Понять это удалось, только когда мы разошлись по комнатам. Некоторое время я бездумно слонялась из угла в угол. Заставить себя чем-то заняться не получалось. Только иногда приоткрывала дверь в ванную, чтобы подслушать, что там делает Шантия.

Наконец свет в ее комнате погас. Она легла спать.

Выждав еще час для надежности, я включила ноутбук. А затем впервые в жизни порадовалась, что долгое время мы все-все делили на двоих. И пусть прав в этой общей жизни у Шантии было больше, я знала о ней все, в том числе и пароли от аккаунтов в соцсетях и электронной почты.

Конечно же, с переездом в Арнеар она их не меняла.

Вошла.

Так, что тут у нас… Хм-хм. Действительно переписка с Инвудом и отцом.

Душевного дискомфорта из-за того, что беспардонно вламываюсь в чужое личное пространство, не испытывала. Я отлистала сообщения до нужной даты и начала читать по порядку.

Инвуд написал первый. Прости, все было ошибкой… я дурак… люблю только тебя. Бла-бла-бла. Как этому вообще можно было поверить?! Он изменил. Предал. Подставил ее с этой брачной сделкой. Если бы кто-то поступил так со мной, я бы ни за что не простила!

Поймала себя на полной негодования мысли и беззвучно фыркнула. Надо же. А еще недавно я существовала в полной уверенности, что вообще не в праве кому-то что-то прощать или не прощать.

Чуть позже, когда у парочки установилась виртуальная идиллия, Шантии начал писать отец. Со дня нашего отъезда в Арнеар и до того момента они почти не общались. То есть Шантия писала родителям, но если мама еще отвечала, то министр отделывался коротенькими сухими отписками. А тут вдруг воспылал беспокойством за дочь. Это-то и настораживало.

А еще то, что в нескольких разных письмах Шантии минимум раз пять повторили, что я обо всем должна узнать в самый последний момент, и она обязательно должна приказать следовать за ней.

Может, конечно, с изменениями в жизни я почувствовала себя слишком важной, но почему-то не проходило ощущение, что весь псевдоромантический спектакль затеян, чтобы вернуть меня в Эстергард.

Ерунда, само собой. Но думать иначе не получалось, как ни старалась.

И что теперь делать?

Шантия живьем меня съест, если хоть заикнусь о таких подозрениях. И в чем-то я ее даже понимаю.

Мне в Эстергард возвращаться нельзя, тут здравый смысл согласен с интуицией. Глупо самой идти в лапы к интриганам. Да и, даже если я ошибаюсь, неправильной Лейилин там не выжить. Моя судьба здесь. Но что-то внутри против плана отпустить Шантию одну.

Дома ее запереть?

Сдать Элле?

Меры подруга короля предпримет, но и Зейну доложит. Такого предательства Шантия мне не простит.

В голове вертелись идеи одна абсурднее другой. Можно попросить у служанки снотворное. Или повредить замок на входной двери. Или перехватить беглянку у портала. Пока же разум лихорадочно пытался найти компромисс с глубоко несимпатичной ему реальностью, руки делали дело. А именно, выбирали из списка контактов Дэна.

К моменту, когда в ухе раздался первый гудок, я уже чувствовала себя подлейшим существом на свете. Но поступить иначе не могла.

— Соскучилась? — настроение у него было веселое.

Жаль, я его не разделяла.

— Скажи, — вместо приветствий, я решила сразу перейти к делу, — после переезда в Арнеар нас с Шантией пытались вернуть обратно?

Сердце пропустило удар в ожидании ответа.

— Весьма настойчиво, даже внушительную денежную компенсацию предлагали, — с недоумением в голосе сообщил собеседник. — Очевидно, до них дошли слухи о твоей ценности и уникальности.

— Как дошли? — Впрочем, на ум пришел более важный вопрос: — Уверен, что дело во мне?

Я сама так думала, но лишнее подтверждение не помешает.

— У них здесь есть информаторы. Как и у нас в Эстергарде, впрочем. Это нормально, — отмахнулся Дэн. — Они и не скрывали, что дело в тебе. Когда мы отказались разорвать помолвку, Данлок просил вернуть тебя. Прикрывался отцовскими чувствами и еще какой-то ерундой. Лэли, а что вообще происходит?!

Логичный вопрос.

— Есть проблема.

Свободную ладонь я сжала в кулак так сильно, что ногти до крови впились в ладонь. И на одном дыхании выложила все про Шантию и побег.

За что обожаю этого мужчину, так это за умение слушать. Он не перебивал и сразу же проникся серьезностью ситуации.

— Умница, что позвонила мне.

— Что теперь делать?!

Эгоистично с моей стороны было взваливать это на него, но… похоже, это один из плюсов отношений.

— Веди себя как обычно, — посоветовал Дэн. — Я со всем разберусь.

Кажется, он собрался отключиться, поэтому я торопливо вскрикнула:

— Подожди! — и, когда убедилась, что он слушает, продолжила: — Дай слово, что с Шантией ничего плохого не случится!

Не хочу, чтобы ее из-за меня наказали.

— Сделаю все возможное, но это будет зависеть не только от меня, — выдал он неопределенный ответ и прервал разговор.

Уснуть так и не получилось. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не метаться по комнате. Шантия не должна ничего заподозрить. Надо вести себя как обычно. В итоге отвлечься помогли любимый альбом и новые идеи для тату.

В стрессовом состоянии случаются особенно яркие вспышки вдохновения.

За завтраком я выглядела совершенно нормально. Шантия, кстати, тоже. Никогда не замечала за ней таких актерских талантов.

Дальше день пошел по привычному графику. Поначалу я сидела с Шантией на занятиях, но толком ничего не воспринимала, все усилия уходили на поддержание невозмутимого вида. К назначенному времени отправилась к дяде. Теперь мне уже не так этого хотелось, но я дала слово, да и повода отменить визит нет.

У ворот меня ждали…

— Ты Лэли?

Оборванец лет четырнадцати умудрился так слиться с местностью, что я шарахнулась в сторону от неожиданности при звуке его голоса.

— Эй, спокойно!

— Д-да.

— Я — Стин.

— И что тебе надо?!

— Мастер просил проводить тебя, — немного со злой усмешкой пояснил подросток. — А то по Старому Городу опасно шастать просто так.

Внутри ничто не воспротивилось, и я решила ему поверить, кивнула и послушно пошла следом. Не знаю, чем он сможет помочь в случае неприятностей, но пусть хотя бы проводит. Не уверена, что точно запомнила дорогу, а карта в планшете почему-то перестала работать, стоило нам войти в самую мрачную часть Арнеара.

Это навело на закономерный вопрос:

— Здесь правда скрываются колдуны?