— Должна заметить, профессор, я не ожидала, что вы промолчите, — еле слышно и почти не разжимая губ произнесла Элли, глядя на купающегося в лучах славы Гилдероя Локхарта.

— Запомните, мисс Преддек, убийство никогда не планируют вслух, — заметил Снейп. — Жду вас у себя в половине седьмого. Хорошего дня.

— И вам того же, профессор Снейп, — не сводя глаз с Гилдероя Локхарта, Элли направилась в класс Защиты от Тёмных Искусств.

— Сегодня с нами будет учиться и мисс Преддек, — заметил Локхарт, заводя гриффиндорцев в небольшой зал, большую часть которого занимала защитная фигура, выгравированная прямо на полу и расположенные вокруг неё столы с различными предметами непонятного назначения. Меньшую часть помещения занимала кафедра для преподавателя и дюжина ученических парт в три ряда.

Манкируя звуками раздражения, источником которых являлся Рональд Уизли, Элли расположилась сзади, давая восьми гриффиндорцам возможность её игнорировать. Но на тот же ряд уселись переглядывающиеся Финниган и Ранкорн, а перед ними села неразлучная троица Поттер, Уизли и Лонгботтом. Заучка Грейнджер, близняшка Патил и Дин Томас сели спереди.

Локхарт громко прокашлялся, привлекая внимание, и в классе стало тихо. Он спустился с кафедры, взял с первой парты «Тропою троллей» мисс Патил и продемонстрировал всем собственный подмигивающий портрет на обложке.

— Это я, — улыбаясь, пояснил он. — Гилдерой Локхарт, кавалер ордена Мерлина третьей степени, почётный член Лиги Защиты от Тёмных Сил и пятикратный обладатель приза «Ведьмополитена» за самую обаятельную улыбку — но речь сейчас не об этом. Поверьте, в Брэндоне я избавился от баньши отнюдь не улыбкой!

Локхарт замолчал, ожидая смеха. Но, насколько могла судить Элли, неуверенно улыбнулись лишь Грейнджер, Ранкорн и Томас.

— Что ж, все вы купили по полному комплекту моих книг. Отлично! Пожалуй, сегодня мы начнём с небольшого письменного опроса. Ничего страшного, просто чтобы понять, как внимательно вы их прочитали и что усвоили…

Раздав по три листа с вопросами, он вернулся к столу.

— У вас полчаса, начинайте.

Слизеринка быстро пробежалась глазами по первому листу.

«1. Каков любимый цвет Гилдероя Локхарта?»

Элли побледнела.

«Яркий».

Минимум, самый минимум подробностей. Кто мог подумать, что новоявленный профессор первым делом решит выяснить, кто и что о нём знает?!

«2. Какова тайная честолюбивая мечта Гилдероя Локхарта?»

Чёрт!

Элли посмотрела на Локхарта. Тот как раз поправлял пробор карманной расчёской.

«Занятие большей части рынка зельями для ухода за волосами «Пулаш» (Пул, графство Дорсет) собственного производства».

Досье, которое подготовила мисс Кейн, было довольно подробным.

«3. Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное достижение Гилдероя Локхарта?»

Пожалуй, точную цифру писать не стоит. Хвала Господу, округление не является ложью.

«Годовой доход в…»

И детализация тоже.

«…в шесть тысяч галлеонов (около того)».

Через десять минут, когда Элли дошла до конца опроса, у неё устала рука, а кровь в висках отчаянно пульсировала.

«54. Когда день рождения Гилдероя Локхарта и какой подарок будет для него идеальным?»

Это Элли знала точно. Двадцать шестое января тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года. А подарок… Ну, пусть будет…

«Усиление министерского контроля за условно-досрочно освобождёнными».

Она задумчиво пожевала кончик пера и добавила:

«…и, конечно, мир во всём мире».

Спустя полчаса Локхарт вышел из-за кафедры, собрал работы и, не садясь, быстро просмотрел их.

— Тц-тц-тц! — огорчённо зацокал он языком. — Почти никто из вас не помнит, что мой любимый цвет сиреневый. Я об этом пишу в книге «Йоркширские йети». А кое-кому не мешало бы повнимательнее читать «Обескураживая оборотней». В главе двенадцатой я чёрным по белому пишу, что идеальный подарок для меня в день рождения — благорасположение между всеми волшебными и неволшебными народами. Но, разумеется, я не отказался бы и от бутылки доброго огневиски Огдена!

Локхарт снова плутовато подмигнул. Уизли таращился на него недоумённым взглядом. Парвати Патил и Дин Томас, вместе с Грейнджер занявшие первый ряд, тряслись от едва сдерживаемого смеха.

— Усиление министерского контроля, мисс Преддек? — Джейн Ранкорн, тоже севшая на последний ряд между Шимусом и Элли, захихикала.

— Не угадала, — прошептала Элли не поворачиваясь.

Она не испытывала ни малейшего сожаления по этому поводу.

— А вот о мечте наводнить рынок моей собственной линейкой зелий для ухода за волосами знают лишь мисс Гермиона Грейнджер и мисс Элли Преддек! — Локхарт просто таки излучал чистый восторг. — Мисс Преддек, я так понимаю, что вы их уже попробовали?

— Хорошие зелья, — Элли, поднявшись, кивнула. — Шампунь с эссенцией из шишек шангенхольца мне очень понравился.

Собственно, это было единственное локхартовское зелье, которое мисс Кейн привезла из поездки в Пул. И оно действительно было очень хорошим — пусть и недостаточно для заявленной цены.

Шевелюра Гермионы Грейнджер еле заметно задрожала.

— Да-да, действительно! Девочки, обратите внимание — заботиться о красоте волос лучше начинать как можно раньше. Но и молодым людям я напомню, что забота о красоте волос не мешает стать великим человеком! Заслуженные два балла Слизерину! Но!..

Улыбка Локхарта просто ослепляла.

— Но такая мечта сама по себе не достойна кавалера ордена Мерлина! Я мечтаю о большем — и только мисс Гермиона Грейнджер знает мою мечту целиком! Ведь также я хочу навеки избавить мир от зла! Настоящая умница!

Он ещё раз перелистал её работу.

— И абсолютно правильные ответы на все остальные вопросы. Где мисс Гермиона Грейнджер?

Мисс Грейнджер неуверенно подняла трясущуюся руку.

— Превосходно! — Локхарт был необыкновенно воодушевлён. — Жаль, нет оценки выше! Но, пожалуй, десять баллов Гриффиндору исправят эту несправедливость. А теперь перейдём к делу…

Мисс Грейнджер не обернулась, но Элли с лёгкостью представила, как глаза Гермионы засияли торжеством, а крепко сжатые губы расплылись в довольной улыбке.

Локхарт поднял с полу большую, занавешенную тканью клетку и водрузил её на кафедру.

— А теперь всё внимание сюда! Моя задача как профессора Защиты от Тёмных Искусств — научить вас обуздывать самых мерзких из известных волшебникам созданий. Возможно, сегодня вам предстоит встретиться лицом к лицу с худшим из ваших страхов. Просто знайте, что ничто не причинит вам вред, пока я рядом. Всё, о чём я прошу — сохранять спокойствие.

Тем временем Финниган достал из кармана мантии маленький флакончик, капнул из него на протянутый Джейн пергамент, и, перегнувшись через столешницу, приложил лист к спине Невилла Лонгботтома.

«Ответственный за организацию паники» — гласили выведенные аккуратным девичьим почерком буквы.

Невилл Лонгботтом краем глаза выглянул из-за выстроенной