Эовин схватила его за руку и осторожно усадила на землю.

– Вам нужно беречь себя.

Он опустил голову и в изнеможении закрыл глаза.

– Теперь будете мне то и дело это припоминать, да?

– Что припоминать?

– Что вы оказались правы.

Уголки девичьих губ едва заметно дернулись.

– Обычно я всегда права. Начинайте потихоньку привыкать к этому.

Он тихо фыркнул и слегка приоткрыл глаза.

– Есть предположения, куда птица могла унести Гвидиона?

– Трудно сказать. – Эовин посмотрела наверх. – Летела она дальше в горы, на северо-запад…

– На запад?.. Не на юг, в сторону Квессама?

– Нет. Кто бы ни стоял за этими событиями, он не квессамец. Возможно, и беспорядки там устроили нарочно, чтобы вас припугнуть.

– То есть хотите сказать, что все это заранее спланировали? – изумился Харад. – Но тогда выходит, что и закон об иностранных студентах тоже был частью этого плана. – Он ошеломленно покачал головой. – Как такое возможно? Чужаки ведь не могут голосовать в городском совете Ксинды.

– Понятия не имею, – призналась Эовин. – Видимо, членов совета подкупили или шантажировали. Это уже не имеет значения. Главное, что план сработал. В Ксинде суматоха и паника, отношения Квессама с соседями испорчены.

– А наследник престола Тимсдаля в руках врагов.

Харад тяжело сглотнул, видимо, только теперь до него в полной мере дошел смысл этого происшествия.

Эовин же не сомневалась, что это было лишь верхушкой айсберга.

– Винтор был только началом, – мрачно произнесла она. – Теперь чужаки нацелились на весь Алрион.

* * *

После жирного рагу из кролика и сытных клубней топинамбура, которые Эовин обнаружила поблизости, Харад постепенно разрумянился. Она несколько раз трогала мужской лоб, чтобы убедиться в отсутствии жара, и еще несколько раз обрабатывала рану целебной мазью. Вскоре Харад крепко уснул, подтвердив догадки Эовин о том, что он быстро пойдет на поправку. Телохранитель был молод и полон сил, да и она сделала все возможное, чтобы вылечить его.

Когда на их лагерь опустилась ночная тишина, у Эовин наконец-то появилось время все обдумать. Сражение с птицей оказалось довольно коротким, даже чересчур. Ей самой просто повезло, что она тоже не пострадала.

Интересно, птица действовала по своей воле или кому-то подчинялась? И как найти правильный ответ? Харад упоминал, что глаза у той твари были бирюзово-голубые, как и у совы, которую Эовин видела накануне. Характерный цвет – это намек на того, кто управлял обеими тварями или особенность мира, из которого все трое явились?

Эовин вынула цветные линзы и посмотрела в маленькое карманное зеркальце. А тогда ее глаза, большие и неестественно яркие, редкого фиолетового оттенка? Если они тоже признак того, что их обладатель – из другого мира? Что это может говорить о ней?

Она подумала о случившемся пять лет назад, когда впервые увидела существо с необычным цветом радужки. Подумала о чувстве, которое вспыхнуло в ней на миг. В ту секунду она как будто что-то вспомнила, поняла, что это что-то очень знакомое… И в глазах огромной хищной кошки за миг до того, как ее поразила стрела охотницы, мелькнуло удивление.

Эовин никогда не знала свою мать, да и отец никогда о ней не говорил. Однако он часто рассказывал одну историю, а Эовин так и не поняла, правда это или просто красивая сказка. Героем истории был моряк, который влюбился в богиню, а их ребенок родился с таким же необычным цветом глаз, как у Эовин.

Она сделала глубокий вдох и вытерла лицо. Оставалось лишь надеяться, что ее мать все же не богиня. Потому что окажись она из того же места, что и чужаки, у Алриона не оставалось бы шансов. Разве люди способны противостоять богам?

Эовин подняла глаза к небу. Сквозь густые кроны деревьев мерцали отдельные звезды. Тем не менее она без труда нашла созвездие лука Арии, скопление звезд, на которое смотрела всю свою жизнь.

«Подай мне знак, подскажи, намекни, что мне нужно делать, сейчас самое подходящее время», – мысленно обратилась Эовин к своей богине. Она всегда полагалась на руководство Арии, и та никогда еще не подводила. К сожалению, ее помощь не всегда сразу понимали, порой приходилось искать скрытый смысл в послании, и не всегда это получалось с первой попытки.

Однако таков путь богов.

А вот те незнакомцы богами точно не являлись.

Эдеон, Ария, Тедон, Лекса и даже Бесок – бог коварства и жестокой смерти – напрямую никогда не вмешивались в происходящее. Кто бы это ни сделал, он не мог быть богом – и, следовательно, являлся смертным. К тому же существа были далеко не всемогущи. Прошло целых пять лет с тех пор, как они впервые объявились, и возник вопрос, почему это произошло.

До сих пор Эовин не могла найти на него ответа, она не видела смысла, зачем злоумышленники, из-за которых в одночасье исчез Винтор, вообще это сделали. Теперь она догадалась.

Они просто оказались недостаточно сильны, чтобы справиться со всем Алрионом сразу. Да, Винтор буквально за день отрезали от внешнего мира, но это не означало, что он легко сдался. Она размышляла о своих соотечественниках, о ветрах и погоде, об опасных морских змеях с севера, и на ее лице появилась мрачная улыбка. Победа далась захватчикам очень нелегко.

Теперь же эти твари нацелились на Тимсдаль. Они приготовились нанести новый удар, сделать еще один шаг вперед. Внезапно пришло осознание, которое заставило сердце Эовин замереть. Ведь если сейчас чужаки скрывались за пределами Винтора, это означало, что есть способ преодолеть туманную границу. Возможно, через какие-то секретные врата, которые до сих пор никто не обнаружил, или на спине одной из их гигантских птиц.

Да!.. Если удастся поймать такую птицу и приручить ее, Эовин, наконец, сможет вернуться домой, сможет бороться с захватчиками своей родины и, вероятно, сможет их изгнать.

Тут она покосилась на Харада, мирно спящего в нескольких метрах от нее. Согласится ли он отправиться с ней? Помощь такого воина, как он, ей бы очень пригодилась. Да их вместе почти никто не смог бы остановить, они чертовски хорошо дополняли друг друга…

Эовин вздохнула и отвернулась. Этого никогда не случиться. Очевидно, что для него важнее. Кристально понятно. Кроме того, ей не хотелось быть кому-то чем-то обязанной. И уж тем более ни от кого не зависеть. Полагаться всегда следовало только на саму себя.

* * *

Когда Эовин проснулась, в ветвях над ней щебетали первые птицы. Она все же решила подремать несколько часов, чтобы набраться сил перед возможным столкновением с гигантской бестией или ее хозяином.