что зельевар использует её фамильяра для решения собственных проблем, настолько возмутила Элли, что она даже забыла потребовать долю в сэкономленных школой средствах, о чём, не подавая виду, откровенно жалела. Не то, чтобы полудюжиной галлеонов можно было бы компенсировать затраты на летающее дерево, но, с какой стороны не посмотри, шесть галлеонов — это шесть галлеонов. Тем более, что и Эрин тоже не помешало получить побольше карманных денег…

За печальными финансовыми размышлениями она упустила момент, когда за столом гриффиндорцев началось какое-то обсуждение — в этом деле Элли обычно полагалась на гораздо более острый слух ныне отсутствующего фамильяра. Суть дискуссии пришлось додумывать на лету, пытаясь проследить ход мыслей рыжеволосого второкурсника. Шестой, как с подачи Панси слизеринки уже начали называть Рональда Уизли, что-то эмоционально объяснял Гарри Поттеру, незаметно для себя повышая голос.

—… есть у нас дальний родственник по линии Прюэттов. Мы дома про него вообще никогда не говорили! А сейчас мама мне написала, что она отправит меня жить к этому проклятому сквибу! Представляете?!..

— Лучше быть сквибом безродным в Норфолке, нежели Рональдом Уизли, обидевшим маму… — заметив интерес Элли, как бы между делом произнесла Куинни. Достаточно громко, чтобы услышавшие её ремарку Трейси, Теодор и Элли заулыбались.

К сожалению, проходившая мимо стола Слизерина Джиневра Уизли тоже её услышала.

— Ты? Да кто ты такая, чтобы говорить подобные вещи о моём брате!

— Вспомнишь солнце — вот и лучик… — вскользь заметила Трейси, не отрывая глаз от «Визитов Вульфенбаха», что пришли на смену романам Гилдероя Локхарта. Рори, приоткрыв один глаз, посмотрел на хозяйку, зевнул, и положив морду на стол, продолжил спать.

Насколько Эрин слышала, среди слизеринцев мисс Дэвис держалась сама по себе, предпочитая книги компаниям Гринграсс, Малфоя, равно как и троицы Преддек, Паркинсон и Смит. Ещё у Трейси был брат, старше на десять лет, служащий где-то в Департаменте Магического Правопорядка и тётя по линии матери, владевшая книжным магазинчиком в Годриковой Лощине.

Любовь Рейчел Преддек к сбору информации обо всех, с кем ей приходилось общаться, Элли унаследовала в полной мере.

— Вслух? — неожиданно удачно парировала Куинни реплику гриффиндорки.

Джиневра буквально замерла с приоткрытым ртом, пытаясь подобрать достаточно колкий ответ.

— Ты просто завидуешь, что у нас самая лучшая семья! — вскинулась гриффиндорка. — Вас с матерью, небось, не просто так отец бросил!

Куинни замерла.

— О, мисс-с Уиз-зли-и… — с каким-то свистяще-шипящим акцентом процедила Элли Преддек, разворачиваясь в сторону первокурсницы. — Насколько я могу судить, шляпа мисс Смит предугадала ваше распределение. Разве вы чем-то недовольны?

— С чего ты взяла?

— Просто вы столь рьяно, с таким жаром унижаете слизеринцев, что создаётся впечатление, будто бы сами не уверены в произносимых словах. И пытаетесь убедить в никчёмности нашего Дома прежде всего себя…

Элли улыбнулась, хотя её взгляд выражал прямо противоположное.

— Но позволю себе дать один совет. Не стоит пытаться уязвлять других учеников тем, что даже один из их родителей погиб во время противостояния Министерства и Пожирателей. Ведь в этом случае на вас плохо посмотрят здесь…

Улыбка Элли стала шире, когда она показала рукой в сторону гриффиндорцев.

—… и, скорее всего, дурно примут там.

Ещё в прошлом году Эрин заметила, что гриффиндорцы, которых оказалось тогда меньше всех, старались держаться вместе — ну, если не считать заучки Грейнджер. И несмотря на то, что первого сентября в Гриффиндор было распределено больше учеников, чем в любой другой Дом Хогвартса, привычки сегодняшних второкурсников никуда не делись. Вот и теперь, лишь только Поттер заметил, что Джиневра Уизли начала пререкаться со слизеринцами, его компания дружно поднялась и поспешила на защиту Седьмой. Даже Рональд, чей предыдущий опыт общения с Элли Преддек не был удачным, не сомневался ни секунды.

Собственно, готовность вписаться за сестру была единственным качеством Шестого, которое Эрин безоговорочно считала положительным. Тем более сейчас, когда обычно прикрывавшие своих младших близнецы вместо обеда были вызваны в кабинет директора.

За ту минуту, пока Поттер со товарищи огибал столы Рейвенкло и Хаффлпаффа, подскочившая Падма Патил, буквально пританцовывая от нетерпения, успела передать свой сестре — и, разумеется, остальным грифам — краткое содержание случившегося разговора. Слизеринки, чуть склонив головы, с интересом наблюдали за приближающимися гриффиндорцами.

— Полагаю, рассчитывать на Малфоя с его приятелями нам не приходится… — вскользь заметила Панси.

— Острый глаз и способности к логическим умозаключениям делают вам честь, мисс Паркинсон! — заметила Дафна, еле заметно улыбаясь.

Малфой, сидевший по другую сторону слизеринского стола делал вид, что очень увлечён тостами и джемом.

Гриффиндорцы остановились за спиной Джиневры. Эрин показалось, что первокурснице не очень понравилась такая защита, но Седьмая промолчала. Куинни от волнения прикусила губу, Элли улыбалась своей обычной ничего-не-значащей улыбкой.

Первым заговорил Поттер.

— Как бы вы ни старались показать себя с лучшей стороны, мисс Преддек, у вас не получается! Вы пытаетесь уравнять тех, кто погиб, сражаясь за свободу и тех, кто наслаждался пытками и убийством?!

Невилл, державшийся позади, что-то зашептал ему на ухо. Но Поттер даже не повернулся, продолжая буравить Элли взглядом.

— Не знаю, по какой причине их семья предала Тёмного Лорда, но явно не потому, что у них проснулась совесть!

Лонгботтом явно не знал, как возразить приятелю, но Элли не любила прятаться за чужими спинами. По крайней мере, когда могла справиться сама.

— Вам-то откуда знать, мистер Поттер?

Гриффиндорец неожиданно растерялся.

— Мне… Я читал газетные заметки.

Панси, повернувшись лицом к столу Хаффлпаффа, закатила глаза и, яростно жестикулируя, чуть высунув язык, изобразила «Бла-бла-бла». Эрин и Лаванда захихикали, Джастин Финч-Флетчли прикрыл нижнюю часть лица рукой. Несколько первогодков, улыбнувшись, отвели глаза в сторону.

Грифы тоже заметили гримасничанье слизеринки.

— Во время войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть Преддеки лишь наживалась на чужой беде! Люди отдавали последнее, влезали в долги, только чтобы оплатить вашей семье билет за границу!

Элли недобро улыбнулась.

— Риск стоит денег, мистер Поттер. В те времена мало кто мог позволить себе скрыть дом под заклятьем Фиделиуса, чтобы отсиживаться в безопасности.

Поттер побледнел.

Неожиданно вперёд выступила Джиневра.

— Наши семьи сражалась с Тем-Кого-Нельзя-Называть, пока такие как вы разбегались по поместьям при малейшем слухе о Пожирателях! Братья мамы вдвоём бились против пяти тёмных магов! И они все учились на Гриффиндоре, так что не смей даже намекать на их трусость!!!

— Вот именно! — Рональд Уизли тут же поддержал сестру. — Прюэтты погибли как настоящие герои, не