Под одежду пробралась неприятная дрожь.

— Шантия…

— Лэли, не начинай! — Она сразу поняла, что именно я хочу сказать. — Иначе мы сейчас крупно поссоримся. Все, я ушла!

Почти беззвучно закрылась дверь.

Прижавшись спиной к стене, я зажмурилась и медленно выдохнула.

Не помогло.

Еще пару минут я пыталась как-то справиться с собой, потом махнула на это зряшное занятие рукой и выбежала из дома следом за Шантией. И лишнее внимание все-таки привлекла. Не знаю, видела ли охрана ее, но при моем появлении мужчины в темной форме, которые обычно стояли здесь с каменными лицами и напоминали статуи, удивленно подняли брови.

— Все в порядке, госпожа?

Хоть бы не придрались и дали мне спокойно идти по своим делам!

— Ага, — пробормотала рассеянно, тем временем настраивая карту в планшете.

Шантия уже улетела, перехватить ее можно будет только у перехода. Но найти его на электронном плане Арнеара оказалось не так просто.

Наконец определившись с направлением, я пошла. А скрывшись от внимания охраны, побежала.

Как далеко… Успею, только если ее что-нибудь задержит.

В противном случае придется войти внутрь.

Интуиция тут же воспротивилась. Она считала, что так делать не надо, и в целом я была с ней согласна.

С другой стороны, это мне нельзя возвращаться в Эстергард, а что плохого там может случиться с Шантией? Родители ее любят и в обиду не дадут. Самое худшее — она поймет, что Инвуд придурок. Но в отличие от Арнеара там можно без проблем развестись. Зато она сможет учиться и жить нормальной жизнью без королей, закрытых плащей и тысячи старомодных правил поведения.

Договорившись с интуицией, я остановилась.

Неплохо бы, конечно, лично убедиться, что с этой бестолочью влюбленной порядок, но все внутри было категорически против приближения к переходу. Во всяком случае, пока он не перенастроится. Маловероятно, что меня решат увезти силой, но почему-то все равно страшно.

Я потопталась немного на месте и как раз собралась повернуть к дому, но в эту секунду меня опутали чьи-то руки, одна крепко обхватила, вторая зажала рот, и ловко увлекли куда-то в темноту старой узкой улочки. Захват оказался профессиональный, я ни дернуться, ни даже пискнуть не смогла. Попытку врезать напавшему ногой тоже блокировали.

Блин…

За секунду перед глазами промелькнуло несколько образов, и я даже затрудняюсь определить, который страшнее: тот, где меня волокли в неизвестном направлении колдуны, или тот, где люди министра Данлока тащили меня к порталу. Потом… бомбой в мозгу разорвалось осознание: способности не сработали, я никого не спалила и не покалечила! А в следующий момент я уже была свободна.

Совсем. То есть вообще.

Повела плечами… Точно.

Круто повернувшись, я вознамерилась засветить кулаком кому-то в зубы, но удар легко блокировали, а взгляд наткнулся на улыбающуюся физиономию Дэна.

— Я тоже соскучился, но не надо меня бить, — ласково попросил он. — У нас на работе, знаешь ли, кровоподтеки на лице не приветствуются.

Нахлынуло облегчение, такое сильное, до слабости в коленях.

И почему-то стало приятно, что он сильнее меня и лучше дерется.

— Шантия улетела, — борясь со сбившимся дыханием, сообщила я.

— Спокойно, все под контролем. — Дэн взял меня за руку и повел куда-то в темноту.

Неизвестность раздражала. Сегодня нет настроения для экскурсий и местных тайн.

Парочка фонарей, пожалуй, не помешала бы.

— Сюда. — Дэн поддержал меня в особо темном месте, где к тому же была неровная дорога.

За поворотом нас ждал слоттерс. Не совсем привычный, большой, похожий на общественный, только без окон, за исключением того, что было у водителя. Двое мужчин в форме, стоящих рядом, кивнули моему спутнику. При нашем приближении дверь бесшумно поднялась. Дэн подал мне руку, помогая забраться. Те двое последовали за нами.

Дверь встала на место.

— О, привет, — заметил меня Данни, помахал и опять уткнулся в комп.

Теперь Элла точно узнает.

— Ты обещал, что Шантии ничего за это не будет, — шепотом напомнила я.

— В самом деле? — иронично приподнял брови Дэн.

— Да!

Играть в романтические игры желания не было. Не сейчас.

Повезло, Дэн, как всегда, поймал мой настрой.

— Не дергайся, я планирую оставить ее жениха в счастливом неведении. Его вездесущую мать тоже.

— А Элла и Данни?

— Будут молчать.

Любопытно. Он считает, что иностранные друзья короля ему вернее, чем Зейну?

Впрочем, проверим. Тогда и обдумаю это.

Обведя взглядом внутреннее пространство слоттерса, я мысленно ахнула. Оно напоминало декорации из какого-нибудь шпионского фильма. Водительское место скрыто за непроницаемой перегородкой, а здесь… Компьютеры, огромные экраны на стенах, прозрачные панели с кнопками и схемами, назначения которых непосвященному так просто не определить, оружие… Оружие?! Я похолодела, потом меня опалил жар. Как раз повернулась, чтобы накинуться на Дэна с вопросами, но тут на большом экране показалась Шантия.

Она вышла из слоттерса и направилась к переходу.

— Успеваем, — сообщил Данни, не поднимая головы.

— Рэй, Вирра и Джум, будьте готовы, — скомандовал Дэн.

Мягко надавив на плечи, он усадил меня на обтянутое кожей сиденье. Похоже, мы летим за ней…

— Дэн? — голос заметно дрожал.

Оказывается, когда дело касается тех, кто дорог, держать себя в руках трудно. Надо бы запомнить.

— Все идет по плану. — Его, кажется, ничто не смущало. — Успокойся.

— По какому плану?! — Я не успокоилась, я зашипела. — Ты вообще собираешься ее останавливать?!

На Дэна, впрочем, моя вспышка никак не подействовала.

— Нужно, чтобы она вошла в переход, — спокойно пояснил он.

— Зачем?!

— Чтобы посмотреть, кто придет ее встречать. — И добавил с предвкушением: — А он наверняка придет. Раз рискнул все это затеять, чувствует себя заранее победителем.

Инвуд. Но если дело во мне… на кой я ему?

Задумавшись над этим, я прикусила губу.

— Почти семейные разборки, — хихикнул сбоку Данни, искоса поглядывая на нас.

— Подслушивать некрасиво. — Дэн бросил на него притворно недовольный взгляд.

— Вы неплохо смотритесь вместе, — отметил техник.

Общаются так, словно они сто лет знакомы.