И как бы сильно Эсма ни ненавидела войну и убийства, которые та влекла, пойти против воли жрицы она не могла. Поэтому ей пришлось отправиться в Серую Башню и, рискуя всем на свете, попытаться убить Генерала. Разумеется, Эсма не смогла выдержать силы заклятья, даже несмотря на то, что для его применения она использовала древний артефакт — подвеску Солнца — бравший на себя половину всей силы. Разумеется, Генерал услышала её и отклонилась. И разумеется, пострадал невинный ребёнок. Конечно! Эсме ведь не могло повезти! Кроме того, её увидели! Благо, для смены облика она использовала зелье, и все запомнили древнюю старуху… Но всё же, драконы могли догадаться.

Эсма только надеялась, что её не заставят возвращаться к крепости вновь. Мало того, что она будет бояться, что кто-то её узнает (или решит, что она внучка-дочка той колдуньи), так она теперь будет испытывать чувство вины перед девочкой. И ведь пошлют наверняка её. Мол, ты там бывала, уже всё знаешь! Если в этот раз не удалось отвертеться, то и дальше не получится, вряд ли Эрика оценит слезливые доводы о чувстве сожаления из-за смерти ученицы драконов.

Как же некстати появились Манорок и Роталлеб. Эрика в любом случае захочет разузнать о них всё. А с подачи Элиота ещё наверняка решит, что они — зло, и что их нужно убить. И вот тогда начнётся…

Само желание Верховной жрицы убить дракона Эсму бы не испугало. Эрика часто хотела прикончить кого-то них, но у неё редко имелись необходимые ресурсы. То человек обладал слишком хорошей защитой, то находился слишком далеко, то жрица не знала точно, кого нужно убить. Стоило бы понадеяться, что в это раз всё сложится именно так. Имена Великого Короля и Великого Воина до сих являлись загадкой. Эсма надеялась, что так и продолжится, хотя бы пока их обладатели не повзрослеют и не станут достаточно сильными, чтобы защитить себя и доказать всему миру, что они хорошие.

Но стоило лишь взглянуть на Элиота, чтобы понять, что всё пойдёт совершенно по иному пути. Эсму пугало одно лишь выражение его лица. Бешеные глаза. Вот кому ничто не помешает совершить убийства. Пока что его сдерживали приказы Эрики, но что будет, если она велит сделать обратное. Он даже из Царства Смерти вырвется, лишь бы прибить ненавистных ему драконов. Даром, что сам он жил среди них и даже занимал какой-то там пост.

Сейчас Элиот упорно доказывал жрице, что Манорок и Роталлеб — злодеи. И та, судя по всему, верила. Ещё бы! Ведь перед ней распинался её любимый ученик, который никогда не подводил Эрику. Возражения Эсмы и Эмина женщина не воспринимала.

— Давайте хотя бы их найдём… — наконец предложила женщина.

Она уже теряла надежду, что Элиот успокоится сегодня. Но может в Башне он чуть-чуть остынет и, по крайней мере, перестанет твердить об убийстве. А Эрика… Возможно, без Элиота с ней удастся поговорить спокойно, возможно, другие маги не станут рубить с плеча, и ситуация разрешится миром.

— Понятное дело, что их нужно найти, — закатила глаза Эрика, — Это даже не обсуждается. Если мы не узнаем, кто это, то ничего не сможем предпринять.

— Как только мы узнаем, кто это, сразу найдём незаметный способ убийства, — пообещал Элиот, — Раз кристалл заметил их лишь сейчас, то это кто-то из новой декады. Или из слуг.

— Новых слуг давно не было… — ещё раз напомнил Эмин.

— Тем легче, — улыбнулся дракон.

Перед отлётом Элиот и Эрика ушли в храм, чтобы обсудить что-то наедине. Этель и Эд, утомлённые спором, давно скрылись в палатке мага. На поляне остались лишь Эмин и Эсма. Колдунья старалась не смотреть на него, но всё же изредка бросала короткие взгляды, размышляя, можно ли ему доверять. Знать бы, что он думает? Насколько сильно согласен с суждениями старшего товарища и жрицы? Судя по его словам, Эмин сомневался, но насколько сильно?

— Ты будешь их искать? — наконец спросила Эсма.

— Конечно.

— А если найдёшь? Выдашь?

— Не знаю… — честно ответил юноша, — Я не уверен, что они — зло. К тому же, это, скорее всего, просто дети.

— А если слуга?

— Слуга — Великий Король? — дракон усмехнулся, — Ну-ну!

Покачав головой, он серьёзно добавил:

— Это дети. Они уверены, что драконы научат их злу… Но я редко замечал настоящее зло среди драконов…

Женщина нахмурилась, Эмин говорил что-то новенькое, конечно, она не хотела воевать с драконами, но и особых симпатий к ним не питала. Видя её недоверие, парень добавил:

— Просто никто не видит альтернативы. По сути, драконов учат ненавидеть магов. Они не могут поступать по-другому. Они не знают, как это…

— Как и мы… — протянула колдунья, и юноша кивнул с явным облегчением.

Они постояли несколько секунд в тишине.

— Если мы научим этих детей тому, что магия — это хорошо, то они помогут нам, — Эмин говорил уверенно, — Думаю, если мне удастся их найти, я сделаю всё, чтобы помочь им.

Эсма кивнула и улыбнулась: этот парень оказался гораздо разумнее, чем она думала. В отличие от большинства, ему хватило ума задуматься не только о способах уничтожение драконов, но и о причинах вражды.

— Думаю, что я сперва найду их, и уже потом решу, что делать. Если пойму, что из них выйдет толк, не стану говорить.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Они синхронно коснулись медальонов, закрепляя клятву. В холодной ночи камни сверкнули ярко, словно звёзды.

Глава 8 “Задумка магов”

"Печать Дракона хранится в храме Солнца и Луны в Арлеоне. Ее создали в 1437 году Эпохи Алмазов в безлунную волчью ночь. Печать изготовили древние мастера для сохранения в безопасности храмовых реликвий. Ни одна сила в мире не способна сломить печать…"

По библиотеке разнёсся тихий вздох. Перевернув последнюю страницу, Сайлос отложил в сторону очередную книгу. На столе покоился уже десяток томов с описанием древних заклятий, артефактов, легенд. Все эти книги Дендр решил просмотреть в последнюю очередь.

— Никогда не знаешь, где найдёшь нужный ответ, — заявил лекарь.

Поиски пресловутого ответа шли уже третьи сутки. Сначала Дендр и Сайлос изучили всё содержимое книг в покоях самого лекаря, и, не найдя ничего стоящего, они перебрались в библиотеку Башни.

Хранитель библиотеки нисколько не удивился просьбе лекаря, которая, вкратце, звучала так: найти то, не знаю, что, желательно, в самое короткое время. Не удивило его и то, что в поисках участвовал Элмас. Библиотекарь всё ещё помнил его ночные бдения во время Праздника Первой звезды. Сайлос просто сказал, что собирается