уроки — что мои, что других призывателей, демонологов или ритуалистов. Золото не способно спасти жизнь, а советы — могут.

Попрощались. Сперва — с ритуалистом, а потом — с торговцем. Причем последнего я поблагодарил, а после — добавил:

— И в самом деле, это был весьма полезный опыт. Нужно будет обязательно повторить.

Может, в самом деле начну золото на другой контакт копить. А пока — стоит тщательно подготовиться и заключить контракт с каким-нибудь другим духом. Демона за попытку меня надуть я пока оставлю мариноваться в собственном соку. Заодно и проверю, как на него влияет неделя-другая без подпитки жизненной силой.

Глава 11

Подготовка затянулась надолго. Я, как и прежде, с удовольствием ходил на учёбу, смотрел за ростом Горо, который вымахал уже до размеров десятилетнего ребенка, но прыгать по крышам и карнизам не прекратил. А вот по вечерам я занимался подготовкой: планировал ритуал, понемногу разбирался со всеми знаниями, которыми меня осыпал дедок-инквизитор.

Из всевозможных духов, призраков, джиннов и прочих обитателей иных планов я выбрал мертвецов. Слабый план, обитатель которого не убьет меня сразу, даже если я составлю печати с ошибками.

В общем, я не спеша закупался необходимыми для призыва ингредиентами, раздумывал над новым местом призыва — в старой заброшке осталось слишком много следов — и гадал, как там маринуется демон, чей амулет я закопал в малиннике.

Только оказалось, что если меня устраивает неспешная подготовка, то торговца она не устраивает. При очередном визите в торговый дом карлик попытался подбить меня на покупку — бедолага совсем заскучал без сделок.

— Не хотите ли купить десяток имен слабых духов-помощников? Всего за золотой.

— Что за духи? Полезные хотя бы? — заинтересовался я профильным направлением. Призыватель я, или как? Пусть, конечно, почти все мои знания заточены под демонов, но и в других направлениях лучше преуспевать.

— Ну, кому-то, может, и полезные, — пожал плечами мужчина. — Как по мне, обычные существа, которых на той стороне — как котят на этой. Обычно призыватели подчиняют и используют их для разных дел, которые не предусматривают долгой работы. Например: отправляют с какой-нибудь посылкой в место, возвращение из которого подконтрольного духа не планируется. Или отправляют сразу десяток в какое-нибудь опасное место, чтобы они его разведали.

— Они хотя бы умные? — уточнил я. — Сильные? Что могут?

— Да зачем им быть умными? Имена умных идут по совершенно другой цене. И силы там — едва ли на ученический ранг…

Я задумался, но покачал головой. Не нужен мне обычный дух. Если будет такая нужда, я лучше построю ритуал по вызову души какого-нибудь мертвеца. Конечно, это не то же самое, что пользоваться специальным и сбалансированным ритуалом, но старичок дал мне знания по универсальным печатям, которые заточены не только на сдерживание демонов, но и подойдут для существ с иных планов. И дал совет: мол, если сомневаешься, есть ли в ритуале ошибка, не используй его. Но я надеюсь, что смогу с помощью пары-тройки жертв сбалансировать ритуал. Как говорится в книге демонопоклонника: не хватает знаний или ингредиентов — щедро смажь кровью.

— Нет, спасибо. Я как-нибудь сам узнаю все необходимое.

Отказ неожиданно разгневал торговца. Мужчина раздул щеки, и с шумом выдохнул воздух.

— Вы, господин Кабал, не работаете на полную и не пользуетесь выданным вам уникальным шансом на развитие. Любой призыватель на вашем месте стал бы определять границы своих знаний, а вы, извините меня, на месте толчетесь, не задействуете все шансы, которые вам выпали из-за наличия системы…

Торговец прав, нужно развиваться и по профилю. Не говоря уже о том, что за это должны давать награды. Главное — не попасть с этой наградой в глубокую задницу…

Я поморщился и потер грудь, на которой красовалась наградная татуировка. Именно из-за нее я вряд ли когда-либо посещу общую баню, да и в каком-нибудь публичном доме, когда мне вздумается его посетить, не смогу снять одежду полностью. Выглядеть это будет странно, но лучше уж выглядеть странно, чем бегать от бригады бравых ребят, навострившихся убивать и демонов, и демонологов.

Только вот если рвану галопом осваивать свои знания и навыки, начну бездумно ставить эксперименты, то случится одно из двух: либо попадусь с ритуалом кому-нибудь на глаза, и за мной начнется охота, либо переоценю свои силы, и мои кишки в виде своеобразной гирлянды развешает по комнате вызванный демон.

Но попытаться развести торговца на информацию я попробовал.

— Хорошо, — поднял ладони. — Вот как бы ты построил свое развитие, если бы обладал системой и развивался по пути призывателя?

Торговец замолчал и задумался. Потом — принялся водить перед собой руками, будто работая с голограммой или огромным экраном, который оставался невидим для меня.

— Ну, смотрите. На нулевом ранге я стал бы укреплять свое тело, как уже говорил. По вещам бы тоже определился и достал нужное. Существуют артефакты, которые увеличивают шансы на успех призыва. Я могу предложить такие, но все, что у меня есть — это дорогая штамповка. Наши торговые дома стоят во всевозможных мирах, и мы не занимаемся развитием каких-то конкретных специализаций. Мы работаем более комплексно: создаем огромные производства, если вам знакомы такие понятия, и создаем миллионы артефактов, которые уже расходятся по рукам. Это неплохие, в общем-то, вещи, вот только от тех, что созданы руками настоящих мастеров, они отличаются очень сильно. Я снова честен с вами и не говорю, что наш торговый дом может продать любую вещь из тех, что существуют в обитаемом пространстве. Нет, не может.

Так что по-настоящему ценные артефакты, сделанные мастерами, которые вложили в свои творения душу, талант, воспоминания или эмоции, через нас достать… сложно.

— Печально… — огорчился я.

— Выход есть! Кстати, не против, если перейдём на «ты»?

— Хорошо.

— В общем, у тебя три варианта. Ты можешь поискать артефактные книги в вашем мире — в какой-то момент развития человек, развивающий специализацию, добирается до возможности творить артефакты, в которые вкладывает частичку своего могущества. Например, можно создать посох, в который пробужденный заложит часть своего таланта к огненной магии. Да, он лишится этой части таланта, ослабеет, но за годы или даже месяцы наверстает упущенное, а посох будет преумножать его силы. Те же призыватели зачастую предпочитают создавать книги, в которые вкладывают свои воспоминания, опыт или даже эмоции. После чего лишаются их, но получают