– И на ночной визит я могу не рассчитывать?

– Лучше стать православной монахиней, чем спать с тобой! – горячо заявила Марго, после чего непоследовательно спросила: – Ты будешь у себя?

– Мне предстоит поездка в город, – пожал плечами Нолин.

– А! Намереваешься допросить переводчицу Жанну? А хватит ли тебе потенции? Рекомендую по пути заглянуть на рынок и приобрести какое-нибудь колдовское снадобье для увеличения мужской силы. – Марго резко выпрямилась. – На мой взгляд, ее-то тебе и недостает.

– Проверим ночью, – подмигнул Нолин.

– Не дождешься! Такие особы, как Жанна, способны заразить неприличными болезнями.

– Мне назначил встречу комиссар полиции. Если он и болен, то его зараза мне не передастся.

– Флик? – изумилась Марго. – Полицай?

Нолин кивнул. На самом деле ему позвонил бармен «Черного льва», но это было почти одно и то же. Полицейские осведомители редко отваживаются на самостоятельную игру. Никому не хочется ссориться с блюстителями закона. Даже в таком передовом и продвинутом государстве, как Сенегал.

– Что ему от тебя нужно? – спросила Марго.

– Наверное, денег, – рассудил Нолин.

– В обмен на что?

Ее любопытство переходило всякие границы. Что касается Нолина, то ему приходилось соблюдать чувство меры.

– Информация, – лаконично ответил он.

– Важная? – продолжала допытываться Марго.

– Там будет видно, – сказал Нолин. – В детали меня не посвящали. Наверное, не телефонный разговор. Все? Ты удовлетворена?

– Нет, насколько тебе известно, – поддела Нолина Марго. – И потом, ты не признался, куда дел зажигалку. Когда подобные предметы попадают в унитаз…

– Не беспокойся. – Продемонстрировав зажигалку, Нолин сунул ее в карман. – Пожалуй, поеду. Я плохо знаю Дакар, а путь неблизкий.

– Поешь хотя бы…

Это прозвучало совершенно по-бабьи и по-русски.

– Успеется, – беспечно сказал Нолин.

– Но…

Марго осеклась. Проследив за ее взглядом, Нолин увидел Банщикова, покидающего столовую. Одной рукой он придерживал за локоть жену, а другой комкал салфетку, которой только что вытер губы.

Как выяснилось, он тоже огорчился, услышав, что Нолин отказывается от ужина. А еще Банщикову хотелось знать, куда именно направляется его «коллега», какие у него ближайшие планы и когда он вернется. Ответы Нолина были короткими и уклончивыми. Какие планы? Будущее покажет. Когда он вернется? Гм! Когда получится.

Правильнее было бы сказать: если получится.

Работа нелегала всегда связана с риском. Малейшая ошибка или опрометчивый шаг ведут к провалу. Чтобы выживать в условиях непрерывного стресса, не прекращающегося ни днем, ни ночью, ни во сне, ни наяву, необходим жесточайший самоконтроль. А чтобы никто не замечал твоего состояния, ты обязан постоянно притворяться и лицедействовать. Не зря же сами разведчики часто шутят, что нелегалу, выпущенному на оперативный простор, уже можно давать звание народного артиста. Снимающегося в сложнейших психологических драмах и напряженнейших триллерах.

Случались у Нолина провалы, нарывался он на измену, попадался на горячем, но даже при успешном проведении операций его нервы были натянуты, как струны, готовые лопнуть при любом неосторожном прикосновении. А импровизировать-то надо. И партии твои почти всегда – сольные. Специфика жанра. Нелегальная разведывательная деятельность на территории иностранного государства связана с нервными перегрузками, которые даже не снились канатоходцам или укротителям тигров.

Нелегал всегда в подвешенном состоянии, всегда в окружении врагов. Он выполняет самую грязную, самую черную работу. Для него придумано жаргонное прозвище «негр».

Ничего общего с чистой работой разведчика обычной резидентуры. Он, образно выражаясь, весь в белом и в белых перчатках, не замаранных кровью. Каким бы напряженным ни был день такого агента, легально действующего, скажем, под «крышей» посольства, вечером он все-таки возвращается в свою семью или в круг друзей, где забывает тревоги, расслабляется, отдыхает, не ожидая неожиданных визитеров, которые или бесцеремонно барабанят в дверь, или выламывают ее к чертовой матери. Посольства – неприступные крепости, куда строго-настрого запрещен вход посторонним. Там, укрывшись за надежными стенами и волнами шумопоглощающих помех, «белые» разведчики попивают винцо, расписывают «пульку», играют в бильярд или сочиняют шуточные донесения, которые потом ходят по рукам под названиями типа «Нарочно не придумаешь». Там масса специфического юмора…

Убитые незаметно покинули поле боя.

Участвовал в преступной организации сознательно, но не понимал ее целей и задач.

При проведении совещаний с оперативным составом военный советник вместо решения служебных вопросов разувался и шевелил пальцами ног.

Проявлял детскую непосредственность, со смехом направляя личное оружие на сослуживцев.

Тайные намерения сочетал с откровенным гомосексуализмом.

В плен захвачено около 3 вражеских агентов.

Обхохочешься!

А Нолин, когда читал подобные перлы, хмурился. Не мог отделаться от ощущения, что все эти шуточки-прибауточки возможны лишь благодаря ежедневному и незаметному подвигу настоящих «бойцов невидимого фронта». Тех, что постоянно на передовой, под прицелом.

Вместе с тем Нолин не собирался менять профессию. Он мог бы подписаться под известным выражением «Бывших разведчиков не бывает». Работа многого лишала, но многое и давала. Выдержку, волю, хладнокровие в оценке самой сложной обстановки, точность, четкость, лаконизм. Российскому дипломатическому корпусу не мешало бы обзавестись этими качествами. Может быть, тогда бы к России иначе относились на мировой политической арене.

С другой стороны, западные партнеры пусть неохотно, пусть скрепя сердце и скрипя бюрократическими суставами, но вынуждены были считаться с русскими все больше и больше. Об этом свидетельствовал уже один тот факт, что по всей планете распространялись московские нелегалы. Дело в том, что использовать нелегальные методы разведки позволяют себе только очень сильные и уверенные в себе государства. Соединенные Штаты, Великобритания, Франция, Германия, Япония, Китай, Израиль никогда бы не потерпели такого от какой-нибудь Польши или Эстонии. Более того, еще при Ельцине в СВР и мечтать не могли о том, чтобы открыто пользоваться услугами «черной» агентуры, действуя украдкой, исподтишка. Но времена изменились. Россия набралась сил, чтобы принимать вызовы и отвечать на них. Подтверждением этого было присутствие Нолина в Сенегале.

Вслух он всегда язвил по поводу «оказанной ему чести», однако в глубине души не мог не гордиться доверием руководства. Его выбрали, потому что считали лучшим. Надежным, смелым, умным, хитрым, преданным. Многочисленные проверки не выявили в нем ни душевной гнильцы, ни физических изъянов. Сколько бы барьеров и ловушек ни возникало на его пути, он неизменно преодолевал или обходил их.