***

Кайден и Чигару провожали взглядом стройную фигурку Эйны, пока она не захлопнула дверь.

Ещё несколько мгновений они смотрели на створку.

Пернатый Герцог издал нечто похожее на фырк, отчётливо прозвучавший среди гомона, и это заставило мужчин опомниться.

– Ты что здесь делаешь? – резко, но тихо, спросил Кайден.

– Лечусь.

Кайден окинул взглядом его голый торс, чуть ослабленную завязку на штанах, босые ноги, и следующий вопрос у него получился сквозь зубы:

– От чего?

– От похмелья.

– К Граннусу ты с похмельем не обращался, – и опять получилось сквозь зубы.

– Ну, ты сравнил! – Чигару даже головой покачал и уселся, подтянул к себе сапоги. – Старика с торчащими из носа волосами и дряблой кожей и красивую девушку. С Граннусом, ты уж извини, я только на смертном одре обниматься согласен, и то не слишком долго.

Кайден поймал себя на том, что хочет ударить Чигару. Резко и больно. Желание было настолько неправильным, что Кайден отступил.

– Ты раздевайся, раздевайся, – посоветовал Чигару с горькой усмешкой. – А то вернётся наша целительница, и будет тебе полный и беспросветный конец за неисполнения приказания.

Снова оба посмотрели на закрытую спальню.

– Вообще, это было довольно дерзко, – будто опомнился Чигару. – Так собой командовать ты даже Граннусу не позволял, а он тебя с матерью с того берега вытащил. Какой-то это непорядок, что целительница герцогом командует. Не хочешь её осадить?

Только сейчас Кайден сообразил, что поведение Эйны действительно переходило границы. И не первый раз. Но его это не злило, наоборот, воспринималось как-то естественно, что ли. Кайден и сам не мог точно выразить отношение к происходящему.

Зато его точно раздражало присутствие здесь полуголого Чигару!

Кайден хотел уже напомнить, что Эйна спасла ему жизнь, поэтому ей позволено больше, чем остальным, но Граннус сделал то же самое, только никто даже представить не мог, чтобы он командовал Кайденом. Любым другим, хоть Чигару, но не Кайденом.

– Красивым девушкам позволено больше, чем некрасивым старикам, – в манере Чигару и Дэйти отозвался Кайден, после чего стянул с себя плащ, отбросил его в кресло и взялся за дублет.

Через несколько минут Эйна с плошкой и кистью вышла из спальни. Она сразу посмотрела на полуобнажённого Кайдена и, приближаясь, не спускала с него взгляд. Он знал, что Эйна примерялась для нанесения рун, мысленно рисовала их на его теле, но отчего-то этот сугубо профессиональный целительский взгляд Кайдена взбудоражил до дрожи. А то, что с самого выхода Эйна смотрела только на него, согрело сердце.

Рядом вздохнул Чигару и принялся одеваться.

К моему удивлению, большая часть выехавшей на охоту толпы самой охотой не занималась. В то время как полусотня владельцев ловчих птиц полукругом двигалась по долине и несколько десятков слуг собирали подбитых птиц и животных, основная масса следовала за ними на некотором отдалении. Самой большой из этих групп был обоз с запасами, слугами и добычей, часть из которой прямо на ходу разделывали для обеда, и было ещё около двух десятков то и дело перемешивающихся групп аристократов со своими слугами и менестрелями.

Охотники, в числе которых находился Кайден, держались подальше от этих шумных музыкальных компаний, поэтому постоянно исчезали из вида за кустами и редкими деревьями.

– Хочешь пить? – придерживая коня, Чигару протягивал мне фляжку.

Ветер трепал перья на его берете и кончики красных волос. Он ехал с группой целителей и сейчас оторвал меня от очередной попытки высмотреть Кайдена.

Самих целителей действо впереди интересовало только в том смысле, когда ждать привала, и они занимались тем же, чем и на пиру: сплетничали. О придворных делах, о пациентах, травили байки и жаловались на необходимость так долго ехать.

В общем, мне куда интереснее было наблюдать за всадниками впереди, кружащими птицами и их стремительными рывками за добычей. Порой казалось, что среди хищных крылатых силуэтов мелькает мой пернатый Герцог.

– Нет, спасибо, – в который раз отказалась я от вина.

– Не устала? – Чигару с самого выхода во двор замка вился возле меня и всячески ухаживал, активно изображая влюблённого. – Может, поедешь немного в фургоне?

Некоторые дамы отдыхали там и прятались от солнца, а их кавалеры подвозили кубки с вином и сладости.

– Я не устала, – устало отозвалась я.

Усталость физическую и напряжение можно убрать целительской магией, а вот усталость от того, что Чигару постоянно мне что-то предлагает и хочет позаботиться – нет. Не привыкла я к подобной навязчивости, толпе, да и к многочасовым верховым поездкам тоже. Вся эта охота – не моё. Может, управлять ловчей птицей мне бы понравилась: состязательность и ощущение силы, которые дают власть твоей воли над хищной птицей и жизнью и смертью пусть даже загоняемого животного, могут вскружить голову. Но вот так волочиться в хвосте – утомительно.

А ведь мы ехали уже не первый час. Я снова посмотрела на кружащих в небе птиц, ныряющих вниз по приказу хозяина или при виде цели. А затем опустила взгляд, выискивая в толпе светлую фигурку Венанции – Кайден наверняка крутился рядом с ней. Или она рядом с ним.

Увидев их в проплешине между кустами, едущих слишком близко и не обращающих внимание на своих птиц, я нахмурилась и отвернулась.

– Может, всё же выпьешь? – Чигару снова протянул мне фляжку.

На неё я тоже смотрела хмуро.

А затем краем глаза уловила острый взгляд королевской придворной целительницы Реи и выдавила улыбку. Чигару удивлённо моргнул. 

– Пожалуй, ты прав, – я забрала фляжку и выдернула пробку.

Для вида приложилась губами к горлышку и чуть запрокинула голову. Вино коснулось губ, ударило в нос ароматом виноградной сладости с остринкой, и я изобразила глоток. Но даже после этого Рея продолжала с подозрением смотреть на меня.

Дневной свет безжалостно выпячивал её возраст. Целители дольше сохраняют свежесть лица и тела, но всё равно она выглядела старше Чигару едва ли не вдвое, и это заставило меня усомниться в реальных любовных планах Реи на него. Из этого напрашивался вывод, что за мной и Чигару она присматривала по приказу принцессы Венанции.

Проверяла, действительно ли между нами что-то есть.

Усилием воли я заставила себя ласковее взглянуть на Чигару, он аж поводья стиснул и ноздри раздул от такого поворота. Затем посмотрела на ближайшую к нам группу аристократов: там тоже ехали девушки, и несколько минут я наблюдала за их кокетливыми телодвижениями. Их интерес к кавалерам по жестам и взглядам читался очень явно, даже по тому, как они понукали лошадей, можно было понять, к кому они желают оказаться ближе.