критически осмотрела меня и даже повертела мое лицо прохладными руками. Я не сопротивлялась, но и особенного удовольствия не получила.

- Лицо?

- С лица воды не пить, - отмахнулась она, - сколько мужей смотрят женам в лица? Тем паче, что красота быстро поблекнет. Есть же притирания, пудра и прочие женские ухищрения. Странно, что ты ими не пользуешься.

- Помет, слышала, помогает…

Луиза улыбнулась, после посмотрела на мое обескураженное лицо и вовсе залилась непотребным хохотом. Я обиженно насупилась, ну, о чем она говорит, какая косметика. Можно подумать, такое лицо как у меня можно исправить косметикой, или притираниями. Хорошо, что оба глаза на месте и оба уха слышат. А то после контузии люди, бывало, слепли и глохли. Слава богу, что меня минула эта страшная участь.

- Что ты планируешь надевать на завтрашний бал? – отсмеявшись, спросила Луиза и я насупилась еще сильнее.

- Дай подумаю, - мрачно ответила я, - наверное, мундир. Или может быть, мундир? А еще у меня есть… ах, прости, нет. Но я надену мундир.

- У меня много платьев, - начала она, вновь взяв меня за руку и просительно заглянув в глаза, - Вась, послушай, я не хотела и не хочу тебя обидеть. Но у меня в самом деле хватает и слуг, и платьев. Можно взять одно из моих платьев и перешить на твою фигуру. Мне совсем не сложно и не жалко.

- Батюшка отправил уже возок со служанкой и платьями, - отозвалась я и не стала убирать свою руку. Она же в самом деле хочет мне помочь просто по душевной доброте.

- Есть ли шансы, что они приедут завтра?

Я задумалась. Прошла уже седьмица с моего отбытия из дома, но возку надо примерно семь дней, чтобы доехать. Завтра их можно точно не ждать, даже если они спешат изо всех сил. Я отрицательно помотала головой.

- Вот видишь! – воскликнула она, - Давай, позволь помочь тебе, мне в самом деле это нисколечко не сложно.

- Прости, но нет. – твердо, как могла отказалась я, — это противоречит моим принципам. Я должна справиться своими силами. Выгонят, так выгонят. Я уже долго продержалась, батюшка не будет ругать.

Луиза только покачала головой.

- У нас нет особых планов до завтрашнего бала, пойдем погуляем?!

И мы отправились бесцельно бродить по саду, который поражал воображение ухоженностью и разными диковинными культурами. Здесь росли и южные деревья, сейчас обильно цветущие, и какие-то низкорослые кустарники, подстриженные в виде фигурок и подсвеченные магическими светлячками.

- Удивительно, да? – указала Луиза рукой на силуэт скакуна из куста, усыпанного маленькими круглыми белыми ягодками.

- Талантливый садовник, - согласилась я, - а сколько магии на все это было потрачено. Эту магию бы, да в армию… эх…

Мы помолчали. Но сад в самом деле был красив и постепенно я смогла отрешиться от мыслей о том, что бюджет можно было бы распределить более прагматичным образом.

- Спасибо за прогулку, - обратилась Луиза, когда мы неожиданно вышли к нашему корпусу, - предлагаю завтра после завтрака еще раз прогуляться. Сидение в четырех стенах, особенно таких некомфортных, мне порядком утомляет.

- Хорошие стены, - удивилась я, - сухо, тихо, никто не стреляет.

- Кормят еще, поют, - с сарказмом добавила девушка, но я приняла ее слова за чистую монету.

- Ну да, еда, конечно, разнообразием не блещет, но и не сказать, что противная. Продукты качественные, без душка, хотелось бы немного мяса, но рыба полезная. Так что к питанию у меня претензий нет.

- Бедная девочка, - опять посмотрела она на меня с сочувствием, - а твой слуга не взял с собой дополнительной еды? У меня есть конфеты, печенье и моя горничная умудряется откуда-то добыть воздушные пирожные. Не составишь мне компанию за поздним ужином? Еще у меня есть чай.

- Захар первым делом добыл нам дополнительный паек, - призналась я, - не такой вкусный, как у тебя, но чай у нас тоже есть. Я даже отпаивала им свою надсмотрщицу. Мне правда трудно контролировать выброс силы, но в тот раз я справилась.

- Хм, - Луиза заинтересованно посмотрела на меня, - а покажи мне как ты это делаешь?

Я пожала плечами и сосредоточившись призвала небольшой комочек силы.

- Так-так, давай отойдем, - велела девушка и я послушно вновь углубилась за ней в сад, - как интересно. Кто тебя учил управляться с огнем? Ты ведь огненный маг, верно? Для войны это идеально. Именно поэтому тебя оставили в армии? Да еще и в чине?

- Нет, - отозвалась я, с огромным трудом усмиряя стихию. Комочек огня не сразу, но втянулся мне в руку. Проще, конечно, было бы выпустить его, но он мог бы пробить брешь в защите сада, или испортить кусты или дорожку.

- В армию я поступила рядовым, вначале никто не понял, что я девчонка, я долго это скрывала. Потом был первый бой, в котором я случайно хорошо себя зарекомендовала. Когда получила первое ранение, все вскрылось, но у командования нашлись причины не выгонять меня. Но после этого я уже служила под своим родным именем и фамилией.

- Кто тебя учил управлять силой?

- Никто, - буркнула я, - ты всерьез думаешь, что в армии есть время и место учиться управлять силой? Просто бери и делай.

- Но ведь вас там учили маршировать, стрелять, махать саблями, я видела, ты весьма ловко все это делаешь.

- Этому учат, конечно. Но маги приходят в армию уже после Академии. Уже с чинами.

- Хорошо, тогда почему после ранения тебя не отправили учиться в Академию? Для мага твои раны ерунда. Неужели армии не нужны свои обученные и преданные люди?

- Не знаю, - ответила я, - у меня есть и недоброжелатели. Обучение в Академии недешевое. Возможно, руководство посчитало нецелесообразным вкладывать в уже немолодую девицу такие средства.

- Хорошо, - наморщила лоб девушка, - Очень странно, конечно, но пока оставим эти вопросы. Смотри, ты делаешь здесь неправильно. Настройся на потоки и сконцентрируй силу другим образом. Заставь ее течь тонким ручейком, а не вливай сразу всю.

Под четкими объяснениями Луизы и я сделала невозможное: сконцентрировала небольшое количество энергии и со второго раза зажгла небольшой огонек на кончике пальца.

- Теперь ты можешь кипятить воду буквально размешивая чай пальцем. Или греть кружку, просто держа ее в