— Не смеши. Хочешь завербовать в ваше царство? Выбрать себе бородатого мужика. Родить ему деток и наслаждаться сытой жизнью? Да мне и без этого неплохо живётся.

— Давай договоримся так: я никому не говорю о запланированной диверсии, но ты мне скажешь, когда захочешь уйти. Мне нужно ещё пару дней и я смогу тебе помочь отсюда сбежать.

— Не обманываешь?

— Нет. Я не хочу жертв среди родных.

— Но я уйду не одна. А с ними, — Сара кивнула в сторону Пенра и Лесы.

— Поговорим об этом через три дня. Хорошо? Три дня ты сможешь подождать, до исполнения своих планов?

— Смогу.

— Тогда договорились, — Баль положил пустые тарелки на поднос. — Спасибо, было вкусно.

— Я передам на кухню.

— А ты готовить не умеешь? — спросил Баль.

— А ты видел когда-нибудь ветер в фартуке? — усмехнулась она. Забрав поднос, она ушла на кухню. Баль полюбовался её фигурой, пока она не скрылась из столовой и подошёл к Лесе.

— Давайте так. Леса я тебя отведу в библиотеку. А потом Пенр, мы с тобой обговорим некоторые моменты, — предложил он.

— Не вопрос, — согласился Пенр.

— Мы ведь ещё сможем увидеться? — спросила Леса, посмотрев на Баля.

— Со мной? Обязательно.

— Я про Пенра.

— Вечером может заглянем. Посмотрим как с делами справимся и сколько будет длиться совет, — ответил Баль.

— Леса, я никуда не денусь, — сказал Пенр. — Если ты думаешь, что я зря столько потратил сил, чтоб тебя вновь потерять, то ты ошибаешься.

Леса ответила ему робкой улыбкой. Пенр её не узнавал. За пять лет она сильно изменилась. Выглядела сейчас Леса сломленной и потерянной, что раздражало Пенра и в то же время включалась механизм защиты. Казалось, что без него она пропадёт. Оглянувшись, он встретился с насмешливым взглядом Сары. Она продолжала верить, что у него ничего не получится с Лесой. Она была уверена, что он опять получит отворот поворот. Это раздражало. Но он держал себя в руках. В последнее время ему удавалось побороть нетерпение и раздражительность. Получалось играть свою роль. Но терпение было не безграничным, а Сара его ещё больше подстёгивала к действиям. Словно специально хотела, чтоб он сорвался и камня на камне не оставил в этих горах. Но зачем действовать силой, когда можно добиться и разговорами.

Баль и Пенр почти весь день провели в совете старейшин. Они собирались в небольшой пещере, куда посторонним вход был запрещён. Баль присутствовал, как соискатель должности, Пенр как приглашённое лицо, которое должно было ответить за свой обман. Но сегодня ему слово не дали. Заслушивали гномов, которые давали характеристики Балю. Пенр ничего не понимал из этих характеристик, поэтому просто наблюдал. То что здесь был совет, а не один вождь, давало надежду. Одного человека переубедить сложнее, чем нескольких. Старейшины были мужчины с густыми бородами, в разноцветных одеждах и с длинными волосами. Низкие, крепкие. С мощными кулаками и тяжёлыми чертами лица. Они были разных возрастов. От пожилых старцев, до совсем ещё юных. Похоже здесь был важен не возраст, а авторитет среди местных.

На Пенра никто не обращал внимания, но это только казалось. Он то и дело ловил на себе косые взгляды на невозмутимых лицах. Для них он был здесь диковинкой. Теперь Пенр это начал понимать.

После заседания, которое длилось почти весь день, они пошли в ближайшую столовую, где наконец смогли пообедать.

— Ну, пока все хорошо, — сказал Баль. — Скорее всего, завтра мою должность утвердят. Завтра же будут слушания по поводу тебя. Заодно попытаемся пробить наши поправки к законам.

— И чего ты хочешь сделать?

— Первое — это свобода выбора невест для тех, кто достиг совершеннолетия и заплатил взносы в казну. Второе — это разводы. Третье — нам нужно привлечь побольше женщин. Сейчас ещё слышны отголоски войны. Ты говорил про деревни. Я думал на эту тему. Почему бы нам не пригласить народ в предгорье. Мы пообещаем им защиту, наладим с ними натуральный обмен, на условиях, что наши мужчины смогут свататься к их женщинам. В этих деревнях нужно, чтоб жили не только женщины, но и мужчины из людей. У них должно постоянно быть пополнение. Так повелось, что у людей в цене мальчики. Поэтому не думаю, что с этим возникнет проблема.

— Ты хочешь разводить женщин? — спросил Пенр.

— Чего? — не понял его Баль.

— Люди будут жить в деревне, растить для вас женщин за какие-то плюшки в виде безопасной и сытой жизни. Тебе не кажется, что это похоже на выращивание скота?

— Скот едят, в отличие от женщин.

— Да уж. Их вы используете для размножения.

— Вот это я и хочу изменить. Вместо того, чтоб использовать для размножения, как ты сказал, я хочу, чтоб у нас всё было по взаимному согласию. Как в нормальных семьях. В общем мире. У них хотя и свои законы и обычаи, порой жестокие и непонятные, но у нас перебор. Пока оставим старую практику, когда мы собираем женщин во время торговли, но опять же никто никого навязывать больше не будет.

— А как быть тем, кому не хватит невест? — спросил Пенр.

— Так многие и не хотят абы с кем. Лучше пусть будет не с кем, чем слушать крики и ор по возвращении домой.

— Я понял, что у вас с этим проблемы.

— Большая проблема. Но мы её решим, — ответил Баль.

Леса целый день провела в библиотеки, пытаясь понять местный алфавит. Это было намного проще, чем выучить сам язык. Цифры и буквы, которыми создавались запись, походил на код, который было не сложно запомнить. Она уже раньше с таким встречалась. Шена достала старые книги, которые сохранились ещё с тех времён, когда гномы жили на поверхности. Ничего особенного. Легенды о богах и сильных людях, которые приходили в деревню, чтоб помочь. Именно они наладили быт, познакомили гномов с огнём и земледелием, а потом научили, как добывать руду.

— Но они не учили грамоте, — заметила Леса, слушая Шену.

— Я тебе больше скажу. Они даже не учили их разговаривать. Общались только жестами. Письменность и речь