Он шагнул ко мне, я отшатнулась.

– Элиас, скажи мне сию секунду, что означает «обманываешь»!

Он потер лицо руками.

Похоже, меня ожидало что-то плохое. Что-то очень плохое.

– Ладно, – сказал он. – Как хочешь… Но пожалуйста, хотя бы успокойся немного, Эмили.

– Я не успокоюсь! – крикнула я ему в лицо. Я готова была вот-вот сорваться.

Элиас сделал глубокий вдох.

– То, что я тебе сейчас скажу, Эмили… Я сожалею об этом. Но умоляю: дай мне шанс все объяснить.

В груди щемило все сильнее, я дрожала.

– Посмотрим, – сказала я срывающимся голосом.

Элиас прикрыл глаза. Раз вдох, два вдох, три вдох. Открыл глаза и посмотрел на меня.

– Эмили, – сказал он и сделал паузу. – Все это время ты переписывалась со мной.

Его слова отдались в моей голове, но их смысла я не поняла.

Я нахмурилась.

– О чем ты?

Он ответил, помедлив:

– Письма по электронной почте. Это был я… Лука – это я.

Я хмурилась все больше и больше. Что он несет? Что ему до моей личной переписки? И с какой стати он утверждает, будто он и есть Лука? Бред. Чушь какая-то.

– Элиас, сейчас самое время для шуток!

Конечно же, он шутит. Шутит, и больше ничего. Иначе… но это и представить себе невозможно.

Он посмотрел мне в глаза. Взгляд его был абсолютно серьезен, и меня словно окатило холодной водой.

– Я бы очень хотел, чтобы это была шутка, но, к сожалению, я не шучу.

Я смотрела на него, раскрыв рот.

Некоторое время в моей голове царила тишина. Словно меня ударили доской по лбу и удар оказался таким сильным, что парализовал все мои мысли.

– С-с-секундочку, Элиас, – заикалась я и трясла головой. – Ты… ты пытаешься уверить меня, будто ты и есть Лука?

Элиас опустил голову.

– Нет никакого Луки. Нет и никогда не было. Его просто не существует. Я придумал его через несколько недель после того, как мы снова встретились.

Я все таращилась на него.

Я мучительно пыталась вспомнить, когда же все это началось. Первое письмо пришло вскоре после того, как к Элиасу переехала Алекс. От силы через месяц.

Примерно в то самое время, когда мы с Элиасом перестали игнорировать друг друга и он начал подкатывать ко мне.

У меня пересохло во рту.

Этого не может быть.

Нет.

Просто совпадение.

Да, точно – совпадение.

Тысячи воспоминаний разом пронеслись в моей голове – воспоминаний о написанных строках, об откровенных разговорах. Об интимных подробностях моей жизни, которые я доверила Луке.

Которые я доверила Элиасу…

Я качала головой. Качала и качала.

Этого не может быть. Элиас не способен на такую низость – или способен?.. На протяжении нескольких месяцев заговаривать мне зубы, провоцировать на доверительные беседы – и так безбожно одурачить? Нет, Элиас так бы не поступил.

К тому же ведь это совершенно разные люди! Элиас – открытый, уверенный в себе, любитель провокаций. Лука – сдержанный и чувствительный. Ни малейшего сходства.

Книги По, лежавшие у него на столе…

Я похолодела, и одновременно мне стало жарко.

Музыкальный вкус…

«Бойцовский клуб»…

«По-настоящему я влюблялся дважды. Такие же драматические истории, как у тебя. Первая любовь не ответила на мои чувства, а со второй все вышло еще грустнее: мы встречались восемь месяцев, и вдруг выяснилось, что она завела роман с моим тогдашним – теперь уже, конечно, бывшим – лучшим другом».

Лука.

«Но ведь вы с Кевином так близко дружили?»

«Дружили, было дело. До того самого дня, когда он решил переспать с моей подружкой».

Элиас.

Меня замутило, пальцы словно онемели.

Какая же я идиотка.

Почему я не замечала этих совпадений?

«Да ты хоть понимаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы она наконец поддалась?» – гремели в голове его недавние слова, которые я услышала из-за двери.

Это был расчет.

Чистейшей воды расчет.

Посредством электронной переписки Элиас узнавал, чем и как я живу. Выяснял, что я за человек, чтобы понять, как вести себя со мной. Подлейшим образом шпионил за мной, добывал нужные сведения. Сведения, которые помогли ему окрутить меня.

Какая же я дура.

Все это – только притворство.

Ложь.

Игра.

Фальшивка.

Я чувствовала себя так, словно земля уходит из-под ног, а мне даже ухватиться не за что. Счастье, наполнявшее меня в последние дни, испарилось без следа. Моя маленькая сказка на глазах разбилась и превратилась в груду обломков.

Пакет с булочками выскользнул из пальцев и упал на пол с тихим шорохом, который донесся до меня будто из далекого далека.

Живот сводило, мне было дурно. В голове – глухая пустота. А затем в груди появилось чувство, которое однажды я уже испытывала.

Семь лет назад.

Словно я вновь шестнадцатилетняя девчонка, стоящая перед Элиасом в школьном дворе.

Точно такое же чувство, как тогда.

С той только разницей, что теперь-то я должна была оказаться умнее.

Ну почему…

Почему он так поступил со мной?

Почему он так легко идет по головам?

Что я ему сделала?

– Эмили? – позвал Элиас.

Я моргнула. Реальность постепенно проступила снова. Долго я смотрела Элиасу в глаза.

– Скажи мне, что это неправда, – прошептала я.

Но вместо того чтобы подарить мне последнюю крохотную надежду, он опустил глаза.

Я разглядывала его лицо. Лицо, которое я гладила всего час назад. Лицо, казавшееся мне таким мягким.

На самом деле оно должно быть острым, угловатым. Тронешь – порежешься.

Почему внешность людей совершенно не отражает их внутренних качеств?

Почему снаружи не видно внутреннее уродство?

Ничто не обманывает нас безжалостнее, чем собственные глаза.

– Почему?.. – прошептала я.

Он передернул плечами и отвернулся.

– Потому что я скотина, – ответил он.

Вот это-то я как раз знала. Всегда знала. Но любовь так ослепила меня, что я ничего вокруг не замечала. Я чувствовала себя униженной. Разбитой. Опозоренной. Чувствовала себя ничтожной, как мышка, и, как мышка, больше всего на свете хотела забиться в какую-нибудь безопасную щель.