class="p1">В первую очередь она подумала о Хараде, который наверняка тоже раздумывал о будущей битве.

– Ну что, как вы себя чувствуете? – Привычным жестом она положила ладошку на его лоб, который, к счастью, был прохладным.

– Все хорошо, – заверил Харад и со стоном выпрямился, что заставило Эовин усомниться в правдивости его слов. – Но было бы куда лучше, если бы вы перестали уже обращаться со мной как с малым ребенком или умирающим.

Усмехнувшись, Эовин взяла его за руку.

– Ну раз начали жаловаться, значит, вам действительно полегчало.

Эовин повесила котелок с тушеным мясом на огонь, чтобы разогреть, а потом сходила наполнить фляжку к журчащему неподалеку ручью. Заодно побрызгала себе в лицо холодной водой, смочила шею и затылок, после чего прополоскала рот. Ей очень хотелось сполоснуться целиком – Эовин просто ненавидела целыми днями ходить в одной и той же одежде. К сожалению, ручей был для этого слишком мелким, а вода в нем – слишком холодной. К тому же они не располагали лишним временем. На обратном пути к лагерю она сорвала несколько листиков дикой мяты и тут же их съела.

Харад в это время осторожно разминал руки и потягивался.

– Аккуратнее, не перетрудитесь, – предупредила Эовин, – иначе шов может лопнуть.

– Не думаю. Вы хорошо выполнили свою работу.

– Но хотелось бы все-таки проверить.

Эовин достала баночку с целебной мазью. Если так пойдет и дальше, запасов лекарства у нее скоро не останется.

Хараду вроде и вправду стало лучше. Будучи немного бледным, возможно, из-за потери крови, в целом он выглядел очень даже бодрым. Эовин потянулась к верхней пуговице его рубашки, но вдруг почувствовала, как мужские пальцы внезапно сомкнулись вокруг ее пальцев, и удивленно подняла взгляд.

– Я в состоянии сделать это сам, – со слабой улыбкой сообщил он.

Щеки Эовин залились густым румянцем. Она откашлялась и как можно изящнее высвободила руку.

– Да, разумеется. А я пока займусь рагу.

Злясь на себя, она повернулась к огню. Что в нем такого, что заставило ее повести себя подобным образом? Обычно ей удавалось держать мужчин на расстоянии. Порой она веселилась, бросая им вызов и флиртуя, но только до тех пор, пока они не воспринимали это всерьез. Однако с Харадом все как-то с самого начала шло не так, как с другими.

– Что ж, можно поесть, – объявила она, помешивая рагу и одновременно оглядываясь на телохранителя. Он как раз собирался поменять повязку на торсе. – Нет-нет, это я лучше сделаю сама, – решительно остановила его Эовин. – Пустите-ка. Вам же пока лучше воздержаться от резких поворотов и растяжений.

– Да я уже понял, – грустно вздохнул Харад.

Ловко размотав повязку, Эовин осмотрела рану. Края слегка покраснели, но она больше не кровоточила, и признаков заражения не имелось. Эовин осторожно ощупала шов. Судя по всему, почти все уже зажило. Она невольно окинула взглядом и остальную часть обнаженного торса Харада. Кожа выглядела довольно ровной.

– Так это произошло в первый раз? – с удивлением выдохнула она.

– Что вы имеете в виду?

– Ваша первая травма? Больше нет ни одного шрама.

Он рассмеялся, поднимаясь на ноги.

– Нет, вы ошибаетесь. – Харад указал на свой бок, с едва заметным круглым следом от не слишком серьезного ранения. – Ребенком я упал с дерева, и ветка проколола мне кожу.

– О, это так страшно, – сухо бросила Эовин.

Он усмехнулся.

– Я просто почти никогда не позволяю сопернику подобраться к себе близко.

Эовин скептически сдвинула брови.

– Намекаете, что вы настолько хороши?

Мужская ухмылка стала шире.

– А сколько шрамов у вас?

– У меня их просто нет, – коротко ответила она. Это вовсе не означало, что Эовин была неуловимой. Просто ее раны и ссадины заживали гораздо быстрее, чем у других людей.

Судя по всему, Харад уловил перемену в ее настроении, поскольку тоже посерьезнел.

– До сих пор я даже не задумывался, что мне нужно бороться за свою жизнь, – признался он. – Я ведь офицер лучшей армии во всем Алрионе. Такие, как я, изначально имеют определенный авторитет, им даже необязательно поднимать оружие.

– Несмотря на это вы стали искусным бойцом. Как это получилось? – удивленно поинтересовалась Эовин.

Он выглядел искренне польщенным.

– Сочту это за комплимент.

– Я всего лишь констатировала факт.

– Я получил всестороннее образование и отличную подготовку, – резко помрачневшим голосом сообщил он.

– Скоро проверим, так ли хорошо вы готовы.

Эовин снова нанесла мазь на рану и снова наложила повязку.

– Сейчас поедим, переупакуем вещи и отправимся на поиски. Не стоит тащить с собой слишком много.

* * *

Покинув лагерь, они двинулись в путь в умеренном темпе. Эовин держалась рядом с Харадом строго и шла чуть впереди, чтобы он не забегал далеко и берег силы. Он не стал возражать, но то и дело недовольно косился на Эовин. Хотя нетерпение и беспокойство за Гвидиона гнали вперед, он прекрасно понимал, что ничем не поможет принцу, если упадет без сознания или окажется не в состоянии поднять оружие.

Шли молча. Эовин думала о том, с чем им предстоит столкнуться. Найдут ли они Гвидиона, смогут ли освободить его? А что, если принц уже давно мертв?..

Эовин решительно тряхнула головой. Нет, это точно неправда. И дело тут не в том, что он являлся наследником престола, и не в том, что таким образом она провалила бы операцию, а она никогда не проигрывала. Просто парень успел ей понравиться. Иногда казался чересчур высокомерным, но в целом был удивительно приветливым и галантным. А еще Харад был искренне предан ему, что, пожалуй, в главной степени говорило в пользу характера молодого принца. Он стал бы хорошим правителем. Если, конечно, им удастся доставить его в Беллентор в целости и сохранности.

– Как вы оказались на службе у Гвидиона? Как попали именно к нему? – спросила Эовин, чтобы отвлечься от мучительных размышлений.

– Ничего особенного. – Судя по выражению лица, Харад испытывал благодарность за то, что она решила нарушить молчание. – Я сам из влиятельной семьи, отец – уважаемый военный. В молодости он был удостоен нескольких крупных наград во время боевых действий против Хоригана, позднее дослужился до звания генерала. Я без сомнений пошел по проторенной дорожке. После окончания базовых курсов и прохождения специальной офицерской подготовки я успел послужить в нескольких местах, но долго нигде не задерживался. Вскоре отец скоропостижно скончался, и мать настояла на моем возвращении домой. – Он пожал плечами. – А Гвидиону как раз понадобился боевой инструктор, так и совпало. Я был старше примерно на шесть лет, вскоре мы стали неразлучны. – Харад усмехнулся. – Думаю, наши матери впоследствии пожалели об