Знак сработал. На вид женщине с фото было под семьдесят, даже вся пластика куда-то подевалась. Нехорошо, конечно, вышло, и я опять ощущала себя каким-то мутантом, но совесть не мучила. По крайней мере с чередой мужчин, скорее всего, будет покончено. И новой сестры-Лейилин у меня не появится. Жаль, я не могу нарисовать такой знак, чтобы освободить девочек…

— Лэли? — Оказавшаяся вдруг рядом Шантия тронула меня за плечо. — Видела бы ты сейчас свое лицо. Не переживай так, наверное, это просто утка! Эта дамочка имеет репутацию особы, готовой мать родную продать ради денег и внимания журналистов.

— Дочь, — очень тихо поправила я.

Отстранившись, Шантия уставилась на меня во все глаза.

— В смысле?

— Я ее дочь, — произнесла четко, а в следующую секунду поняла, что говорить правду не так и сложно. — И у меня есть еще три сестры. Все Лейилин.

Направленный на меня взгляд стал неверящим.

— А я думала, что это тайна — кто отдал и кому Вроде бы такая информация даже не хранится нигде. — Шантия повторила то, что нам с детства вдалбливали. — Откуда ты это все взяла?!

Я подтянула ноги в кресло и принялась подробно рассказывать. О знаках и потребности их рисовать, о дяде и внезапно найденной семье, о сестрах, о том, как постоянно одергиваю себя и над каждым внутренним движением думаю, нормально ли это. Еще Дэн мне практически сделал предложение. А дядя предложил к нему переехать. Шантия слушала с таким восторженным видом, какой у нее бывал в детстве, когда ей еще читали сказки. А потом отреагировала и вполовину не так ужасно, как я боялась.

— Стоило мне привыкнуть, что теперь ты в центре событий, — весело, разве только слегка насмешливо сказала она.

— Я не специально, — почему-то все равно хотелось оправдываться.

— И что, ты к нему переедешь?

Светло-карие, похожие на мои собственные, глаза сверкали живым любопытством и участием. Я улыбнулась, перебралась к ней на кровать и уверенно покачала головой.

— Ни за что тебя не оставлю.

А в следующую секунду оказалась в крепких-крепких объятиях.

Ой… Что я такого сказала?

— Лэли, ты самая лучшая! — выдохнула Шантия. — И… я чуть было не сделала отвратительную вещь. Кажется, мне тоже есть что тебе рассказать.

Интуиция в последнее время работала как часы, и холодок беспокойства не замедлил себя обозначить. Чую, то, что она скажет, мне сильно не понравится.

Поэтому я сама оторвала ее от себя и просверлила подозрительным взглядом.

— Инвуд… — У Шантии голос сорвался.

— Ты снова с ним переписывалась? — недавно оправдывалась, а тут вдруг поймала себя на том, что практически отчитываю ее. — Это же опасно!

И укоряющие взгляды мне, оказывается, неплохо удаются.

— Подожди, Лэли… — Шантия выставила ладонь перед собой, призывая меня замолчать. И, собравшись с духом, продолжила: — Я не просто с ним переписываюсь, я собираюсь сбежать в Эстергард.

Небо… Это было в сто раз хуже, чем если бы она взъелась на меня из-за наличия родных, способностей и личной жизни в комплекте.

Внутри что-то оборвалось.

— С ума сошла?! — зашипела я. — Мы не можем!

Мне просто не приходило в голову воспринимать нас в этой ситуации по отдельности.

А Шантии пришло.

— Не мы, я одна, — непривычно твердо, но предельно тихо поправила она. — Ты останешься здесь.

Никогда не видела ее такой. И это пугало.

— Но…

Доводов рассудка это взбалмошное создание слушать, как обычно, не желало.

— Папа в курсе, и он согласен. По-моему, отец Инвуда тоже знает, и он не против, чтобы мы поженились, — перебила меня Шанти. — Это они все придумали. Не знаю, почему поменяли планы и почему все тайно. Может, этот Зейн оказался не таким нужным союзником. Или папочка понял, что мне здесь плохо.

Концы с концами пока не сходились. На мой взгляд, если даже планы изменились, министр должен был вести себя иначе.

— А почему они просто не разорвали договоренности и не вернули тебя домой на законных основаниях?

— Они пытались, — Шантия печально вздохнула, — но Арнеар отказал.

Я встала и прошлась по комнате. Обычно это помогало думать, но только не сейчас!

— Если поймают, тебе конец. — Я не то чтобы пыталась запугать эту авантюристку, просто размышляла вслух.

И проказливая улыбка Шантии лично меня не подбодрила.

— Завтра в полночь переход перенастроится на другую точку и будет соединять Арнеар уже не с Эстергардом, а с чем-то другим, — принялась дочь министра пересказывать чью-то задумку. — Я войду в него за десять-пятнадцать минут до этого. Когда мою пропажу обнаружат, люди Зейна уже никак не смогут достать меня из дома. А через пять лет, когда наши измерения снова окажутся соединены, я уже буду женой Инвуда.

С губ слетело ругательство. В этот раз мне даже стыдно за него не было.

Потребовалась целая минута, чтобы переварить услышанное и определить, что в этой истории не нравится мне больше всего.

— Ты хоть понимаешь, как это опасно?! — Кажется, я повторяюсь, но за эту дурынду было реально страшно. — Забыла, что в прошлый раз случилось в переходе?

Короткая же у нее память. Меня до сих пор дрожь пробирает.

— Ради любви стоит рискнуть, — дернула плечиком Шантия. — Или ты бы не сделала это ради своего Дэна?

Уела. Я закусила губу.

Ненавижу такие ситуации: вроде бы точно знаешь, что права, но переубедить вторую сторону не можешь.

Саму же виновницу моего беспокойства сейчас больше волновало другое:

— По первоначальному плану я должна была сказать тебе обо всем завтра вечером и приказать идти со мной. Но я не стану, уйду одна, а ты оставайся со своим Дэном. — Она смерила меня испытующим взглядом. — Злишься?

Нет, но до смерти боюсь. Жаль, говорить об этом бессмысленно.

Я покачала головой.

И пикнуть не успела, как вновь оказалась в удушающих объятиях. Да что с ней сегодня такое?!

— Ты сможешь забрать себе мои вещи, — прошептала Шантия куда-то мне в волосы.

Кто о чем.

Мученической гримасы на моем лице она даже не заметила.

— А я на следующий год поступлю в Академию Моды и обязательно выйду замуж за Инвуда! — продолжала мечтать Шантия. Главная же опасность заключалась в том, что она железно верила в свои мечты. — Обещаю, я буду тебе писать.

Ну да, связь у нас останется.

И все же, чем дальше, тем сильнее мне не нравилась затея. Даже не из-за перехода. А… сама пока не разобралась почему.