был очень энергичным, плюс ее целебная мазь предотвратила возможное заражение. Тем не менее Эовин не стала бы рассчитывать на него в серьезной заварушке, которая им наверняка предстояла. На ногах держался, и то хорошо.

В сотый раз охотница мысленно прикидывала, какое оружие у нее осталось и как его можно использовать. После событий последних дней она потеряла один из кинжалов и почти все метательные звезды. Последнее было обиднее всего, лишь немногие кузнецы могли изготовить звездочки, которые ей требовались – в меру острые и максимально сбалансированные. Сейчас у нее имелось всего четыре штуки, и она надеялась, что до Беллентора этого хватит.

Эовин настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу уловила запах дыма, и обратила на него внимание, только когда Харад остановился и принюхался.

Она машинально протянула руку, чтобы остановить спутника, и приложила палец к губам. Внимательно прислушалась, пытаясь понять, что ждет их впереди. На лес опускались сумерки, и показалось, будто Эовин различает слабое мерцание между деревьями. А потом ветер донес до ее уха какой-то звук, похожий на сдавленный, тихий стон. Вероятно, кто-то нуждался в помощи. Трещали ветки, шелестели листья… или это был просто ветер. Не слышались ни человеческий голос, ни шаги, ни хлопанье огромных крыльев.

Эовин повернулась к Хараду.

– Я проверю, а вы ждите здесь, – прошептала она одними губами, на что тот решительно покачал головой.

Эовин осторожно опустила сумку на землю. Харад пристально следил за ее действиями. Она сердито покосилась на спутника, но его это не убедило.

– Мы сделаем это вместе! – решительно рыкнул он, проверяя, хорошо ли закреплен меч.

Эовин неохотно кивнула. В любом случае Харад не остался бы в стороне, так же как не осталась бы в стороне она, реши он вдруг отправиться на разведку в одиночку. Не такой у них был характер. В общем, они друг друга стоили.

– Только тихо! – шикнула она и двинулась вперед.

Харад молча последовал за ней.

Метров через пятьдесят они обнаружили небольшой костер между деревьями, у которого неподвижно лежал связанный человек. Несмотря на обращенное к огню лицо, по телосложению и заляпанной кровью одежде он весьма напоминал Гвидиона. Сомнений почти не было.

Похитителей или гигантской птицы, которая тогда его унесла, они не заметили.

Спутники внимательно осмотрелись по сторонам и переглянулись. В итоге Харад все же не выдержал.

– Гвид! – хрипло крикнул он, бросившись к безжизненному принцу.

«Нет, нельзя!..» – протестующе вскричало чутье Эовин. Здесь что-то было не так. За мгновение до того, как телохранитель добрался до своего друга, в нос ей ударил незнакомый запах.

Что-то большое и темное неслось из кроны дерева прямо на Харада. В отблеске костра сверкнул клинок, и Эовин, не раздумывая, метнула кинжал, но все-таки немного опоздала. Незнакомец нанес удар, и Харад со стоном упал на землю. Клинок Эовин врезался в предплечье нападавшего и соскользнул с нарукавника. Ну хотя бы отвлек от смертельного удара, который он собирался нанести Хараду.

Эовин не стала ждать дальнейшего развития событий, нельзя было давать незнакомцу возможность добить Харада, если, конечно, он еще не умер. Слишком мощным оказался удар. Отбросив страх, она с яростным криком бросилась на противника. На бегу подхватив меч Харада, подпрыгнула и собиралась уже с размаху вонзить клинок, однако мужчина на удивление легко отразил атаку. Зато решил оставить в покое Харада, и теперь его внимание полностью сосредоточилось на Эовин. Она не спускала глаз с противника, медленно обходя и пытаясь определить его слабые места. Но их, похоже, не имелось. Казалось, к нему просто невозможно подступиться.

Сильный и полный энергии, уверенностью и отточенностью движений он напоминал мастера боевых искусств. А еще был на целую голову выше нее, атлетически сложен и в то же время гибок. Настоящий воин.

Мрачно ухмыльнувшись, он угрожающе взмахнул клинком. Эовин могла бы даже счесть противника достаточно привлекательным, если бы тот всем своим видом не излучал смертельную ненависть. Длинные темные волосы, заплетенные впереди в две тонкие косички, обрамляли его загорелое лицо, на котором, словно две жемчужины, недобро блестели глаза. С бирюзовой радужкой.

Но даже скрывай мужчина их настоящий цвет, Эовин с первого взгляда догадалась бы, что он был одним из чужаков, что напали на ее деревню. Он излучал то же самое превосходство и уверенность в себе, играя с девушкой, как играет кошка с добычей, прежде чем сожрать ее.

Эовин крепче сжала меч. Однако не стоило забывать, что у добычи тоже могут обнаружиться когти, и она преисполнилась решимости дать отпор хищнику. У охотницы с этими тварями имелись свои счеты, в конце концов она ждала подходящего момента пять долгих лет.

– Наконец-то мы встретились, Эовин. – Противник своим глубоким грудным голосом очень странно произнес ее имя, как будто пробовал на вкус. – Я уж думал, ты не объявишься. Вообще-то мне нужен был только принц. Но раз судьба привела ко мне еще и тебя, от такого подарка я не откажусь. О, как долго я ждал этого момента, ты даже не представляешь… Наконец-то я смогу отплатить тебе за то, что ты сделала с моим братом.

Его слова так же не имели для охотницы смысла, как и глубокая ненависть, которая резонировала в них. Не давая себя отвлечь и сбить с толку, Эовин парировала удар, который нанес противник, едва закончив говорить, и отдача болью пронзила руку до самого плеча. Мужчина явно не собирался ее щадить.

Не дав ни секунды оправиться и прийти в себя, он снова атаковал. Их клинки мелькали в смертельном танце так быстро, что практически сливались в серебристые полосы. Каждый удар резко отдавался в теле Эовин, и она постепенно слабела. Противник сделал выпад, и она, слегка замешкавшись, поставила блок. Его меч скользнул по ее мечу, при этом надавив на ее оружие так, что Эовин едва сумела удержаться на ногах. Задыхаясь, она отскочила назад. Повезло, что затормозила основной удар, поэтому лезвие лишь кончиком задело ребра. Иначе это стоило бы ей жизни. Прижав свободную руку к царапине в боку и отступив на несколько шагов, Эовин попыталась немного отдышаться.

– Неужели это все? – язвительно усмехнулся соперник. – Я разочарован.

Казалось, сам он даже не вспотел.

Эовин расправила плечи. Когда-то давным-давно она уже смотрела смерти в глаза. Сейчас это не было для нее чем-то новым, хотя прошло уже много лет. Она будет сражаться, чего бы ей это ни стоило. Собравшись с силами, охотница снова бросилась на противника. Она решила не останавливаться до тех пор, пока еще бьется сердце.

Эовин атаковала, уворачивалась,