьмом миллионе рейтинга?

— Ну, там не только и не столько люди, если тебе интересно, — улыбнулся карлик. — А по поводу твоего вопроса — они уже вышли за всевозможные ранги. Там уже иные критерии развития, для которых ранги — несущественны. Эти люди скорее питаются верой, вниманием, знаменитостью, известностью… — карлик поморщился, пощелкал пальцами и признался. — В вашем языке даже такого слова нет. В общем, представь, что самый обыкновенный крестьянин — это единичка. Он не совершал никаких значимых поступков в жизни, его знает лишь родное село. К нему прислушивается сын, жена и дочь, но авторитета он особого не заимел. В общем, известностью не обладает. И у него есть сын, который вырос, пробудился в ранге ученика, решил вступить в войско какого-нибудь барона, и в очередной баронской грызне удачным броском дротика убил вражеского командира, чем сыграл решающую роль в сражении. Его славят, к нему относятся не как к обычному человеку, а как к человеку, за спиной которого стоит поступок. Это уже другой уровень. Все еще близкий к единичке, но уже чуть выше. Может, не умрет в битве, в которой мог бы, или будет капельку удачливее. Но не выживет под ударом заклинания Армагеддона потому, что его будет хранить вера целого мира и его сущность попросту отринет смерть. На направленных на него самострелах не будет рваться стальная тетива, кружки с ядом, которые решат вручить ему, не будут лопаться, и так далее. Правда, яд практически бессилен против существа начиная с ранга рыцаря, но я его в качестве примера привел. А так ранги становятся несущественны, когда за твоими плечами целый мир, а лучше — несколько миров, где тебя ЗНАЮТ и славят. Где ты обрел известность, как герой, спас одно королевство от другого…

— Отразил нашествие демонов, — пробормотал я.

— … отразил нашествие демонов, или наоборот — помог им захватить мир. В этом случае тебя тоже будут знать и помнить, но уже иначе. В общем, когда развился по максимуму, когда тебе стало